家七爺的身影，這才壓著嗓對阮結香訴苦。

    “七爺昨夜陪你們二姑娘過成王殿下那邊去喝酒，八成摸黑回來時醉得跌了跤。你瞧這，換下來的外袍背后沾這么多泥印子！”

    他激動地拍了拍懷中抱著的衣衫，有只衣袖便垂了下來。

    阮結香想了想：“沒有吧？昨夜是我們二姑娘醉得厲害。賀大人扶著她回來將人交給我時，我瞧著賀大人分明是清醒的。”

    “咳，我們七爺很能撐的，醉了也能裝出一副什么事沒有的樣子唬人。”中慶將那衣袖撈回懷中，又接著道：“我早起去七爺房里收拾，見他自己沐浴過將衣衫換好了，就說把這些拿下來洗。衣衫都搭在架子上，偏就沒見腰帶。我琢磨著八成是他醉太厲害，換衫時不知隨手將腰帶塞哪里去了，便想在房中四下找找。”

    不明所以的阮結香點點頭：“然后呢？”

    “他攔著不讓找，將我趕出來就算了，還冷著臉騙人說我記岔了，昨日根本就沒給他配腰帶！你說這怎么可能？誰備衣衫能忘了配腰帶？”中慶忿忿哼聲，小聲嘀咕，“凈會睜眼說瞎話，難不成他昨日是袒胸露膛陪著趙二姑娘過成王殿下那頭的啊？”

    回想趙蕎早上醒過來后的種種異常，呆呆坐著面紅耳赤、薅著頭發在床上翻來滾去、惱羞成怒般嘰嘰咕咕自言自語，再結合中慶所言，阮結香仿佛明白了點什么，又實在不敢相信。

    偏這時中慶才后知后覺地問：“咦，對了，你來評評理！既昨夜七爺扶著趙二姑娘回來是將人交給你的，你那時瞧他是有腰帶的吧？”

    “或許，有吧？”阮結香笑得尷尬，“天那樣黑，我沒留意。況且我也沒道理無事盯著賀大人的腰看，是吧？”

    這她倒沒說假話。那時趙蕎醉得都站不穩了，卻還手舞足蹈哼哼唧唧，她忙著扶人回去洗漱安置，當真沒顧上留心賀淵的穿著。

    “也對，”中慶訕訕皺了皺鼻子，嘟嘟囔囔，“哎喲我可真是沒處說理去，就這么冤死我吧。指不定拿腰帶做了什么見不得人的事，再藏起來或者毀尸滅跡！怪了，拿根腰帶能做什么見不得人的事？”

    阮結香不敢接話，只能干笑幾聲，趕忙往廚房去了。

    拿根腰帶自然做不了什么見不得人的事，只怕是有誰對賀大人那根腰帶做了什么見不得人的事！

    天爺喲，她家二姑娘這把可出息了，造了個大孽。

    *****

    趙蕎坐在房中小圓桌，安安靜靜低頭吃著清粥小菜，儀態是難得的嫻靜端方，簡直規矩過頭。

    待她進餐結束，阮結香將凈手的巾子呈上，語帶試探：“先前我下樓時遇見賀大人了。”

    一聽到“賀大人”，趙蕎顯然更尷尬，猝不及防就漲紅了臉，劇烈地咳嗽起來。

    “他……咳咳咳，他沒……咳，他說什么了嗎？”趙蕎那個心虛啊，那個緊張啊。

    她實在有些怕賀淵提出要見她“討個說法”。到這會兒她還滿腦子亂哄哄，話都講不利索，這能說什么？

    但她也知道，若賀淵強行要見，逼急了抬腳一踹門就進來了，誰也攔不住。

    阮結香一面替她拍背順氣，一面若無其事地應道：“我按您吩咐請他自便，他只說去書房看看，旁的就沒什么了。”

    “哦。這樣啊。”趙蕎雖是舒了一口氣，心情卻很復雜。

    真是奇怪，之前不要臉不要皮，拿在松原時的那點事牽強附會非要她負責。昨夜真吃了大虧，倒反而悶不吭聲了？

    阮結香偷偷覷她一眼，忍著笑：“我下去時賀大人正訓著中慶呢。您說怪不怪？中慶早上去賀大人房中收拾，將他昨夜換下的衣衫拿去洗，偏就不見了腰帶。賀大人說中慶記岔了，昨日根本就沒給配腰帶。這怎么能夠？昨兒傍晚他同您一道過成王殿下那頭去之前，我雖沒細看，卻也沒覺著他衣衫不整啊。誒，對了，您昨夜與他一道的，想是知道那腰帶……”

    “成王兄！”趙蕎猛地揚聲打斷她，隨即就漸漸弱聲，“許是成王兄喝醉后給他……扯斷了……吧？”

    “不得了，成王殿下竟還有扯男子腰帶的嗜好？”

    趙蕎本就心虛，阮結香毫不留情地戳破她的胡說八道，她渾身上下立刻炸開一種“禽獸被扒皮”的羞恥感，猛地反身撲回床上去，嗷嗷叫著又開始捶床。

    “求求你不要再提‘腰帶’了！我也沒想到自己會喝醉！更沒想到自己喝醉后能流氓成那德行啊！”

    *****

    趙蕎萬萬沒料到，賀淵竟當真就在書房里待了一整日，半句都沒向誰提過要見她的事。

    “中午獨自到飯廳用了飯，過后又找管事劉叔要了筆墨紙硯。還借了三公子放在這里的一套規尺之類，就又關進書房了，”阮結香細細稟了賀淵今日行蹤，想了想又補充道，“哦，還叫中慶煮過茶送進去。中慶偷偷跟我說，瞟見賀大人取了三公子之前寫的匠作手札，似乎在照上面的圖文學著做什么東西。”

    趙蕎兩指頻頻捏著自己的下唇，看了看窗外的黃昏天色，疑惑嘀咕：“難不成他要學老三，自己造一門火炮？”

    她依稀能想起，昨夜自己指著對面坡上那片桃花林，對他說過幾句陳年舊事。

    ——那年我大哥讓人在那里給我嫂子放過“兔子煙花”，用老三工坊做的火炮放的，可好看了！

    當初她大哥趙澈為了哄她嫂子徐靜書高興，曾不吝重金，讓老三趙渭將改造過的小型火炮拖上來，在那桃花林跟前放特制的“兔子煙花”。

    “兔子”是趙澈對徐靜書的愛稱，那是他們夫妻間柔軟的小親昵。那些火炮雖是老三趙渭帶著人在工坊特地趕制的，圖樣卻是趙澈親手畫好。

    趙蕎既出身信王府，自幼也沒缺過什么。再加上有個精于匠作的三弟，可以說，許多奇巧新鮮的物什，她比陛下與帝君都還先見著、摸著，也就很少稀罕什么，更不太會羨慕別人的東西。

    但那夜她仰頭看著星空下接連炸開的兔子形狀，看著兄長送給嫂子那份當世獨一無二的禮物，心里是羨慕的。

    那年她還沒滿十六，小姑娘心思難免會觸景生出些許綺麗憧憬。也偷偷想過，不知將來自己會遇到怎樣一個男子，對方會不會像大哥待嫂子那樣，時時將她放在心上？即便什么都不說，對方也能及時知她喜樂哀愁，在她難過失落時愿花心思細細哄到開懷？

    后來遇到賀淵，及至與他定情，趙蕎也就沒什么想法了。

    賀淵倒是時時哄著讓著的，可他那能送銀票給人當生辰禮的性子，想也知哄起人來是個什么路數。

    其實她也沒覺哪里不好，既這人入了她眼底、進了她心上，是什么樣都好，倒沒任性強求一定要讓他如何。

    只是昔年