，他說，“你還好嗎？”

阿卡季勉強點點頭，冷汗從他的耳鬢滑下，“還行。”

“我應該一個人去的，拖累你也落隊了，抱歉。”

阿卡季嗤笑，“不，你是對的。”

“嗯？”

“如果我不跟你去，恐怕你沒辦法活著回來。”他閉了閉眼，輕輕地說。他很清楚這個局面，只是個簡單的欲擒故縱的伎倆，但是那個人告訴過他，有時候看起來越簡單的東西越好用。

黑大個沒聽明白，“什么意思？”

阿卡季靠在他背上喘了一口氣，搖搖頭。

在預計的匯合點，他們看到一片黑壓壓的人影。六輛皮卡將拾荒者們牢牢圍住，整齊而安靜的列隊悄無聲息佇立于山腳下。一個男人，在這烏漆墨黑的天氣里，穿一件特別亮眼的月白色長袍，他的皮膚呈現出完美的橄欖色，寬額高鼻，濃密的連眉*，是個標準的阿富汗美男。他的額上有一條金色頭帶，非常有代表性的特權階級象征物。

（*連眉：左右眉毛連在一起，阿富汗人以連眉為美。）

阿卡季從摩托車上下來，山風吹得他臉色灰白，呼吸不穩，男人抬手扶了他一把，阿卡季沒有掙開，他抹了一把臉，輕輕嘆息，“我認輸，赫瓦賈。不要為難其他人。”

男人微笑，"我們之間不需要談輸贏。"他說，"放人。"

身后的烏壓壓軍隊立即將拾荒者們放開。阿卡季越過男人的肩膀看到伯伊擔憂的神情，他安慰地朝對方拋去一個微笑，心里十分釋懷。拾荒者們騎車離開，直到消失在視線范圍內，阿卡季才轉頭低聲對男人說，“謝謝。”

男人回答得輕描淡寫，"襲擊正規軍坦克部隊的決定很不明智。你退步了，我很失望。貧民窟不僅拖垮了你的身體，連腦袋也沒有以前好用了。這個罪名總要有人擔。"

阿卡季明白，男人在提醒自己欠了他這次，“我跟你回去，你想怎么樣都行。”

男人的目光終于正經落在他身上，神情仿佛稍微滿意，“上車。”

阿卡季閉了閉眼，一咬牙，和他跨進了車子里。

尤拉起床晚了，勤務兵見到他遞給他一張便簽，"連長早上來過電話，但您還在休息所以他沒有要我叫醒您，這是他留給您的便簽。"

尤拉翻開紙條來看，寫著"等我回來。"

軍營正準備大掃除，為了迎接"獨立日"＊。

（＊阿富汗獨立日：每年八月十九日阿富汗慶祝建國，結束英國殖民統治。）

"參謀部的正式文件已經下來了，今年鐵定是要游行閱兵了，我估計能趕得上，所以要做準備。"勤務員拿著參謀部下來的文件給尤拉解釋，"前幾年就說要閱兵，一直沒有敲定下來，看來還是要搞，光是打仗就已經夠折騰的了，還弄些這種虛的東西。"

他雖然嘴上這樣抱怨，但是表情卻是開心的。尤拉猜測只要不是打仗，對他們來說就是值得慶祝的事情。士兵們也很矛盾，他們的最終職能就是作戰，如果不上戰場始終就不能發揮自己的作用，但是換了誰估計也不會真的喜歡殺人和被殺。

午飯的時候飯堂里的氣氛也顯得不太一樣，尤拉明顯感覺到軍營在持續苦悶無聊的氛圍中解脫了出來。甚至聽戰報的時候氣氛都是愉快的——

"喀布爾河谷坦克部隊零零三－二十一；零四零－十五；坎大哈第一〇三部隊零零三－五；希爾汗港零零三－六十三；零四零－四；"

零零三是受傷人員數目，零四零是犧牲人員數目。如果沒有報零四零就代表沒有死亡。這兩個編號每隔一段時間就會改一次，如果更改了編號播報之前就會通知。

有人說，"又死了十五個，維克多那個老家伙越來越不中用了。"

尤拉這才反應過來，"你說維克多?葉普拉夫斯基？"

"對，就是那個老家伙。我弟弟就在他手下，草他媽的。"

尤拉心里有一點小慶幸，"沒有步兵部隊的戰報，說明沒有傷亡？"

一個老兵點了一支煙，笑道，"急什么，剿匪最開始要排雷，總要死那么幾個的，下個星期你再聽聽，保證有。"

幾個士兵沒心沒肺地哄笑。尤拉不知道有什么好笑的，這是他在軍營里發現的另一項令人匪夷所思的事情，士兵們對什么都發笑，一個笑話反反復復能講很多遍，今天在飯堂聽到一個上個月就說過的舊段子，這些家伙還能笑得和他們第一次聽到時候那樣。

老兵說，"放心吧，很快就會結束了。他們回來的時候我們可以在門口掛上小旗子。希望奧列格干一場漂亮的，維克多那老家伙看不起步兵，躲在他的坦克里耀武揚威，也該讓他吃吃苦頭，上個月赫拉特炸掉六輛坦克，沒了那堆廢鐵，維克多什么也不是。"

尤拉心里掂量著這段話。他在里面體會到了一點職業軍人的斗志。

午休過后他和這些人一起跑步，做射擊訓練，然后準備大掃除。要讓士兵們接受他一開始不是不太容易，后來他發現也不是無從下手，他只要稍微動動嘴，編一些黃色笑話或者用文字堆砌一些情感故事、陰謀故事，就很容易獲得聽眾，比較出乎意料的是，尤拉發現這些大男人也會喜歡聽情感故事，隨便編一些上流階層男女之間亂七八糟的事情他們能聽得津津有味。后來尤拉發現或許他們單純愛聽各種各樣的故事，這對他來說可以是手到擒來，只需要一些報社內部各種八卦的邊角余料，從來是他們這些文人慣于用來嘩眾取寵的小伎倆。

河谷口，奧利格摸摸排雷的軍犬，"好孩子，你表現得很好。"他說著，然后給了它一小塊rou。

總指揮官很滿意，"命令大部隊向前吧。奧利格，不錯。"

奧列格笑笑，接過他遞過來的煙。他覺得有點累，揉揉太陽xue，"下次這種事你找別人來做，我不做了。這是最后一次，我保證。"

總指揮官點頭，"我理解，閱兵過后我會向上面通報你的成績，你別急。"

"你們還缺替罪羊？"奧利格毫不客氣地問。

軍隊升職并不代表是好事情，有時候提拔你只是因為你不夠級別承擔某個罪名。

指揮官看看他，朗笑，"不，你只是個打掩護的。"

奧列格噢了一聲，相信他已經為維克多的死找到了擔責的人。蘇聯軍隊內部的腐敗已經爛到了根子里，一旦出現重大失誤，上面的負責人第一時間要做的就是撇清責任找替罪羊，這時候就會有人要被提拔上來，通常的做法是做一批提拔，這樣真正的那個倒霉蛋就顯得一點也不突兀了，至于最后是怎么死的通常倒霉蛋自己也不太清楚。

"坦克部隊最有可能接替維克多的是誰？"

"有可能是列夫，也有可能是濟維諾。我個人偏向濟維諾一點。將軍喜歡他。"

奧列格抽了個一根煙出來夾在嘴里，"我是不清楚你們下面這些高層的心思，但維克多有時候搞得太過分，動不動封