在之前的逃離中，慌不擇路的運輸艦已經脫離了聯邦軍的大部隊……而在重新打開通訊器之后，卻在公共頻道里只聽到了一陣不祥的沙沙電流聲。

——是通訊系統被.干擾了？

——還是旗艦都出了什么問題？

——……戰況如何了？

這一個個的問題，在未能親臨現場的情況下，艦長一個都解答不出來。

但等著他的還有一個問題需要立時解答：

“我們下一個航行目標是哪兒，艦長？”傳令兵充滿信賴地看著自己的長官，他在之前的脫離戰中摔傷了額頭，現在都還有些血流不止，但好歹保住了一條命。

……是啊，去哪兒呢？

艦長這樣想著。

重新返回戰場這條路肯定不通……而如果折返回仙后座星系的話，自己一定會被移交軍事法庭的吧？

至于投降什么的……更不在他的考慮范疇里。

一身軍服不整都顧不得整理的艦長打開了星系圖漫無目的地瀏覽著，心中不住權衡著是否要主動把自己送上軍事法庭。

正在他幾乎要下定了決心時，他突然看到了北星天一處不起眼的星域，同時心中不禁一動。

情不自禁地做出了一個吞咽的動作，艦長用還顫抖著的手指向了那處星域：

“我們去……去北冕座星系吧……”

他說完這句話后，又像是說服自己一樣補充道：“去找奧法里斯將軍吧……我曾經跟隨過他一段非常短的時間……所以能肯定他是不會做出讓自己的士兵白白送死這種事情的?！?/br>
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事實上，在仙后座政權和仙王座政權第一次軍事沖撞結束后，就有不少的散兵游勇零零散散地向北冕座星系投奔而去。

甚至在傳來了錫德里克·霍克斯并輝星軍團也加入北冕座星系的消息后，這股投奔潮更加明目張膽起來。

魯道夫·奧法里斯此前的那場演說，經由各種渠道流傳出來之后，借勢于他原本就擁有的不低的民心所向——兩者結合在一起，再歷經原議會被暴露出來的丑聞和雅各布的稱帝后，意外地產生了遠超想象的影響力。

這當然是雅各布所不愿意見到的。

如果不是現在實在騰不出余力，他一定會好好對付一下魯道夫和錫德里克的。

還有那個……范倫丁。

在三角自由同盟、安托共和國、南十字座帝國等等這些老牌盟國勢力被先后撲滅之后，如今在盟屬國中實力靠前的為：以軍事力量居首的魏瑪帝國、偏重于經濟實力的西格瑪共和國，以及兩者都有所兼顧的獅子座自由城邦。

如今，在新議會和新帝國之間的第一次交戰結果出來之后，原先還遮遮掩掩、你推我就、墻頭草多處搖的站隊形勢立刻變得分明很多了。

此次的結果……又一次地出乎了雅各布的意料。

魏瑪帝國和西格瑪共和國宣布結盟并持中立態度，近半數的盟國附屬于其，活脫脫地在仙后座星系的新議會和仙王座帝國之外生造出了一個第三方勢力。

這還是沒有算上有著荊棘軍團、輝星軍團以及獅子座自由城邦作為盟友的……北冕座星系。

深夜，德爾加達堡。

初步實現了自己帝國夢的雅各布并沒有感受到太多的喜悅，反而那些一件接著一件的意外讓他充滿了雖然微小但卻連綿不絕的挫敗感。

他站在窗前長久地凝視著外面的星空……皓潔的人造月球和四座始終光亮耀眼的人工要塞靜靜地懸掛在黝深的夜幕里，就像是一年前乃至于更久之前那樣。

他身后的門被人輕輕敲了兩下，在得到應允之后，來人才走了進來：“您找我？”

雅各布轉過身來，看著手下這名得力的干將：“聽說軍營里有不少人心思都不安分起來？”

“有一些，”溫世頓并沒有試圖在這種事情隱瞞對方的打算，雖然如實相告肯定會招致對方的不滿，“但是情況并沒有到了失控的地步……畢竟在您頒布了封爵法令之下，人心都開始穩定了起來?！?/br>
“……沒想到錫德里克居然……”雅各布語氣不帶什么喜怒地說。

“但若是他站到了新議會一邊，之前那場戰爭可能就不會贏得如此輕松了。”溫世頓說。

“若是由你對陣他呢？魯道夫呢？”雅各布若有所思地盯視住了溫世頓。

“打過一仗才會知道。”雖然這樣說著，但將軍的臉上卻顯示出了傲然的自信。

雅各布滿意地轉回了視線：“既然如此，那就先騰出手來對付那些企圖渾水摸魚的盟國們吧……我雖然沒想將整個聯邦都劃入帝國的版圖，但倒也不至于拱手相讓出如此之多的份額?！?/br>
“明白。”溫世頓說。

就在這位將軍想要離去之時，新任的帝國皇帝又喊住了他：

“你不會也像魯道夫和錫德里克那樣做吧？我的公爵?！?/br>
“不會的，”溫世頓無比真誠地看向了皇帝的眼睛，不出所料地在其中發現了自己恭敬的投影，“陛下?！?/br>
而最后這兩個字的稱呼，終于讓他得到了最高上位者的滿意。

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當被帶領著向葛蘭住的房間走去時，錫德里克下意識地扶握在腰間佩劍的掌心上都是一層虛汗，透過手套略微粗糙的質地仿佛都能讓劍柄感受到那股緊張。

他想起了當初第一次和葛蘭見面的場景……也是被人這樣帶領著前行而走，因為對方來頭甚大的名聲帶著朦朧的期待和不自信的不安：

然后，就是一眼淪陷。

——只是，當時下定了決心要護他一生快樂平安的自己……卻最終給他帶來了最大的傷害。

——又該如何才能……

這段走廊并不悠遠，上將用沉穩的步子丈量完也沒有花了多少時間。

摘取右手的手套后，他把手放在門外的指紋感應器上——他的指令是今天更早一點兒的時間輸入進去的——卻遲遲地沒有摁下去。

現在是剛過了午后一點點的時間，按照葛蘭的生活習慣，應該是他午休的時間。

錫德里克特意選了這個時間段過來，然而卻還是在門外佇立了許久……

深深呼出了一口氣后，上將最終還是摁下了開啟鍵。

厚重的合金大門悄無聲息地被向上拉起，外間起居室里的少女正專心致志地翻著手里的虛擬光腦。

在門被開啟的一瞬間，女孩子的臉上就露出了驚喜交加的神情，她幾乎在看到男人的同時就扔掉了手里的光屏，剛要張開嘴說什么話來，就看到了父親的噤聲口型。

平順了一下呼吸后，少女才輕到不能再輕地喊了一聲“父親”……而她