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是什么……其實(shí),我以為自己已經(jīng)死了……” 少年的聲音輕弱而顫抖。 阿弦凝眸,看見黑暗中少年倚靠在井壁邊兒上,艱難地啃食那滑膩的青苔,忽然間,從井口紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落許多細(xì)碎如雪之物,落在少年頭頂,肩上,他顫抖著銜住一朵,緩慢地吞咽。 井下的暗色里,那小小地粲金之色仍清晰可見。 那是…… ——連翹。 那在初春料峭的寒風(fēng)里最先盛開,能清熱驅(qū)毒的連翹! 阿弦暗懷戰(zhàn)栗,無法言語。 小典喘了片刻,忽然道:“對(duì)了,還有一件事,我想、我該告訴你。” 有道是:人情似紙張張薄,世事如棋局局新。 春寒漫襲的遼東之夜。 有人被困在牢獄中,滿腹惶恐,生死難測(cè);有人于暗夜中冷笑,欲只手遮天,故技重施。 有人寶劍出鞘欲殺人,嗜血方能回;有人在不見天日處,等待一線光明的救贖。 還有的人不懼寒冷,在小小地縣城一隅,四面透風(fēng)的小食攤上,捧著一碗熱熱地湯面,暖暖地一口入喉,舒心地展開雙眉。 或許……貧者富者,高尚者卑微者,所有塵世間奔走忙碌的人,說到底,最可貴的無非是“平安喜樂”四字。 曹廉年毫無疑問是桐縣數(shù)得上名號(hào)的財(cái)主老爺,在大多人看來,做人做到曹廉年的份上,應(yīng)該是再無什么遺憾苦難了。曹員外家財(cái)萬貫,衣食無憂,三四妻妾,開枝散葉,應(yīng)該是做人的極至了。 曾幾何時(shí)曹廉年也這樣想過,直到老來得子,那小嬰孩兒玉奴卻三災(zāi)八難,卻仿佛將曹廉年的劫數(shù)也帶來,熬得他氣短神消。 今日多虧了十八子來府內(nèi),說來也怪,自打救起那少年后,玉奴從昏睡中蘇醒,飽飽地吃了奶,眼看著像是光景大好了,今夜也未似往常一樣起來夜哭,著實(shí)讓曹廉年心安,但是,很快伺候的乳母?jìng)儽惆l(fā)現(xiàn)了不妥,小公子的確是不曾夜哭了,但竟又昏睡了過去。 三房姨太太都圍在桌子邊兒,大太太因年紀(jì)大了熬不住,便扶著丫頭歇息去了,曹廉年靠在床邊,恨不得大哭一場(chǎng)。 老三是玉奴的生母,壓抑著哭了會(huì)兒,含淚求道:“老爺,今日多虧請(qǐng)了十八子過來,玉奴才有起色,如今還是要再請(qǐng)他來一趟才是。” 曹廉年還未答話,二姨娘道:“趁早不要提十八子,還不是因?yàn)樗胚B累老爺差點(diǎn)吃了官司?幸虧這刺史大人還不是個(gè)糊涂的,也是才來鮮嫩,還不知道詐財(cái)?shù)谋臼拢跃怪皇菃栐捄蠓帕嘶貋恚辉绾螢殡y。若換個(gè)當(dāng)官兒的,還不要立刻借機(jī)敲詐起來?照我說這十八子也是個(gè)禍頭,趁早別去招惹,免得再生出別的什么事端,到時(shí)候小的保不住,連老爺也……” 曹廉年聽說的刺心,含怒喝止。 當(dāng)即喚了個(gè)家人,讓去請(qǐng)十八子立刻前來。 不料那家仆才出門不久,即刻竄了回來,慌里慌張道:“老爺,不好了,滿街都是些帶兵器穿盔甲的士兵,像是要打仗了。” 曹廉年身上一涼:“胡說,如今戰(zhàn)事已平,如何打仗,又怎么會(huì)這么快打進(jìn)城中?” 話音剛落,來至廳門口側(cè)耳聽去,果然隱隱地有馬蹄聲聲,凌亂急促。 曹廉年著實(shí)是個(gè)人物,雖知道事有蹊蹺,卻因掛心孩子,竟將生死置之度外,也不顧府內(nèi)眾人的的勸阻,立刻命底下備馬,他要親自去尋十八子。 誰知還未出府門,忽然門口又有家奴飛奔進(jìn)來,跪地道:“老爺,十八子來了!” 曹廉年驀地抬頭,果然見那道獨(dú)一無二的身影從門口的火光中徐徐走來,這剎那,什么神仙菩薩,都拋在腦后。 曹廉年疾步上前,心潮起伏:“不料十八弟這會(huì)兒前來,我正要前去……” 還未說完,阿弦抬手制止:“我來是有一件要緊事,要親自向曹老爺說明。” 曹廉年雖有心先叫她去看看孩子,但見說的鄭重,只得問:“不知是何事?” 阿弦上前一步,在曹廉年耳畔低低說了兩句。 曹廉年猛然抬頭:“你說什么?” 阿弦道:“我只是轉(zhuǎn)述。究竟如何,曹員外去查過就知道。” 曹廉年死死地盯著她,片刻后退兩步,然后轉(zhuǎn)過身,竟飛快地往內(nèi)宅奔去。 阿弦站在原地,半刻鐘不到,就聽見里頭隱隱地傳來一聲慘叫,以及曹廉年的痛罵怒喝聲響,阿弦身后兩個(gè)府衙的公差上前,往內(nèi)而去。 不多時(shí),公差押了個(gè)妖嬈的女子出來,這女子身著錦衣,嘴角帶血,臉頰高高腫起,卻正是曹廉年的二房妾室。 那小妾被公差拽了出來,眼神倉(cāng)皇,驚魂未定,直到看見阿弦站在前方,才厲聲叫道:“是你?又是你?” 阿弦不言語,二姨娘被拽著經(jīng)過她身邊,仍是不忿掙扎,尖聲叫問:“你怎么知道?” 阿弦道:“若要人不知,除非己莫為,又何必問?” 曹廉年踉蹌從廳內(nèi)奔出來,將一樣物事狠狠地扔在二姨娘的臉上,卻是個(gè)布偶做的小人兒,身上貼著生辰八字,頭上跟心口都扎著針。 曹廉年怒不可遏,渾身顫抖罵道:“你這狼心狗肺的賊賤人,這孩子犯了你什么,你要用這種下作法子害他死?” 方才若不是府衙的公差將二姨娘搶了出來,只怕曹廉年要將她活活打死。 二姨娘卻并不怕曹廉年的沖天怒火,反而冷笑道:“死就死了,誰還能長(zhǎng)命百歲不成?” 曹廉年難壓怒意,阿弦道:“曹老爺,王甯安一案中還要她的口供,如今小公子無礙,你且不要沖動(dòng)行事。” 曹廉年氣急紅了眼,但阿弦的話卻比圣旨還管用,竟生生克制住滿腔怒火,道:“好,我不殺她,就把這賤人送到府衙,刺史大人若是秉公處置倒也罷了,若不然,我拼了身家性命也算不得!” 兩個(gè)公差先將二姨娘帶回府衙,阿弦本要回去看著小典,卻見街口處火光人影,馬聲嘶鳴,似還有兵器響動(dòng)。 阿弦忽地想到先前出府衙之時(shí)公差的話,當(dāng)即變了主意,便往那士兵們聚集的地方而去。 之前派了公差前去秦張兩家拿人卻無功而返,袁恕己面上笑嘻嘻地,實(shí)則早就成竹在胸。 一則讓吳成看守王甯安不容有失,二來便派了左永溟拿了令牌印信,前去城外兵屯緊急借調(diào)了一隊(duì)士兵。 今夜行事,如虎添翼。 阿弦來到之時(shí),袁恕己已經(jīng)解決了張家,此刻正在秦學(xué)士府中。 這秦學(xué)士因在長(zhǎng)安有做官兒的親戚,自己也曾做過官,自有底氣,也不十分懼怕袁恕己。 可被屯兵包圍了府邸,又見袁恕己跟身邊幾個(gè)士兵身上都有血跡,秦學(xué)士道:“袁大人,你這是做什么!夜晚帶兵強(qiáng)入良民宅邸,是想殺人放火