好，非常高興在倫敦見到你，達什伍德小姐，這位是懷特小姐。卡薩布蘭卡，這是艾莉諾達什伍德小姐，剛才那位是她meimei。”布蘭登側開身，為兩人介紹。

    “你好，達什伍德小姐。”卡薩布蘭卡露出一個標準的社交笑容，屈膝行禮。

    “你好，懷特小姐。”艾莉諾回禮，她其實剛剛就注意到了這位小姐，原本還猜測是不是傳說中布蘭登上校的養女，現在一介紹就知道不是，她雖然有些疑惑兩人的關系，但向來理智的她克制住了自己的好奇心。

    “詹寧斯太太在嗎？”布蘭登對達什伍德小姐印象不錯，但見她神色不寧，偶爾瞟向房間的眼神，也知道她是擔心瑪麗安。如果換做以往，他還會關心幾句，但如今他的心思更多是放在身邊的卡薩布蘭卡身上。

    “她在房間里忙……”艾莉諾的話沒有說完，就被詹寧斯太太興高采烈的嚷嚷聲給打斷，“見到你我實在是高興極啦！我一直忙著料理家務，你知道離開的太久雖然有女傭打理，但還有很多東西需要親自去辦。咦！”詹寧斯自說自話，這才看見挨著布蘭登的卡薩布蘭卡，她的眼睛瞬間亮了起來，整個人都十分激動，“這位小姐，真抱歉，實在太失禮了！布蘭登上校，你可得好好給我介紹一下，這么漂亮的小姐是從哪來的！”

    “卡薩布蘭卡懷特。”布蘭登只簡短地說了她的名字，隨即誠懇地對詹寧斯太太道，“事實上我這次登門是有些事情需要拜托您，我們可以單獨談談嗎？”

    “當然，”詹寧斯太太有些驚訝地看了一眼布蘭登，當即同意，并囑咐了艾莉諾好好招待這位新來的漂亮小姐。

    “喝點紅茶，”艾莉諾到底是長女，從小幫著母親打理家務，很快就鎮定下來，有條理地先請了卡薩布蘭卡坐下，又給她倒了一杯茶。

    “謝謝。”卡薩布蘭卡端著杯子時而啜一口，兩人不咸不淡地交談，其實都感到很乏味。

    只一會兒，布蘭登和詹寧斯太太就回到了客廳。詹寧斯太太再次見到卡薩布蘭卡十分熱情地迎了上去，握著她的手，親切地和她交談。也不知道是她本來就如此熱情，還是得了布蘭登上校的拜托，不管怎么樣，卡薩布蘭卡對此在受寵若驚的同情也有些吃不消。她幾次使了眼色給布蘭登求救，偏偏他笑呵呵地坐在一邊樂觀其成。

    直到瑪麗安再次回到了客廳，她沉著臉，時而哀傷時而焦躁，將客廳的氣氛變得尷尬無比。

    布蘭登上校拒絕了詹寧斯太太的再三挽留，早早帶著卡薩布蘭卡離開了。

    之后，布蘭登時常帶卡薩布蘭卡拜訪詹寧斯太太。如預想一般，詹寧斯太太對卡薩布蘭卡十分的歡迎，她甚至熱枕地邀請卡薩布蘭卡在她家小住，但被布蘭登婉轉地拒絕了。在卡薩布蘭卡與詹寧斯太太熟悉后，布蘭登放心地松手讓她獨自去拜訪，自己則又開始忙碌起來。

    一天晚上，卡薩布蘭卡在客廳全神貫注地看著書，門“砰”的一聲關上嚇了她一跳。

    布蘭登這天回來的不算早，晚餐時間已經過了，他的臉色陰沉如水，少見的難堪，手中的黑色長傘滴著水，灘了一地。

    “發生了什么事？”合上書，卡薩布蘭卡起身靠近他，布蘭登身上濕了一半，整個人散發著冰冷的氣息。她擔憂地望著他，主動伸手替他脫下潮濕的長風衣。

    少女溫暖的氣息讓布蘭登回神，他低著頭靜靜地注視著只到他胸口的少女，琉璃色的眼睛盛著nongnong的擔憂。下意識，布蘭登伸手抱住了卡薩布蘭卡，將她嬌小的身體完完全全囊括在懷里。

    突如其來的擁抱讓卡薩布蘭卡身體微僵，她有些無措，不知道是嚇到了還是怎么了，傻傻地站著任由著男人抱緊她，一動不動。

    嬌小柔軟的身體散發著微弱的溫暖，但這一刻，這點溫柔驅散了籠罩著他身體的寒氣，溫暖了他的整顆心。布蘭登的心里生出一個想法，他想要永遠地留住懷中的少女。

    擁抱持續了多久，兩人都不知道。布蘭登覺得很短，卡薩布蘭卡覺得很漫長。

    “你，沒事吧。”退出了懷抱，卡薩布拉卡紅著臉，聲音嚅囁。

    “遇到了一件讓我很猶豫的事。”布蘭登順勢說道，他頗為強勢地牽著卡薩布蘭卡的手走到壁爐邊坐下，眉頭間帶著一絲憂郁。

    他也許是心情不好需要安慰，布蘭登上校是個好人！努力將之前的曖昧尷尬揉成一團扔到角落里，卡薩布蘭卡挺直著腰，一本正經地關心道：“你可以和我說說，我或許能幫你出出主意。”

    布蘭登看了裝腔作勢的小貓咪一眼，既是有心拉近距離，也確實是這件事讓他舉棋不定。

    “我有一個養女，”第一句話，布蘭登就說的無比干澀，他深棕色的眸子看著聽得一臉認真地卡薩布蘭卡，嘴里無比苦澀，“前段時間，她的看護人才告訴我，她一年之前就從女校離開了，再也找不到，我托了朋友打聽到她的下落，卻發現她已經懷了身孕，即將臨盆。但那個誘拐她的人卻跑了。如今，我找到了這個男人，但聽聞他似乎已經和一位我熟悉的小姐訂婚了。我想不到一個兩全其美的辦法，既不負我養女所受的苦難，也不讓那位不知情的小姐的名譽蒙受損害。”

    一口氣簡短地說完自己的困擾，布蘭登仔細地觀察著卡薩布蘭卡的表情，生怕在那張可愛生動的臉上瞧見一絲輕視。

    “這，真是令人難以置信！”卡薩布蘭卡覺得這劇情足夠跌宕起伏的寫一本，她倒沒有別的想法，反而問道，“那位男士一定相貌英俊，口才淋漓，討人喜歡吧！”不等布蘭登回答，她又繼續道，“他有多少財產？”

    這個問題讓布蘭登有些猝不及防，但他想了一會兒還是答了出來：“他并沒有自己的資產，不過他和一位老太太沾點親，被老太太視為繼承人，以后會繼承她的財產，那是一筆足以讓他過得富足的財產。”

    “那位老太太是個什么樣的人？”卡薩布蘭卡追問。

    “這，我倒不知道，聽說是個古板的老太太。”布蘭登搖搖頭。

    “去調查下老太太的品行，可以的話，通過她施壓，讓那人娶了你的養女。當然，這只是我的一個建議。”卡薩布蘭卡的辦法簡單粗暴，十分直接。

    “他并不是一個好的結婚對象。”布蘭登皺眉。

    卡薩布蘭卡十分奇怪地看了他一眼，點頭表示同意他的