永琪站起身，拿起掛在一旁的披風披在身上，走出了景陽宮。漱芳齋門外，他躊躇不前。本已打定了主意，再不能反悔了，事到臨頭，終究還是難說出口。自嘲般笑了笑，他開步入內。

    明月等人見到五阿哥，半蹲行禮說道：“五阿哥吉祥。”

    五阿哥示意他們起身，開口問道：“還珠格格可起身了？”

    明月笑著回道：“格格已梳洗完畢，正要用早膳。”言畢，引著永琪進了內室。

    紫薇見到永琪，笑著說道：“五哥好。”

    永琪坐到小燕子身邊，看著紫薇，說道：“你這聲兒‘五哥’，終于無需再背著人叫了。”

    紫薇嫣然一笑。

    小燕子側過頭看著永琪，問道：“你是專門來蹭飯的？”目光中有一絲狡黠。

    永琪摸了摸小燕子的頭發，寵溺般說道：“用過早膳，我有話對你說。”而后接過紫薇遞過來的紅棗薏米粥。

    小燕子轉了轉眼珠兒，認真說道：“剛好我也有事要找你，你來了，省著我去景陽宮了。”

    永琪含笑問道：“你不喜歡景陽宮？”

    小燕子默然不語，她喜歡永琪，卻不喜歡永琪的額娘，有些事，并非‘愛屋及烏’那樣簡單。

    用過早膳，永琪拉著小燕子去了建福宮花園。延春閣內，永琪說道：“這兒除了皇阿瑪和皇額娘，旁人極少過來，咱們倆可以好好說話兒。”

    小燕子坐了下來，看著窗外，說道：“誰跟你是‘咱們倆’？”

    永琪卻再沒心思與她逗趣，他雙手負于身后，沉默良久。

    小燕子覺得永琪今日很是奇怪，站起身悄聲走到他身后，重重拍了他肩膀，叫到：“永琪！”

    后者轉過身，看著小燕子的眼睛，認真說道：“若是我娶他人做福晉，你會不會恨我一輩子？”

    小燕子咬著下嘴唇，沉默不語。

    永琪狠了狠心，繼續說道：“皇阿瑪有意將鄂爾泰的孫女兒指給我。我想，與其將來你從別人口中聽說，倒不如我親自說與你知曉。”

    小燕子苦笑著問道：“她很漂亮？是大家閨秀吧？”

    永琪坐了下來，不再看著小燕子。他緩緩說道：“她本人，我并未見過。她瑪父鄂爾泰是大學士，三朝元老，前些年去世了。她阿瑪是四川總督，她生于書香世家……”

    小燕子也坐了下來，右手捏著旗頭上的流蘇，說道：“如此，恭喜五阿哥。想必，愉妃娘娘會很高興吧。”

    永琪微微低著頭，雙手緊握成拳……

    小燕子深深看了永琪一眼，眉頭緊鎖，轉身跑出了延春閣。永琪并未追出去，他苦苦一笑，站起身一步一步走出了延春閣，走出了建福宮花園。片刻過后，他右手握拳，掩住嘴咳了起來。

    回到漱芳齋后，小燕子悶悶不樂。紫薇不知是何故，試探著問道：“五哥欺負你了？”

    小燕子脫了花盆底，窩在床上，雙臂抱膝，蹙著眉頭說道：“紫薇，我要和我哥出宮了。”

    紫薇抿緊了嘴唇，關上房門后，坐回到小燕子身邊，柔聲問道：“你可想好了？當真要出宮？放得下永琪？”

    小燕子揚起臉看著紫薇，苦笑著說道：“他既放得下我，我當然也要放下他。”

    “他放得下你？”紫薇心中不解。

    小燕子目光悵然，卻仍舊笑著說道：“你的五哥很快便要成親了。”

    紫薇冰雪聰明，隱隱約約可以猜到永琪的良苦用心。她握住小燕子的手，說道：“不說永琪，只說你我，你要留我一個人在宮里？”

    小燕子歪著頭說道：“皇阿瑪認了你，皇額娘也很喜歡你。用不了多久，你就會嫁給爾康了，我還留在宮里做什么呢？何況……”小燕子側過頭看著窗外，淺笑說道，“宮墻外面兒，自由自在，我本就想著出去的。”

    紫薇嘆道：“這皇宮里的一切，你就一點兒不留戀嗎？”

    小燕子咬住下嘴唇，眉頭微鎖，說道：“懷念總好過傷心吧……”她灑脫一笑，說道，“為了防止我‘心痛而死’，我還是早些出去的好。”

    紫薇還想再勸，小凳子敲了敲門說道：“兩位格格，皇后娘娘身前兒的公公來了，說是要請兩位格格去景仁宮說話。”

    景仁宮內殿，景嫻穿了明黃色旗裝，坐在鳳榻上，頭發仍披散在腦后。

    小燕子與紫薇二人進門后，請安道：“皇額娘吉祥。”

    景嫻示意她二人起身落座。容嬤嬤奉了茶，后退幾步出了內殿。

    紫薇淺笑說道：“紫薇見您面色紅潤，該是沒什么大礙了。”

    景嫻輕輕頷首，看著悶悶不樂的小燕子，她開口問道：“還珠格格今兒個不開心？”見小燕子仍不言語，她目光中流過一絲狡黠，開玩笑般說道，“本宮近來并未‘惹’到還珠格格吧……”

    小燕子‘噗嗤’一聲兒笑了出來，雙手交疊著擱在腿上，看著景嫻說道：“皇額娘，若是小燕子離開了皇宮，我們這輩子是不是見不到了？”

    景嫻略作思忖，正色問道：“你想出宮？”

    小燕子點了點頭，回道：“我糊里糊涂受傷進了宮，搶了紫薇的阿瑪，做了這么久的假格格，夠本兒了。”她嫣然一笑道，“宮墻外面兒的世界才真正屬于小燕子，所以，我決定了，出宮去。”

    景嫻眉頭緊鎖，緩緩說道：“宮墻內外，是兩個世界，你既來了，何不隨遇而安？”

    小燕子道：“皇額娘，我不是‘魚’，我是‘小燕子’！小燕子在水里，會被淹死的！”她說的鄭重其事，目光中夾雜著一絲恐懼。

    景嫻將右臂擱在桌上，眉頭漸漸展開，小燕子說的不錯，這皇宮確似深海，一時不慎，甚至不知道自己是如何被淹死的……她笑著問道：“若是離開了，可能再也進不來，你可想好了？”

    小燕子咬了咬下嘴唇，站起身走到景嫻身前，下跪說道：“皇額娘，小燕子欠您一句‘對不起’。”

    景嫻問道：“此話怎講？”

    小燕子仰起臉，直視著景嫻的眼睛說道：“若是沒有皇額娘，皇阿瑪盛怒之下一定會砍了我的腦袋。我能活到現在，全賴皇額娘周旋……小燕子自認并非沒有心肝，全然不知感激。”

    景嫻含笑問道：“你既說到了感激，如何感激？”

    小燕子正色說道：“皇額娘有何需要，小燕子赴湯蹈火，在所不辭！”

    “好一個‘赴湯蹈火，在所不辭’。”景嫻端起茶盞，喝了口茶，彎腰將小燕子扶起，而后說道，“本宮這一世都要在這紅墻之內，出不去了。倘若你出了宮，我們一個天南，一個海北，你又如何‘赴湯蹈火’呢？”

    小燕子眨了眨眼睛，認真說道：“我先行出宮探路，皇額娘幾時不愿待在宮里了，宮外也好有人接應啊。”