沿江邊走去。

李慶成在江邊走了片刻，踱回城門外，夜間江城大門緊閉，李慶成便抬手拍小門，喚道：“開門！”

門上開一小窗，內里現出兵士的臉：“刺史大人有令，閑雜人等夤夜不得出入江城，在外等候，天明時分接受盤查！”

李慶成是方青余帶著，飛檐走壁爬墻出來的，現見城門高近十丈，自己是肯定爬不上去的。轉念一想，隨口道：“我是京師來的，有要事求見韓滄海大人！軍情緊迫，耽誤了事你擔當不起！”打算先誆得守衛開了門再說。

然而守衛道：“除西川來使外，一律不許隨意入城！文書交來，待我前去稟報韓大人！”

李慶成沒轍了。

正打算在城外蹲著等天亮時，忽然背后男人的聲音響起：“殿下？”

李慶成冷不防被喝破身份，倉促一回頭，月光照在臉上。

十步外站著一中年男人，身穿文士袍，背光而立，完全陌生。

“何大人？”門內兵士詫道。

那文士忙撩起袍襟下跪，李慶成示意免禮，文士方道：“微臣何進，殿下怎半夜在城外？”

李慶成驟聽此名，心內打了個突，馬上笑道：“夜里睡不著，出來走走?！?/br>
何進又吩咐道：“快開門，這位是太子殿下，我還有事參見韓將軍?！?/br>
江城開了小門，何進道：“殿下請，恕臣直言，殿下身系天下，怎可夜間獨自一人出城？”

何進依足禮數，卻句句正中要害，李慶成倉促間被問得幾乎答不出話來，幸而心思夠快，笑道：“有人跟著，只是方才嫌擾了興，遣開一會，不知到哪兒偷懶去了……”

話音剛落，城門下的陰影中走出一人，正是張慕。

李慶成：“……”

何進道：“這位是……”

李慶成忙怒道：“是張慕，做什么去了！尋你半天了?！?/br>
張慕躬身，跟著李慶成進城，何進這才吩咐人備車，李慶成趕他走也不是，被何進跟著又心下忐忑，說不得只好與他共一車，讓張慕也上了馬車，朝江州府上去。

五天后的傍晚，許凌云收了書，眸子清澈，馬車外夕陽已隱，天邊一抹瑰麗的紫紅暮色，繁星漫天，黯月隱去。

“陛下?！痹S凌云笑道。

李效這才回過神，悠悠嘆了口氣。

亭海生由衷道：“這些日子，許大人說得實在有意思，不知不覺竟一路聽了下來，當年的許多事，聽起來竟如置身事中一般，縱是知道后來如何，也忍不住聽得入神?！?/br>
許凌云笑了笑，說：“亭大人通曉史書，實在是獻丑了?！?/br>
“還有多少時候到楓城?！崩钚У?。

“快了，馬上便可入城，陛下聽?！痹S凌云嘴角帶著笑，側耳靜聽。

除去車轅聲，便余下秋季楓水奔騰，嘩嘩作響。

車隊停下，御林軍呈扇形散開，許凌云躍下車，走出幾步，瞳中映出楓城夜燈初上，全城璀璨。

許凌云一聲哨響，群鷹振翅齊飛，海東青回到故鄉，引領二十只黑鷹于天空滑翔。

御林軍排布的陣形驚動了楓城守衛，城頭立馬出現不少兵士，半晌后楓城刺史于城前現出身形。

暮色里，御林軍清一色金鎧，李效仍穿著那身洗得發灰的侍衛服，那一刻他恍惚有種錯覺。

又回來了。

唐思喝道：“陛下駕到，北疆參知——接駕！”

剎那三千御林軍動作整齊劃一，斜持金戈回背，齊齊單膝跪地，排山倒海般震喝道：“吾皇萬歲——！”

“北疆參知，黃老接駕——”許凌云朗聲笑道。

楓城大門緩緩打開，護城河吊橋落下，官道萬民瞻仰，李效霸氣十足地邁出第一步，身后緊隨亭海生，許凌云二人，再接著是二十名訓練有素的鷹隊侍衛，徐徐進城。

北疆參知是名年逾花甲的老將姓黃，自二十年前起便坐鎮楓城，聽得李效出宮秋獵，自己卻全無消息。

“這又是何故？”北疆黃參知道：“朝廷裁軍的文書剛下，陛下就等不及來把老頭子綁回去了么？”

李效先是一怔，繼而莞爾道：“黃卿言重了，絕無此事，何來裁軍文書？”

亭海生不合時宜地提醒道：“陛下，與新法一同遞上的折子，就在大婚的第二天。”

李效又是一愕，依稀記得似乎有這么回事，當即尷尬無比。

黃參知重重哼了一聲，躬身行禮，繼而拿眼瞥許凌云。

“你是鷹奴。”黃參知說。

許凌云笑道：“正是鷹奴，陛下在朝中呆得氣悶，率軍出楓關秋獵，黃老借點軍糧，捕圍之物可方便？”

黃參知甕聲道：“罷了，護著你主子，老頭子這就去安排?！?/br>
李效一臉陰霾，顯是對著戍邊大將的態度十分不滿，黃參知又道：“陛下請進城中稍息一夜，明日天明前便可出關。你是唐家的小子？跟我來分派物資。”

唐思忙跟著黃參知走了，李效便被晾在城門外，進也不是，走也不是。

“簡直是……”李效幾乎要忍無可忍。

許凌云笑道：“沒將陛下五花大綁送回朝，還有甚么不滿意的？”

李效無奈搖頭。

“太也飛揚跋扈，渾不將孤放在眼里。”李效冷冷道。

許凌云下令道：“御林軍城外扎營，準備天明前起行，鷹隊分兩輪跟著陛下?！?/br>
君臣進了楓城，全城燈火琳瑯，秋后又不少西川等地的商人前來，與邊疆少數民族在集市上交易，縱是夜幕低垂，楓城內的夜市仍熱鬧得很。

李效信步而行：“五年前秋獵來時，未曾進過楓城，如今看來，竟是與中原民俗大相徑庭，邊塞還有這等繁華之處?！?/br>
許凌云說：“這里是邊陲最大的城市，近百年未遭過大規模戰亂了，頂多是關外游牧偶爾侵擾小村鎮?！?/br>
李效說：“全因成祖那一場守衛戰？”

許凌云緩緩搖頭，瞳中閃過歲月經年。

“不。”許凌云道：“是另一場決戰，在成祖登基之后，大虞付出了極其慘烈的代價，最后換到了兩百年邊關安穩。”

許凌云嘆了口氣，李效也不追問，君臣到了楓城里最大的客棧便歇下來。李效素有自知之明，也不去叨擾黃參知討沒趣了。

倨傲雖倨傲，能把事辦好就行，一夜間預備下三千御林軍秋獵的物資，也不是什么輕松事。然而不怪朝廷派系看這北疆參知不順眼，就連李效看他也不順眼，絲毫不知阿諛之道——哪怕是表面的，難怪文官們要裁軍。

黃參知不諳奉迎，辦事卻極是干凈，沒有分毫拖泥帶水，雞鳴時御林軍已得了全套皮獵制服，戴環帽，穿獵襖。一個個挎上長弓，腰佩獵刀，馬靴褲甲，又得捕獸夾萬余，皮帳八百頂，繩，鹽，硝等一應俱全。