布好舟橋，所謂天險，浩浩蕩蕩一過，便直撲會稽。

    海鹽縣令吳興之已困守孤城已久，聽聞王師趕到，喜不自勝開門迎接。其子吳照立功心切，便自請領兵一千愿作先鋒。主帥成去甫聞言略有遲疑，一旁秦滔已進言：

    “內史不可，賊兵甚精，吳兵素不善戰，倘先鋒失利，我軍危矣！不如于其后聲援。”

    眼見秦滔三兩語便將吳兵說的一錢不值，只配落于人后搖旗吶喊，可有可無。吳照漸漸面露不愉，乜斜道了句“爾不聞吳王夫差霸業？”成去甫聽言笑了笑，點頭道：“你父子既守得祝鹽，一片孤勇赤膽，我自當信任，你且先去布置吧！”

    待吳照歡天喜領命而去，秦滔心道內史見識卻也不怎樣，因成去甫畢竟乃中樞所遣主帥，且又是大司馬兄長，面上不好表露什么，只得委婉進言：“內史，他父子守得住孤城，雖說勇氣可嘉，但多因糧械充足，我們晚來幾日，他也照舊撐不住，先鋒重任吳兵怕是難能擔得起！”

    成去甫笑道：“秦將軍有所不知，馬休正是得了部分寒庶豪強支持，才有此底氣，不過浙東多半還是心系中樞的，你看這吳氏，便是本地豪族，照舊肯為天子守城池，他想要這個頭功，我們大度些，給他便是，至于秦將軍所慮，我已思量了個對策，可提前于各處埋下旗鼓伏兵，待先鋒一旦同叛軍交手，我們便舉旗鳴鼓，對方以為我有伏兵無數，自會亂了手腳，屆時再跟進便是，秦將軍看如何？”

    如此條分縷析，秦滔心服口服，不免為方才的腹誹略感羞愧，連連拱手贊道：“內史胸懷大局，末將不及！”

    大計既定，一切如成去甫所料，卻不意吳照真以為馬休一部不過爾爾，而并不知乃因其忌憚埋伏所退，索性不顧軍令領兵奮起直追，馬休不得不回軍死戰，因流寇人多勢眾，吳照這一千本就勢弱的兵士很快傷亡殆盡，吳照本人雖貪功冒進，卻也如成去甫所言，仍心系中樞，忠君愛國，為此一役力盡戰死。

    待秦滔率府兵精銳鐵騎趕來，更善于水戰的馬休一部掉頭便撤，絕不戀戰硬碰。因吳照一部損失慘重，秦滔亦本著窮寇莫追之理，只得先收拾新敗殘局。事后同主帥成去甫又一面募軍收攏人心，一面整裝以備再度出擊。

    江東日暮云，鳳凰八年的春尾，會稽戰況的軍報陸續抵京，戰事雖略有跌宕之處，然局面始終掌控于官軍手中，平定浙東，指日可待。東堂之上，君臣俱喜，唯一可惜者，便是京畿幾大世家于會稽三吳所置莊園田產，經營數載竟毀于一旦，實在令人扼腕。

    公府內，春光澄明，成去非一人獨坐院中老杏下走著棋，屬官們自是驚詫罕見大司馬有如此閑情，又是如此地寂寞無聊，因大司馬棋藝可謂獨步江左，難逢敵手，倘前大司徒在，還能廝殺一二，如今只能輸也是他，贏也是他，倘這事他人做來，定要引人發笑，然自無人敢笑大司馬，遂也只是瞥上一眼，匆匆而過。

    “大公子，秦將軍的書函到了。”趙器風塵仆仆趕至身旁，成去非一時不急著接，只將手底這一局走完，方拆開信，細細瀏覽一遍，面上也無甚變化，趙器于一側暗究半日，遂小心問道：

    “不知秦將軍可還順利？”

    成去非點了點頭，起身朝內室走去。秦滔的這封書函，可謂喜憂參半，喜的是他外祖母一眾人已被秦滔尋回安置，且兩軍大敗馬休，連殺其麾下幾員猛將，一時馬休兵離將敗，只得倉皇而退。憂的則是官軍雖言大勝，那馬休卻也算頗負謀略，于潰逃路上，將數月內所搶金銀珠寶女子等盡數丟棄，一時道路粲麗盈目。京口府兵本就乃流民所組，平日秦滔管束甚嚴，這一回心道本就是盜跖之物，自可光明正大納之，秦滔雖禁部下不得搶掠百姓，此刻卻也猶豫了幾分，最終佯為不見，任由去了，不想一旦開禁，竟勢不可控，兵士們無暇追寇，最終馬休率一眾殘兵敗將登船而逃，當日順風順水，就此消失于茫茫海面。

    事后秦滔亦是懊惱不已，忙修書先行請罪。成去非捏著書函，左右沉思良久，方微微嘆了口氣。

    值房中步芳同張子衡一同出來，迎上趙器，見他步履輕盈，面上似有喜色，步芳遂笑問：“可是前線又傳捷報？”趙器笑應：“不錯，步蘭石不聞京口之勇？”因趙器曾于東堂一事同府兵并肩殺敵，對其自有見識，此刻也是滿口的盛贊，不料一旁張子衡忽道：“不知此次亂事因何故而起，查清緣何起事，方可改之防之。”

    步趙二人皆無他的長遠之思，皆是一怔，無從應話，心底卻不能不否認其言確是有理。身旁正過一功曹，將他幾人對話聽了去，瞟了張子衡一眼，一哂笑之：

    “你一個小小農事郎，cao的卻是大司馬的心。”

    語調雖輕飄，言辭卻尖利，張子衡聽出此間挖苦揶揄，并不做聲，卻不料功曹沖趙器繼續道：“刁民便是刁民，毫無人心可言，一有風吹草動，便要幫狗吃食，興風作浪，此事當薦中樞，這回所剩殘渣余孽，非重典不能警戒。”

    張子衡見他滿面輕蔑，忍不住駁道：“功曹此言差矣，豈不知歷來底層黎庶是最能忍耐的，倘不是到了山窮水盡賣兒鬻女的田地，斷然不會跟著造反生亂，但凡能勉強得個溫飽，誰愿意去做這樣的事？下官以為當弄清為何有這層民亂才是解決問題的根本之道。”

    功曹呵呵輕笑兩聲：“我險些忘了，農事郎居所便是同這些賤民為鄰，農事郎出身本就與此相差無幾，所謂物以類聚，人以群分，出此言論不足為奇，上一回聽聞還向你的主官借錢埋人？”說著目光已是變得極冷，那兩道光微微自張子衡面上掃過，竟生出一股辣辣的痛，張子衡無端受辱，心底慍火亂竄，因功曹乃世家子，面上不得不維持常態，一旁步芳尷尬半日忙替他解圍道：“農事郎乃是出于情意為……”

    一語未了，功曹已露倦意，根本不理會他二人，就此振裳去了。張子衡見功曹瀟灑走出公府，而眼下遠未到散衙時刻，公府中不乏功曹此類每日不過點卯無所事事者……他的目光停在那襲背影上亦變得陰冷異常，待回神看步芳時，目中已滿是感激之色，旁側趙器覺氣氛已然失和，略客套一句仍去忙事。

    “您說，大司馬為何還要養這幾個閑人呢？他們能做些什么？大司馬一心欲整飭綱紀、革新除舊卻又為何畏首畏尾？”張子衡朝大司馬所在主廳望了兩眼，腦中冒出“狗占馬槽”一詞來，心底好一陣不齒，步芳聽此忙喝他一聲：“慎言！”語落察覺自己態度似太過了，又緩勸道，“你只管相信，大司馬自有其主張，有些事，今日辦不到，不代表大司馬明日，往后就都做不了，你也便是在我跟前說這話，可別再