理說，“這個跳躍點很深邃。”

“搭檔應該一同受傷。”安說。

查理頓了一下，笑了起來：“我會做一個保障你安全的搭檔。”

11

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遙遠問候號在威盾星降落，停泊在HAL9000人工智能中心的大平臺上。

在天空中時，安就注意到了這個奇異的建筑，它是一棟完全黑色的大樓，沒有任何窗，仿佛一塊巨大的黑牌。等到降落之后，安才發現這只是個視覺誤差，所有的窗戶都使用了深色隔溫玻璃，外部通風設備和其他設施都被漆成了黑色。這使得從天空中看，它猶如陸地上奇異的方形黑色空洞。

查理、安和周在一個客服機器人的帶領下往中心內部走去。中心大樓內部的設計和外部截然相反，走廊和房間幾乎純白，墻壁上閃動著小的光芒，有種簡潔過頭的感覺，這符合地球黎明文明時期21世紀所想象而出的未來工業設計風格，是一些設計師喜歡玩的早古概念。

經過了必要的秘鑰交換后，他們在一個寬敞的會客間里見到了大衛。

安有點兒驚訝，他原以為大衛會以一個人類或動物的形態出現，或者干脆是一個像周那樣形狀正常的機器人，但大衛非常非常之獨特，安之前沒見過這樣的人工智能。

大衛是個盆栽。

不，更確切的說，他是個小型生態系統。

大衛的底部一個底座，上面鋪有腐木和石塊，腐木上長著菌類（一些各式各樣群生蘑菇），木頭下的溪水里有不足指甲蓋那么長的魚和蝦。腐木的上面則是一些不足十厘米的植物，它們正盛開著優雅而細膩的花，纖細的淺綠色花瓣倒影在水中。草本植物的上面，便是大衛的主干了：一顆大樹。雖說是樹，但枝條感覺更類似于藤蔓而不是樹枝。大衛的眼睛就長在大樹的樹干上，像兩顆小綠豆，他還有個相當逗趣的嘴巴和一只木通種子那樣的可愛鼻子。

讓安感覺最奇怪的地方在于，他的底座下面是三個輪子。這樣的設計不是應該使用離地漂浮系統更合適嗎？

大衛看見了他的伙伴們，遠遠揮舞著手（那些藤蔓），沖他們打招呼。他顯得很興奮，那些草本植物隨著他的好心情顫抖個不停，看起來像是花朵在打嗝。

“好久不見，我的朋友。”查理走上去，擁抱了大衛的主干，隨后，他單膝跪在地上，親吻了樹腳下一朵薄的透光的顫抖花朵。

大衛用花瓣上的露水沾濕查理紅色的嘴唇，他用枝條扶起查理，擁抱他：“我非常想念你，查理。”

擁抱后，大衛放開查理，轉過頭，面對周：“我也非常想念你，周。”

“我一點兒也不想念你，你這個笨蛋。”周說，他漂浮到大衛的身邊，觀察著腐木上的蘑菇，“你長了一種新菌類？有毒嗎？我們晚飯能吃掉它嗎？”

“沒有毒，但你不能吃掉它。”大衛說，他沖周擠了擠眼睛。

周特意在自己顯示表情的那塊區域，用紫色的閃光拼出了一個鄙視的神情。

查理笑著拍了一下周，開始向大衛介紹安：“大衛，這是安，安·伊利斯。我們的新伙伴。”

“歡迎你，安。我是大衛，遙遠問候號的主程序人工智能。”

“你好，大衛。”安說。

大衛用彎腰的花朵向安表達歡迎。

安看著大衛，他讓他驚訝，他就像一個水族缸或者一個植物愛好者打造出的一個小型生態系統。

“回飛船上吧，”大衛說，“我迫不及待想回家看看。”

查理和眾人沿著傳送走廊向外走，他們穿過大廳，走出黑牌大樓，來到了遙遠問候號的面前。

剛一上飛船，大衛便展示了他與飛船溝通的方式，他從枝條中抽出很多根細長的數據接線，他將這些枝條狀的接線緊貼著可供接入的平板區域，快速進行了數據連接。（這相當于地球黎明文明時期，把一個裝載系統和數據的U盤插入電腦。）

大衛很快掌握了遙遠問候號的控制權，他站在駕駛室中，回過頭，用可愛的綠豆眼看著查理和安，露出了一個笑容：“我們即將踏上前往第二懸臂靠近銀河系主干的跳躍點‘海伯利安’，這是遙遠問候號第一次挑戰這個跳躍點。請各位系好安全帶或做好其他防護措施，我們將在90秒后起飛，于210秒后徹底脫離威盾星。”

查理和安分別坐到了主駕駛和副駕駛的位置上。

沒過一會兒，安聽到遙遠問候號的引擎發動了，他背后一緊，與此同時，艦橋內響起了一首舒緩的音樂，這首音樂稍微平復了一些他緊張的情緒。

飛船快速穿過層云，離開了威盾星重力的控制。

進入太空后，大衛啟動了飛船的重力系統。

“我們要穿過4個官方空間跳躍點，5個非官方的空間跳躍點，這一共需要42分鐘到44分鐘，隨后，我們將以三分之一光速航行24分鐘，接近跳躍點‘海伯利安’。”

“多謝了，大衛。”查理解開安全裝置，站了起來，“我們要先去吃個午餐，40分鐘后回來。”他轉向安，“安，和我一塊兒去餐廳吧。”

安站起來，跟隨查理的腳步。

兩個男人在干凈整潔的走廊上并肩行走。查理穿著一件深藍色的休閑襯衫，把袖子卷到肘部。安則依舊穿他老舊的襯衫和外套。

“安。”查理突然停下腳步。

安也停下腳步。

查理轉過來，面對安，他沒有凝視安的眼睛，他看著安的肩膀那兒，隨后是走廊的墻壁。

安知道查理想說點什么重要的事，他凝視他的側臉，查理紅色的眼睛有點兒恍惚。

“海伯利安是一個古老的跳躍點，很多旅行者挑戰過，但他們都失敗了。這個跳躍點的名字源于黎明時期的一部科幻，最早為它取這個名字的人一定有他的原因。據我所知，近五百年里，都沒有人成功在那兒進行跳躍，也沒有人知道那兒的星球藏著怎樣的秘密。它的危險系數很高。這個深邃的跳躍點是在遙遠問候號的行程單上的，但我沒想到會在航空港遇到你。我以前燒毀過遙遠問候號的引擎，我真的不希望將你置于危險……”

安看著查理，他知道查理在擔心什么，他乘坐遙遠問候號第一次起飛時，手心里都是汗水，他的確害怕飛行，但他覺得他應該和查理在一起，這是一種責任。

“我要克服我害怕航行的恐懼。”安說。

“我們會有很多的旅行讓你克服恐懼，這次不一樣。你可以在太空港等我。”查理說，他現在的表情變得很嚴肅，他像一只正在擔憂的兔子，他微微皺起眉頭，因擔憂而抿起嘴唇，他看著安，他的眼睛里寫滿了關切和擔憂。

安走上前，擁抱了一下查理，他快速地親吻了一下他的臉頰。

查理像受驚的兔子一樣愣住了，他看著安。

“我想和你一起旅行，查理。我沒有親人，早已沒有了朋友，現在我有了一個搭檔，而我不能離開他。”安說，