而立。

連應借著起身的間隙打量了幾眼當今的皇上，入眼只見一片明黃，但真正令他驚訝的是原來皇帝可能真的已經病入膏肓了。盡管皇帝的妝容儀仗還是威嚴無比，面色也尚可，但細細看去還是能看得出來皇帝的精氣神兒已經很不好了。

此時此刻，御座上的皇帝也在細細打量面前的這兩人，尤其是那停云公子，光看面相倒有些孱弱了，不過也很有書生氣息，還有讀書人少有的靈氣，難怪位列北朝四公子之一。至于江白朗，這孩子他倒是見過幾回，雖然有些驕橫頑劣，但卻沒有紈绔氣息，倒肖似其父，如今也謀得了禁衛軍副統領一職，想必將來再征戰沙場幾番，那更是可造之材。

沉默片刻，只聽得皇帝開口問道：“圍獵一事諸多蹊蹺，朕已聽襄兒和江卿說過了刺客之事以及你們的猜測，但事關重大朕不好妄下決定，更何況這件事還牽扯到朕的另外兩個兒子。至于方才，禹兒已經跟朕說了你們這一路的經歷，好在是有驚無險的回來了。不過，關于圍獵行刺一事，朕還是要聽聽你這停云公子的意見。”

連應聽到師禹已經跟皇帝說清了一路經歷不由自主地看向他，發現師禹也正看向自己，雖是很隱晦的一眼，但是連應也明白了師禹所說的經歷是有選擇、有保留的，當下便松了口氣，專心想了一下皇帝的問題。

皇帝表面上對自己這個停云公子很是尊敬有加，還詢問他的意見，但是皇家之事豈容他人摻和？皇帝這么問不過是客套，更有可能是對自己的試探，而自己怎么回答才是關鍵的，若是真的說出自己的看法，只怕還不一定合了皇帝的心意，甚至會觸怒龍顏啊。

于是連應想了想才低下頭，看似恭敬誠懇實則嘴角揚起了一抹笑答道：“恕停云駑鈍，意見實是不敢，但停云知道陛下的意見是什么就是什么，相信吾皇必有所決策，何必再問區區呢？”

話音方落，在場眾人神色不一，但師襄與江白朗面上都隱約可見擔憂，倒是師禹面上無甚表情。

皇帝坐于上方，自是將在場諸位的表情一覽無余，聽著連應的回答，看著他從容自若的神情，縱使是皇帝自己也不得不承認難怪這少年能被譽為四公子之一。這樣的回答還真是讓人挑不出錯處啊，尤其他總覺得對方也許看透了自己的安排。

不過觀禹兒的神色可見二人關系倒不是很好，若是能拉攏這停云公子到揚兒的麾下，無外乎也是一大助力啊。

想著，皇帝便不準備再多問些什么了，反而有些話他想要單獨和這停云公子聊聊。

“也罷，今日召你們四人前來不過是問問，如今問也問過了，便且先退下吧。”

“是，兒臣/微臣/草民告退。”

連應剛準備隨三人出去就又被皇帝喊住了。

“停云公子請留步，朕還有些話想同你說。”

聽聞此言，其余三人不由向連應露出了隱晦的、關心的眼神，連應笑笑表示不必擔心，然后轉身恭敬道：“即使如此，那停云便恭敬不如從命了。”

連應看到皇帝屏退眾人，不由好奇這皇帝到底要同他說些什么，只怕會是一些隱秘之事。

果然很快皇帝就開口了，不過他說出的話還是讓連應吃了一驚的。

“不知停云公子是否有心仕途？”

連應聽到這話心下一咯噔，難不成這老皇帝還起了招攬自己的意思？但是肯定不是為了他自己，想必還是為了當今太子。

想到是一回事，但連應還是裝作一副不知道的樣子，誠懇回答道：“不瞞陛下，其實停云從未想過涉足朝野之爭，一是因停云自幼身體不好，哪里有精力爭得過旁人呢？而是停云性子本就不喜爭斗，不適合朝野，更適合江湖，停云一生最大所愿便是能夠逍遙山水間，做個閑云野鶴罷了。”

皇帝聽完連應的這一番話倒并沒有驚訝，他也能理解小部分文人墨士渴望歸隱俗世的心情，不過他不相信這么一個正值青春年華，又頗有才情的少年公子會一點都不想在這朝野上大干一場，畢竟人之年少總有幾分輕狂和野心的，無非是看給出的籌碼夠不夠大，夠不夠誘人。

“若是只要你肯輔佐太子，朕便封你為太子太傅呢？”這個時候皇帝已經不準備拐彎抹角了，有些話還是早早說出的好。而且他知道只要是自恃有才華的人都想做皇室子弟的老師，更不要說是當今太子的老師了，這既是一種無上榮耀，也是一種無上認可。

不過很可惜，連應并不算是一個自恃有才華的人，所以他只是起初震驚了一下皇帝居然會用太子太傅這么重要的一職來誘惑之外便沒什么感覺了，但是他也知道恐怕皇帝是動了決心要把自己收服到太子門下，當下趕緊不卑不亢道：“恕停云不能從命。”

在皇帝越來越危險的目光中連應一字一句但卻萬分堅決地道：“停云年紀比太子還小，況且不敢說學業有多精，如何能擔任太子太傅一職？還請皇上不要為難停云了。”

“為難？”當今天子冷哼一聲，又接著道：“世人誰不知停云公子才藝無雙，便是朕的襄兒都有所不及，若是連停云都不能做太子的老師，那還有誰能？如今的狀元嗎？況且韓愈曾說‘吾師道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存也’，所以朕可不認為年紀會是一個你不能擔任太子太傅的理由。”

“或者說，其實你想要效忠的人另有他人？”說到這里，皇帝的目光已經很危險了。

連應心中一緊，恐怕皇帝是認為自己和師禹交情匪淺了，這對師禹很不利啊，看來他還是要盡快打消皇帝的這個念頭。

“陛下誤會了，停云無論是成名前還是成名后，最愛干的事都是游歷山水，逍遙民間，從未想過與天家富貴有任何瓜葛。縱使停云不能為太子殿下效力，也絕對萬萬不會投靠他人。”

皇帝看他一臉誠懇，雖對他的話不是全信，但也信了六七分，也知道不能把人家逼急了，否則就更不可能達到誠心投誠的目的，所以他當下也不準備再問了，而是讓連應回去好生休息，當然了，賞賜是不會少的。

待得連應退下，一向精明威嚴的皇帝倏然靠向御座后背，對著御書房里某個不知名的黑暗角落吩咐道：“去，給朕查清楚這停云公子究竟是何來歷。”

“是。”黑暗中恭敬地應了一聲，然后只見一道影子劃過。

直到這個時候，皇帝才真正頹然倒在御座上，看著遠方，兀自呢喃：“放心吧，敏敏，我一定會讓我們的兒子雙手干干凈凈地接過這皇座，然后我就來陪你，好不好？”

寂靜無聲，只有這漫漫的黑夜與這癡情帝王為伴……

作者有話要說：