天，賀將軍失散多年的兒子被人給找著了，姜松大筆一揮，十萬銀票封成封子，賞給幫他找到兒子的——袁歆沛。

“兒子，吃雞！”

十六人一圍的圓桌上坐著他七歲大的寶貝兒子，兒子瞪著雙黑溜溜的眼，掃了一轉，指個花娘面前的羹湯。

那花娘一起手，腕子上珠串鐲子叮咚作響，蔻丹映著蔥指，端著個翡翠荷葉杯，杯里盛著給姜松兒子的筍丁火腿湯。

那日下午，東子未能說服姜松請戰，拐進京城一條小巷，尋常人家，粗茶淡飯，正是用飯時候。

那一戶替姜松養兒子已足兩年，兩年四十兩銀子結清，東子牽著姜松的崽，于黑黝黝長街行來，燈在巷口，燈光被大風卷得明暗閃爍。

“叔叔，我想吃武大郎燒餅。”

東子蹲身，自那孩子嘴角抹去涎水，將他抱著，給他買了兩個燒餅，送去姜松府上。

“算老弟錯怪，這一碗，敬你。”

午后，女人們散去午睡，一桌殘羹冷炙，唯獨酒，剛熱過。

姜松餳著眼，臉頰黑中帶紅，先干為敬。

東子一揚手，袍袖遮著，也是一飲而盡。

“咱們弟兄兩個才叫有緣，上戰場送死，都趕一趟！來，老弟再敬袁三爺一杯！”姜松又是一海碗。

姜松醉得不省人事，一條腿搭在凳上，一手于半空中虛虛畫圈，眼閉著，嘮叨個不停：“說不得還得為皇帝賣命，便到了今兒這份上，榮華富貴，你說我沒有？權力地位，我也有！還是得替主子賣命。”姜松噯了口氣，一個酒嗝兒，虛著眼望東子，“少不得為這一家賣命，先帝上輩子定是個捕蛇郎，不然怎么就那么懂捏哪兒呢？！”

東子沒應聲，默然一碗，自斟自酌。

“老弟只有一個疑問。”姜松一根食指于眼前晃來晃去，猛坐起身，一手搭在東子肩上，將他脖勾過來，二人近得鼻息交錯，他問：“現如今，到底你是效命于先帝，還是效命于今上？”

東子看他一眼，眨了眨眼。

窗外廊檐底下，虛晃過一盞人影，于夜色中悄無聲息，離開姜松府邸。

承元殿外。

一侍衛于當值的公公小梆子耳畔低語數聲，小梆子此人，乃是東子的干兒子之一。便是最常去他獨院尋他送吃的那位。梆子笑時也笑，不笑時也似在笑，此時屏退侍衛，自進去皇帝跟前跪下磕頭。

苻秋正眼不看他，仍自批折子。

“如何？”

“那將軍喝醉了，便問他了他哥一個問題。”

“什么問題？”

“問他哥究竟效命于先帝，還是小皇帝。”

苻秋眉毛一動，歪著身，冷冷看他，“他哥怎么作答？”

“他哥蘸酒在桌上寫了一個先后的先字。”

苻秋臉色一沉，揮手一個茶盞飛擲而出，四分五裂的茶杯發出一聲哀叫，梆子逶迤在地的綠袍角氤氳了一片濕潤。

“滾出去。”苻秋沉聲道。

梆子連忙連滾帶爬地出了承元殿，把殿門合上。

翌日，圣旨下，皇帝要御駕親征，滿朝嘩然。

右相袁光平與兵馬大元帥衛琨頭一次達成一致，紛紛上書諫言，阻止小皇帝此舉。皇帝怒極反笑，將龍案一掀，玉璽墜地，磕出一角殘損。

天子動了真怒，滿朝大臣俱跪地稱“圣上息怒”，一時都不敢起身，連衛大元帥也跪著。

于是自上朝胡混到下朝，小皇帝撒潑打諢取得了階段性勝利。

皇帝御駕親征，底下沒有子嗣，命右相監國。

當天晚上，掌燈時分，東子給苻秋收拾完行李，承元殿外去換值，叫梆子下來。

梆子眉峰聳動，抽了抽鼻子：“噯，干爹咋來了？”

東子看他一眼：“今晚，當值。”

“不用。”梆子搖了搖手，“皇上說了，今晚叫干爹回去歇著，好好休息幾天，出征之前，都不必上承元殿來。”

東子哦了聲，看了眼天上月亮，月亮又大又圓，孤單地落在天幕上。

他獨院里的芍藥開得好，銀月照著艷麗萬端。打來井水，把個瓢握在手上，澆完一株又一株，水珠掛在芍藥千萬般細如魚鱗的花瓣上。

東子手指觸了觸，水珠便糾纏上他的指尖。貓兒“喵”一聲竄上他的膝頭。

東子坐在小竹藤凳上，放下瓢，手指在貓背上摩挲，貓略彎起身，之后放松，將下巴抬起，懶懶一條眼縫，待東子手揉上它下巴，遂閉眼，享受去了。

那天，小東子在秦三的板凳上，外頭有宮女叫專司給太監凈身一事的秦三出去。

東子自行動手，一刀切在大腿上，弄得血rou模糊，怕不逼真，下手又重又狠。他知道窗戶上有人在看，那是個富貴人兒，顯然對方壓根不記得他了。

袁光平被流放前，是先帝寵信的大學士，曾帶小兒入宮覲見，他早給太子磕過頭，大抵集萬千寵愛于一身，說的便是這皇帝的兒子。他娘歸為國母，他爹是真龍天子，穿的是錦衣華服，戴的是明珠金冠。

在麒麟冢落印那會兒，東子生生咬牙挨過。

少年們齊刷刷站在堂子里，高處吊橋上有一身材頎長的男子，臉上獸頭面具遮著，訓示這些剛進來的暗衛。

那時，他們兄弟總計二百零八人。

大抵是看在他老子的面上，沒叫東子去忍氣吞聲扮演別個什么人十數年，也未將他袁家百來口人全捏在手心做人質，不過是流放，而流放亦不過是為將來十王造反埋顆棋子。

先帝駕崩當晚，起先只是略不舒服，在承元殿的榻上歇息。

太醫來了，不足半個時辰，竟就不成了。

那個人才中年，卻已像個老人的君王，親自附耳，交代他事情。

袁歆沛的耳朵動了又動，先帝是看見他點頭，才咽的氣。

自小到大挨了苻秋多少次打，苻秋這一輩子順風順水，大富大貴。踹沒少踹，疼，也是沒少疼。

東子把黃貓朝地上一丟，站起身，撣了撣袍子，朝黑漆漆的門上道：“來都來了，要站到什么時候去？”人便走上去，扯開門，皇帝呆站在門上，半身龍袍濕透。

“進來，腳不酸？”單把皇帝讓進來，其余太監侍衛俱被總管砰一聲關在外面。

苻秋懨懨地澡也不洗，衣也不想換，將靴脫去，便由得東子上床來抱著。

東子沒說話。

苻秋心里有事，也不說話。

二人便抱了一整夜，天亮時，皇帝上朝，總管去