著李效，唯恐天子被人擠著了，帶路的太監領著李效從鬧市間穿過，進了一條破破爛爛的小巷。

李效道：“扶峰先生年歲已高，怎也不尋個僻靜些的地方，這處吵吵嚷嚷，人聲雜，地氣亂，如何頤養天年？”

那老司監昔時也是江州人士，名喚鄭喜兒，跟了太后近三十年，太后“喜子”“喜子”地喚，就連李效也得稱一聲“喜公公”。

扶峰年前歸京為許凌云求情時，這老太監就正在太后身邊，聽了全場，此刻自知什么該說，什么不該說，遂恭敬道：“許少爺歸來后，與扶峰先生住在一處，據說鞏刺史本想購間氣派點的宅子給先生養老，先生卻執意不要，說就住這處罷，許少爺性喜熱鬧，也可常常出街上買點小玩意，吃幾口魚粥。”

李效緩緩點頭。

喜公公又頗有感觸，唏噓道：“老奴還記得，當年這條路，沿路百步的長街上，頭二十年前本是前朝許大人的宅子，后頭被抄了家。”

李效詫道：“你也知道？”

喜公公笑答道：“當年先帝爺微服前來江州接太后，就是老奴隨的駕?！?/br>
李效若有所思地點了點頭，喜公公又道：“陛下仁德，給許家平了案?？稍S家當年還欠下不少債，許少爺便將祖地賣予街前金歌流堂抵債，這一路銀魚兒街兩旁的房子都賣的賣，拆的拆，成這模樣了?！?/br>
“什么話？”李效蹙眉道：“詳細說說，為何又賣的賣，拆的拆？”

喜公公道：“都是扶峰大人所言，老奴這就不知道了?！?/br>
唐思道：“陛下?！?/br>
李效在僻靜的巷內緩緩行走，兩側瓦房，高墻帶著遙遠的青苔，似是一個悠遠綿長的回憶。

二十二年前，太后就是從這里抱著他，離開江州城，走出鬧街，登上回皇宮的馬車。那景象說不清是幻想還是朦朧的記憶。

唐思又喊了一聲，李效方清醒過來，問：“怎么？”

唐思跟在李效身后緩緩前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的難處?！?/br>
李效緩緩點頭，唐思道：“像末將的家里，唐家存續這些年頭，名下也有不少地，屋，契，押。除卻俸祿，便指靠這些供一族開銷來源?！?/br>
“那便如何？”李效道。

唐思說：“自成祖在位時解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也會經營些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中錢財流通就越廣，這些花銷，往往并非真金白銀，當面付訖，都以當時白條，隔年兌錢的多?！?/br>
李效道：“孤大約明白了。”

唐思解釋道：“像許家這等大族，俸祿只占花銷一成，其余收入都指望著族中經營的生意，與名下的田產，這些數額甚巨，大半俱是以白條先押著，余錢或是放貸，或是用以購新的產業，方能利滾利。來年收支兩抵，再付清欠債，方是經商之道。”

李效說：“孤少時看過江州許氏一案，確是本地首屈一指的大戶?！?/br>
唐思笑道：“所以許家一被抄家，資產都充了官，欠債卻沒法還了。待得平案后，許凌云手中剩兩塊祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，還有間祖宅。許凌云就把大部分給買了還清債務……”

李效眉頭一動，莞爾道：“想不到這滑頭也有實在的時候?！?/br>
唐思道：“許凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族沒落，未償清債務，族中子弟是不能入朝為官的。”

李效靜了。

他們在巷子深處停了下來，繞過一堵矮墻，景色豁然開朗，竟又是蛛網般四處延伸的小路，小路兩畔又有小市集，可見江州繁華。

這處已是城東的百姓居住區，以平房，二層小樓居多，街頭巷尾有rou攤，菜攤，較之外頭長街又是另一番景象。

地上甚臟，老太監小心翼翼地引著李效朝前走，黑瓦白墻的院落深處有好幾戶人家，婦人帶著孫兒在門外大樹下乘涼。

老太監左右看看，上前問道：“借問聲許家怎么走？”

一婦人隨手指路，小巷盡頭是間深宅，門上的青銅環銹著，大門緊閉。

老太監上前去叩門，李效道：“不妨，你且先等等?！?/br>
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下來，笑道：“你在此處住多久了？當年的許家還記得么？”

李效衣飾華貴，風度翩翩，那婦人一看便知是貴人，笑道：“在這住了三十五年了，公子從前認識許家？”

李效點了點頭，又道：“許家被抄家前有個女人，冬天來了江州……”

李效僅是約略一提，心里隱約想探究從前的歲月，然而坐在竹椅上時，側臉朝著那婦人，那婦人“啊”的一聲，發出一聲驚詫的叫喊。

“你是當年……”婦人似乎想起了什么。

李效笑道：“你認得我？”

“你娘是那位京師來的貴人?！眿D人詫道，繼而笑了起來，認出了李效臉上的胎記：“我當年還抱過你，哎呀，那時你還小，在院里與凌云一起學走路……你是……哎！快來！喻娘，趙嬸！快來看看！”

那時婦人叫出數人，附近院里不少女人都是一窩蜂地出了巷子，就連未出閣的少女也拈著錦帕，擋了半邊臉在院中踮著腳張望。

李效笑道：“當年我娘離開京城，在江州蒙許家收留，后頭父親把我們母子接回京去了，那些事，你們還記得么？”

李效身邊圍了好幾名婦人，竟都是昔時受許家照顧，充當雜役的仆婦，當即你一言，我一語地說起舊事。

斜斜對著的院子里，有名蓬頭垢面的老嫗一見李效，登時驚慌失措，慌張關上了門。

“那處住的是誰？”李效心中一動，問道。

“喬婆婆的院子?！币粙D人道：“喬婆婆就是當初為你娘和許夫人接生的產婆，小哥兒這可回來了，你喚什么名兒？”

李效點了點頭起身，蹙眉走向那被關上的院子，婦人們對李效也并非那般驚訝，這男人的出現，不過就是為她們提供了一個緬懷昔日時光的機會而已。

李效敲了敲門，唐思上前去拍，門里沒半點動靜。

李效問：“有人嗎？”

那院門始終緊閉，頃刻間，遠處的另一間院子的門開了。

許凌云站在門口，晚春的陽光灑在他的眉眼間，帶著一層朦朧的光。

“走錯門了?！痹S凌云笑道：“我家在這里?！?/br>
李效負手于背，看著許凌云，兩年不見，許凌云成熟了些，神色有些黯然，兩年的牢獄生涯仿佛洗去了他身上的一層璀璨奪目的光澤。

許凌云較之擔任鷹衛時瘦了些，仍穿著那身侍衛袍，眉目間帶著一股淡淡的促狹神色，欣然道：“家徒四壁，不勝惶恐。”

許凌云轉身把李效讓進家中