原州的州府又自古是聲名遐邇的重鎮(zhèn)，商旅往來(lái)頻繁，相關(guān)規(guī)制也比別處齊全。

    除漕運(yùn)碼頭有官員稽核路引名牒外，入住客棧時(shí)也需將路引名牒出示給店家掌柜驗(yàn)看過(guò)目。

    阮結(jié)香將所有人的路引名牒都放到柜臺(tái)上。

    初時(shí)掌柜看得也不算細(xì)致，大致掃一眼官印后就合上放到旁邊。唯獨(dú)拿起趙蕎與賀淵那本時(shí)頓了頓。

    “難怪先前進(jìn)門(mén)時(shí)聽(tīng)到親親熱熱拌嘴呢，”她抬起頭來(lái)，笑盈盈沖趙蕎頷首，“原來(lái)是一對(duì)恩愛(ài)伉儷。”

    “咳，我就那么個(gè)德行，讓掌柜的見(jiàn)笑了。”趙蕎略抿笑唇，總覺(jué)這掌柜雖看著自己在說(shuō)話，眼角余光卻頻頻瞥向賀淵。

    眼神還有些說(shuō)不上來(lái)的古怪。

    趙蕎心中暗忖，賀淵脫口定下這間客棧，按常理來(lái)說(shuō)，這掌柜的即便不是擔(dān)負(fù)著使命隱藏身份的金云內(nèi)衛(wèi)暗樁，至少也是協(xié)助伴侶完成暗樁使命的內(nèi)衛(wèi)眷屬。

    那她會(huì)認(rèn)識(shí)賀淵，也不算太奇怪的事。

    可這種人通常都要先接受極其嚴(yán)格的訓(xùn)練，即便認(rèn)出是自家左統(tǒng)領(lǐng)大人親臨，在雙方?jīng)]有相互表明身份之前，神情舉止不該流露半點(diǎn)異樣，這是暗樁行事最起碼的準(zhǔn)則。

    趙蕎回頭看向賀淵——

    神情淡漠，無(wú)波無(wú)瀾。這才是正確的范本啊。

    隨店小二去往房間安置之前，趙蕎的目光淡淡掃過(guò)掌柜的髻上那枚分花紋素木簪，心中咯噔一聲。

    分花紋素木簪。伴侶亡故之人專(zhuān)用。

    第38章

    行船半個(gè)月，大家都很疲憊, 利落地與掌柜定下房間后, 就在店小二的帶領(lǐng)下各自回房安置行李, 稍事歇息。

    趙蕎自是與賀淵同住一間。

    此刻正當(dāng)巳時(shí)過(guò)半，早飯的飯點(diǎn)錯(cuò)過(guò)了，午飯又早了些。店小二見(jiàn)他們風(fēng)塵仆仆, 便貼心告知此刻后院沐房熱水充足, 可先行沐浴松緩勞頓云云。

    待店小二從外掩上房門(mén)離去后, 賀淵坐到圓桌旁拎起茶壺倒了茶喝，看上去甚是從容。

    趙蕎見(jiàn)狀起急，跟了過(guò)去卻沒(méi)坐，雙手撐著桌沿俯視他，小聲發(fā)問(wèn)：“那掌柜，是內(nèi)衛(wèi)眷屬？”

    賀淵淺啜一口溫茶潤(rùn)了喉, 垂眸看著杯中漣漪：“不是眷屬。”

    夫婦兩人都是內(nèi)衛(wèi)？那掌柜的既常年在此做暗樁，夫妻二人本就已聚少離多。丈夫在鄰水捐軀后更是天人永隔。這……哎。

    趙蕎以掌心貼住發(fā)疼的腦門(mén)，百感交集地坐下。

    “那她會(huì)不會(huì)……”話才起頭趙蕎就覺(jué)不妥, 突兀噤聲，揪緊了眉心。

    賀淵頗為意外地瞥瞥她：“怎么不說(shuō)了？”

    “這話我怎么說(shuō)都不合適吧？”趙蕎嘆氣，“她常年在外做暗樁本就不易，又才痛失愛(ài)侶。若我還在背后惡言揣測(cè)，那成什么了？”

    所謂“人同此心，心同此理”，她自問(wèn)若與那掌柜的易地而處, 面對(duì)今日情形，同樣做不到云淡風(fēng)輕、無(wú)怨無(wú)尤。

    人家方才只是神色異樣了些，也沒(méi)說(shuō)什么不該說(shuō)的話，沒(méi)做不該做的事。能這般克制，已經(jīng)很了不起。她若還捕風(fēng)捉影地在背后誅心，那就太沒(méi)人性了。

    “不必?fù)?dān)心。內(nèi)衛(wèi)點(diǎn)選暗樁慎之又慎，無(wú)論能力、心志或忠誠(chéng)，都是萬(wàn)中選一。而且，鄰水案后按慣例會(huì)對(duì)相關(guān)人等進(jìn)行甄別，以判斷其是否能繼續(xù)原位留用。我只能說(shuō)這么多了。”賀淵緩聲低語(yǔ)。

    趙蕎覷了覷賀淵那副看似淡漠實(shí)則隱痛的模樣，心中微疼。

    她想起昭寧帝曾說(shuō)過(guò)，如今賀淵只知那些同僚捐軀。

    單是這樣，他面對(duì)同伴遺屬就已自責(zé)深重，若她再多說(shuō)多錯(cuò)漏了口風(fēng)，讓他知道自己曾親口下達(dá)了一道“以命換命”的死令，他怕是要當(dāng)場(chǎng)崩潰。

    “既她通過(guò)甄別、原位留用，想必你們對(duì)她是有十足把握的。”趙蕎閉眼深吸一口氣，雙手十指交握在桌上，兩個(gè)拇指飛快地打著圈兒。

    “行吧，既你信她，那我信你。”

    片刻后，賀淵另倒了一杯茶遞過(guò)來(lái)。

    她伸手接過(guò)時(shí)微抬眼眸，卻被他眼底噙笑的星光爍得心中立時(shí)有小鹿瘋撞：“笑什么笑？！”

    他長(zhǎng)睫輕垂，穩(wěn)了片刻后才緩聲開(kāi)口：“內(nèi)衛(wèi)行事雖問(wèn)心無(wú)愧，卻多秘而不宣，時(shí)常遭遇揣測(cè)、非議。多謝你信我，也多謝你體諒我的同僚伙伴。”

    “我又不是為著你才體諒，要你謝？她一家都于國(guó)有功，本就該被尊敬。再說(shuō)，你謝就謝，干嘛突然笑成那樣？！莫名其妙。”

    趙蕎沒(méi)再看他，端起茶水一飲而盡，整顆心被燙得砰砰砰。

    怕急促心音被聽(tīng)了去，她放下杯子站起來(lái)，轉(zhuǎn)身去找自己的行李。

    口中掩飾什么似的嘀嘀咕咕：“我沐浴去了，才懶得窺視你們對(duì)暗號(hào)還是干嘛干嘛的。”

    “嗯。”賀淵偷偷抬手摸了摸自己的唇角。心中疑惑，我方才笑了？

    “反正我在原州和松原郡都沒(méi)人手，”趙蕎抱緊手中的換洗衣衫，匆匆走到門(mén)口才停步回頭，“接下來(lái)許多事，我得靠你了。”

    “好，給你靠就是。”賀淵說(shuō)完，像是自己都不懂為何會(huì)脫口而出這般近似曖昧繾綣的言語(yǔ)。

    于是倏然抿住上揚(yáng)的唇角撇開(kāi)頭，卻不知右頰那枚淺淺梨渦正若隱若現(xiàn)。

    趙蕎猝不及防被撥亂心弦，臉上狼狽燙紅，故作兇狠地低嚷：“若最后出了茬子，頭都給你打掉！”

    *****

    大約有一炷香的功夫后，房門(mén)被叩響。兩長(zhǎng)兩短的篤篤聲，響了三遍。

    負(fù)手站在窗前的賀淵道：“進(jìn)來(lái)吧。”

    推門(mén)而入的正是先前那位掌柜。

    房門(mén)掩上的瞬間，她那和氣生財(cái)?shù)男θ蓊D時(shí)消失，神情端肅。

    “屬下柳楊，見(jiàn)過(guò)賀大人，”她語(yǔ)帶遲疑試探，“五年不見(jiàn)，不知賀大人可還記得？”

    賀淵望著窗外灰蒙蒙的天空：“記得。武德二年你通過(guò)武卒新訓(xùn)時(shí)的金云腰牌，還是我親手頒發(fā)的。”

    那年他才十六，卻已是內(nèi)衛(wèi)小旗。

    新武卒中有些年歲比他稍長(zhǎng)初時(shí)很不服，認(rèn)為他不過(guò)是個(gè)憑家世蔭庇的毛頭小子而已。

    最后卻在新訓(xùn)中被他削得服服帖帖。

    這柳楊就是其中之一。

    柳楊嗓音冷淡，卻隱有哽咽：“年前我回京奔喪時(shí)，聽(tīng)聞賀大人重傷失憶。”

    “只缺了一年記憶，以往的事都記得，”賀淵苦澀哼笑，回頭面向她，“出京前林大人告訴我，你在昭寧元年春成了親，你的丈夫是武德五年冬正式獲取金云腰牌的，算來(lái)是你后輩。”

    出京前林秋霞曾單獨(dú)與他面談過(guò)，將松原郡及其周邊可用的暗樁都同他大致過(guò)了一遍，其中就有柳楊。

    他覺(jué)得很奇怪，明明都是他親手帶出來(lái)的人，可他記得武德二年柳楊他們那批的每一個(gè)，卻不記得武德五年