匆往刺史府趕回。

    醫官早靜候一旁，待撕開刺史衣裳，仔細查看，漸漸變色，顫聲沖成去遠回道：“將軍，箭矢只怕有毒……”成去遠不由趔趄一步，面色陡然煞白，一旁其貼身侍衛已抹目泣道：“刺史正于雉堞巡示，不料胡人竟敢于夜間前來打探，且放出冷箭……”成去遠心頭一寒，按劍之手微微抖動，卻聽李牧艱難啟口喚了他一聲：

    “子遐……”

    成去遠立即伏到榻邊，握住他顫顫伸出的一只手，見他傷口處流矢入得極深，兀自在胸口隨身而晃，扭頭朝醫官吼道：“還不趕快拔箭！”醫官惶惶回神，本欲出口的話只得咽下，一陣忙亂過后，那箭頭終帶出一團黑血，又瞧得成去遠一陣眩暈，李牧緊握他手，眼珠幾欲瞪出，痛得痙攣錐心，大口喘了好一陣粗氣，方蠕動雙唇：

    “吾深受國恩，守……守邊疆十幾載……恨不得死所，今日卻遭胡虜暗害……如有萬分一不幸，子遐，子遐定要堅守國門……”成去遠不由滾下兩行熱淚，凝視刺史哽咽道：

    “刺史……”

    李牧眼珠間或一轉，成去遠與他相處幾載，已十分默契，立刻會意，隨即屏退了左右。

    “你……”幾乎可以做征西將軍父親的刺史，在看到征西將軍淚痕清晰宛然時，心底卻愈發擔憂，將軍重情重義，卻太過仁厚，遇事也總有猶豫不能決時，倘自己一去，年輕的征西將軍只怕掌控不住涼州局面，胡人看來已鐵心挑釁生亂，而幽州一部，又向來詭詐，西涼國門處境實?！且源淌窋€足余力，吩咐道：“你速速修書與大司馬言明涼州局勢，一同，一同再知會并州刺史，讓劉將軍，做好支援西涼準備……還有，幽州……”李牧忍住要害處的鉆心劇痛，仍堅持細細囑托，“倘事至關鍵，幽州軍臨陣逃脫，勿作強留，子遐，你現下就快去修書，快……”

    成去遠聽刺史言語，如遭雷擊，牙關抖動不能自已，他已明白眼前長者的言外之意，他也相信眼前長者的敏銳前瞻，涼州同胡人必有一場惡戰，而這場惡戰，許是胡人伺機多載的機會，胡虜熬死了驃騎將軍周休，又暗害了涼州刺史李牧，孤獨的邊城中唯剩年輕的烏衣巷子弟，他們不信這個自江南而來的年輕人，曾被美酒、女人、數不清的榮華富貴包圍著的年輕人，可守塞上江南--這確又絕非江南。

    夜風亂吹的燈火中，年輕的征西將軍分別修書兩封，準備發往并州建康，因唯恐此刻城外胡人趁冰寒天氣設下埋伏不散，他并未急于這一刻送出，而是獨對燈火，腦中浮現的是幾載前他初初同刺史相會之境，刺史稍顯淡漠的語氣此刻就在耳畔：

    “你父親是英雄，你是不是，那就很難說了，不過你兄長將你送到這里來，后生可畏，我要告訴你的是，”刺史指著城外黃沙萬里的方向，“那里不見一草一木，沙地上曝露的尸骨隨處可見，每天都在死人，自然，我日后也是要死在這里的?！贝淌泛鲛揶硪恍Γ耙苍S有一日，你也會死在此間，小成將軍害怕嗎？”

    馬革裹尸，已然是年輕人能想到的最好結局，是以在成去遠堅定搖首時，李牧點頭道：“有些話，我想現在就跟你講清楚，前朝年間，這里一度由胡人統治，漢人只有在節祭之日才能穿漢服。我朝立國來，也數次重演。但我希望你能明白一件事，此地是漢土，無論外族誰來征伐，最終都要離去的，因漢人的子孫永遠比他們多得多，你看城中胡漢皆有，可長眠于此的漢人魂魄才是真正的主人?！彼苑叛圻h望城外屯田，“想必你也聽聞過我一二傳言，我到底是否乃大祁純臣并不重要，你只需明白，我忠于這片土地，忠于這群黎庶，所作所為，不過在此。小成將軍，我敬重你父親，也欣賞你那素未謀面卻頗負膽識的兄長，希望你也莫要辜負你父兄所期?！?/br>
    彼時聞此言語而瞬間沸騰起來的熱血，此刻并未涼去，然年輕的征西將軍還是不無傷感，望著那如豆燈火，斷續飄搖，他再度念及父親，念及周將軍，以及榻上那終究不曾食言，將此生奉獻邊關，老而彌堅的涼州刺史。

    幾日后，積雪融化，稍有回暖，涼州刺史李牧中箭身亡的消息雖有意封鎖，終還是走漏出去，胡人早有布置，設下陣來，于涼州城因刺史新喪人心不定之時，突發起圍殲進攻。

    成去遠得了線報，無暇為刺史傷懷，躍上城墻，見胡人攪得風塵漫漫，正成一線而來，也估算不出人馬之數，只覺陣面尤闊。

    是以分別往建康、并州兩處方向奔馳而去的信使，在不約而同回望涼州女墻時，依稀看見了年輕征西將軍的颯颯英姿，也依稀看見了烽火臺上直起的狼煙。

    兩信使在征西將軍親點的幾十名衛士護送下，疾馳而出時，邊陲咆哮的風仍將天地刮得一片蒼涼黯淡，駛出這片原野，他們需換上駱駝，方能穿過一片沙漠，進而往東方奔馳。

    就在兩位信使欲要徹底作別，分頭前行時，山丘的盡頭忽卷起黃沙陣陣，一隊百余人的騎兵已隱約現身！

    “不好！是胡人！”常年駐扎邊關的經驗使然，為首的一名衛士大叫一聲，很快做出判斷，扭頭沖兩信使道：“胡人定是知曉了有人出城送信，你們快走！倘我們有一線生機，都會再尋你二人！”說著揚鞭朝兩人馬臀上狠狠各抽一下，隨即振臂一呼：“隨我殺敵！”

    兩信使忽逢巨變，好在兩人亦是百里挑一機敏勇士，清楚自己性命怕是要拿這幾十衛士換了，兩人目光交錯間，雖無言語，然已滿是蕭然的訣別意味，就此岔開路來，各自背負使命而去。

    周遭漸漸暗下來，山丘上的衛士如樹木般應斧而倒，鮮血溶進干且冷的沙中，很快凝固，武藝最高的一名衛士在身負重傷跌落于地之境中，仍拼盡最后一絲余力，攥緊了手中利劍，劃出一道凌厲光芒來，朝高高拋起前蹄的胡馬猛然砍去，以致于胡虜人仰馬翻，衛士胸前終迸出鮮血如注，在胡人惱羞成怒一刀刺來時，衛士忽怒吼出一句：“大丈夫當死國矣！”言罷就此撲地氣絕。

    驀然間，光陰退去十載，衛士嘴角最終凝結為初來西涼的少年時刻，而周老將軍說的則是：小子們吶！你們是死人堆里撈功名來了嗎？不，你們這是在替江左父老妻兒守國門來了！我周休謝你們！

    老將軍的深深一揖，終如此刻，亦消失在光陰深處。

    而星辰下，背負著往京畿方向傳遞消息的信使嚴東野，在呼嘯的冷風中已不知疾馳了多久，西涼的夜，從來都是如此蒼茫，如此深闊，哪怕抬首入目的便是清晰如刻的粒粒寒星，那一彎冷月，也依舊如霜，嚴冬野隱約聽見野狼的長嘯，狐貍的悲鳴，目中已被刀割的風射出碎淚無數，唯獨那封征西將軍