嫻，輕吻她的額頭、臉頰、櫻唇……良久良久，兩人漸漸喘了起來。他停下動作，低聲問道：“冷嗎？”

    暗黃的燈光照著景嫻泛紅的臉頰，她輕輕搖了搖頭，雙手環住乾隆的脖頸。

    乾隆將斗篷披到景嫻身上，笑道：“朕冷。”隨后橫抱著景嫻走進臥房。

    久遠的記憶填補了空虛，他想，景嫻終究是他深深愛著的人，這偌大的后宮，也就只有她懂他，只有她能在如此短暫的時間內治愈他的傷。

    好一陣云雨，乾隆輕撫著景嫻的長發，柔聲說道：“這陣子，冷落你了。”

    景嫻輕握住乾隆的手，說道：“臣妾了解皇上，景嫻了解四哥。”

    乾隆心中盈滿了感激，他緊緊擁住景嫻，又將自己的嘴湊上她的櫻唇。良久良久，景嫻感覺到臉頰上冰冰涼涼的。她睜開雙眼，抬起手臂擦著乾隆流下的淚，戲謔道：“四哥年紀大了，越發的感性。”

    乾隆吸了吸鼻子，笑問：“朕這樣花心，你為何還待朕這樣好？”

    景嫻側轉過身，仰躺在床上，一只手由上到下捏著搭在胸前的頭發，思忖著說道：“臣妾嫁給皇上有二十一年了……”她輕聲笑了，“當年，你手握軟劍割破自己的手掌，我此生難忘。后來，皇上待臣妾也很好。”

    乾隆的心中涌起一股愧意，他直言道：“當年，是你救了朕的命。”

    景嫻又側過身來，瞧著乾隆道：“好漢還不提當年勇。臣妾這樣說，不過想表明……”

    乾隆突然抬手捂住她的嘴，說道：“朕是皇帝……”他眉頭微蹙，絮絮道來，“淮秀，她是朕的知己，朕見到她，那種惺惺相惜……”他一時間言語混亂。

    景嫻笑道：“皇上不必多說。程淮秀那樣的人物，皇上見了，不會無動于衷。你肯放她走，我很意外。”

    “哦？”他笑了，戲謔道：“難不成，你想我留她下來？”

    景嫻左手撫在乾隆胸口，說道：“你不想？我不信！”

    乾隆朗聲而笑，緊緊擁了她入懷。‘景嫻了解四哥’，這句話不止是說說而已。這么多年的朝夕相伴，也許，她已能透過自己的一個眼神猜到他心中所思所想。一生一世一雙人，如果他不是皇帝，也許可以……

    ☆、讓賢

    蘇州，天平山腳下，程淮秀趕著馬車匆匆而至。她仰起頭瞧著蜿蜒的山路，心緒煩亂。雖說早已派人知會了李綺筠，今日自己會帶著曹霑的妻兒上山，也收到了李綺筠的回復。可是，她與李綺筠是知交好友，李綺筠心中想些什么，她再清楚不過。曹霑于她而言，如命一般重要。人終究是爭不過命，程淮秀一聲嘆息，側身下車，掀起車帷道：“曹夫人，山路崎嶇，還請隨我徒步。”

    柳蕙蘭抱著孩子下了馬車，微一福身道：“勞駕程幫主。”

    程淮秀笑道：“草莽中人，當不得夫人大禮。”便不再多說，順著小路上山。

    行至半途，卻見曹霑和李綺筠二人一先一后迎了下來。柳蕙蘭快步趕上前去，若非顧念著懷中的孩子，早已跑到曹霑身邊。

    四目相對，曹霑道：“蘭meimei，辛苦你了。”

    “公子……”柳蕙蘭一時之間百感交集，幾個月的生離，鬼門關前徘徊，深宮中的寒冷，她該如何一一述說。

    李綺筠本跟在曹霑身后，見狀咬了咬口唇，走上前開口道：“山風大，別吹病了孩子。嫂嫂快隨兄長進屋吧。”

    柳蕙蘭秀眉微蹙，問道：“你是，李家meimei？”

    李綺筠輕輕頷首，伸手做請。曹霑抱起柳蕙蘭懷中的孩子，那孩子眼角眉梢有六分像了自己，畢竟血脈相連，他紅了眼睛，徑對著柳蕙蘭道：“他是我的兒子，是曹家的血脈……”

    柳蕙蘭眉眼俱笑，握住曹霑的手，一家人走回家中。

    李綺筠看著他們的背影，哼笑一聲，搖了搖頭。

    程淮秀走到李綺筠身邊，和她一起看著那對夫婦的背影，說道：“恐怕你又要做我的鄰居了。”

    李綺筠笑了，側過頭看著程淮秀，戲謔道：“聽起來，程幫主不肯收容我這個無家可歸之人。”

    程淮秀也玩笑道：“我鹽幫也確實不缺教書先生。”

    “教書先生？”李綺筠揚起頭道：“你手下那幫糙漢子，不可教也！”兩人說笑著也上了山。

    李家宅子，花廳。李綺筠早已備好了茶水，一一奉上。

    柳蕙蘭安頓好了孩子，走出里間，笑道：“這段日子多乘meimei照料我家公子。”

    她二人先后落了坐，只聽李綺筠道：“我娘親是兄長的姨娘，我是兄長的表妹，照料是應當的，嫂嫂切勿太過客氣。”

    曹霑道：“筠meimei滿腹才情，正是我輩中人。”他眼中笑意盈盈。

    柳蕙蘭看在眼里，默不作聲。

    李綺筠默默瞥了曹霑一眼，又道：“我與淮秀許久未見，正要下山和她作伴，嫂嫂來的正是時候。”

    曹霑早知結局如此，心中嘆息，笑著對程淮秀道：“曹某多謝程幫主搭救我妻兒。”說著，站起身來，深深一揖。

    程淮秀起身還禮，卻道：“‘搭救’實在是說不上。尊夫人所在之處，任我鹽幫有再大本事，恐怕也搭救不出。”

    幾個人心知肚明，也不再客套。好一陣沉默，李綺筠道：“嫂嫂一路奔波，早點兒歇著，我和淮秀就下山了。”她望著曹霑，心里終究不舍。

    程淮秀忙握住李綺筠的手，笑著徑對柳蕙蘭道：“你夫妻二人許久未見，想必有許多話說，我和綺筠就先走了。”

    柳蕙蘭道：“程幫主……”

    程淮秀笑道：“你若是想謝我，不必了。”她側過頭看了看李綺筠，道：“我和綺筠自小一起長大，是莫逆之交。她的事，便是傾舉幫之力我也要幫。”話畢，拉著李綺筠走出了花廳。

    宅子外面，程淮秀抬起頭看著那匾額，戲謔道：“怎么有種你這雀巢被她占了的意思？”

    李綺筠推著她下山，道：“快走！快走！看著心煩！”

    卻聽身后有人喚道：“筠meimei！”腳步聲漸近。

    程淮秀壓低了聲音道：“我在山腳等你。”

    李綺筠原本背對著曹霑，她深吸了一口氣，轉過身笑道：“兄長還有事要找我？”

    只見曹霑手中拎著個藍色包袱，鼓鼓的。他將那包袱塞到李綺筠懷中，說道：“你的幾件衣裳，還有尚未批完的手稿。”

    李綺筠苦笑道：“這是趕人的意思？”

    “meimei！”曹霑眉頭緊鎖，“你明知道我……”

    李綺筠終究是個大家閨秀，從未受過委屈，她秀眉微挑，道：“夫人和兒子都給你接回來了，這宅子你們盡管住，還想我做什么？要留我下來給你們燒飯嗎？”

    曹霑越發的詞窮：“我自然不是這個意思