禮的百姓眾多。

    刺客們短刀出鞘后，驚恐的百姓立刻混亂奔逃，場(chǎng)面混亂到隨駕的皇城司衛(wèi)戍根本無(wú)法展開(kāi)防御陣型。

    未免刺客殘殺或裹挾倉(cāng)惶百姓，左統(tǒng)領(lǐng)賀淵一聲令下，最擅短兵相接的金云內(nèi)衛(wèi)迅速穿過(guò)人群，與刺客展開(kāi)一對(duì)一近身搏殺。

    這隊(duì)刺客出人意料地詭異，雖最后被盡數(shù)撲殺，但戰(zhàn)況極其慘烈。

    昭寧帝與昭襄帝君毫發(fā)無(wú)損，可金云內(nèi)衛(wèi)死傷過(guò)半，左統(tǒng)領(lǐng)賀淵重傷昏迷。

    不知出于何種考量，昭寧帝下令封鎖刺殺事件的詳情，火速擺駕回京。

    十二月初十，圣駕回鑾。朝中對(duì)刺殺事件噤若寒蟬，仿佛什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

    而在太醫(yī)官們?nèi)戎蜗碌馁R淵，仍無(wú)醒轉(zhuǎn)跡象。

    ****

    黃昏，冬陽(yáng)金暉斜斜透窗。

    趙蕎坐在床前圓凳上，按太醫(yī)官們的叮囑盡量對(duì)昏迷中的賀淵多說(shuō)話(huà)。

    “陛下不許透露此戰(zhàn)細(xì)節(jié)。大哥只告訴我，當(dāng)時(shí)形勢(shì)棘手，皇城司衛(wèi)戍無(wú)法展開(kāi)有效防御，若不是你果斷帶人出手，事情就不是如今的結(jié)果。他說(shuō)，你和你的伙伴們很有擔(dān)當(dāng)。”

    金云內(nèi)衛(wèi)號(hào)稱(chēng)“天子身側(cè)最后一把匕首”。

    說(shuō)白了，他們的職責(zé)只是保證陛下與帝君安全無(wú)虞。

    可在皇城司衛(wèi)戍遭逢困境、無(wú)法周全庇護(hù)在場(chǎng)百姓的緊要關(guān)頭，賀淵帶人沖了上去，做出了本不必金云內(nèi)衛(wèi)做出的犧牲。

    “大哥說(shuō)，這是金云內(nèi)衛(wèi)成建制六年來(lái)最慘烈，又最光榮的一戰(zhàn)，”趙蕎抬手抹去奪眶而出的淚珠，笑道，“這下沒(méi)人再說(shuō)你是靠賀大將軍蔭庇了，高興吧？”

    賀淵的堂兄是柱國(guó)鷹揚(yáng)大將軍賀征。

    大周立朝六年，累經(jīng)兩帝，總共只封過(guò)鐘離瑛與賀征兩位柱國(guó)大將軍，并由二人共同遙領(lǐng)天下軍府兵權(quán)。

    如此超然地位，足見(jiàn)這一老一少是如何戰(zhàn)功赫赫。

    今年三月，賀淵被昭寧帝拔擢為金云內(nèi)衛(wèi)左統(tǒng)領(lǐng)時(shí)，朝中輿論很是嘩然了幾日。

    畢竟他才剛二十，過(guò)往資歷似乎也無(wú)亮眼之處，不功不過(guò)在金云內(nèi)衛(wèi)做了三年小旗而已。

    這樣的情形，自有人在背后說(shuō)他靠堂兄的功勛蔭庇，白撿這位高權(quán)重的左統(tǒng)領(lǐng)之職。

    但鄰水一戰(zhàn)后，絕不會(huì)再有人敢說(shuō)這話(huà)了。

    “這位朋友，我沒(méi)看錯(cuò)你，真是個(gè)人物。”趙蕎極力使語(yǔ)調(diào)保持輕快，像往常與他笑鬧時(shí)一般。

    然而床榻上的賀淵毫無(wú)回應(yīng)。

    趙蕎抿唇，凝著他的面龐發(fā)怔。

    這家伙可真是承襲了“灃南賀氏”在長(zhǎng)相上所有的祖?zhèn)鲀?yōu)點(diǎn)。

    哪怕此刻頭上纏著著刺眼的傷布，下巴隱有一層新生的淺淺青髭，纖長(zhǎng)墨睫無(wú)力垂在下眼瞼處，看起來(lái)也絲毫不顯狼狽。

    淺銅膚色使他五官備顯深邃，側(cè)臉線(xiàn)條利落英朗。

    是人們想象中那種意氣風(fēng)揚(yáng)的俊美戰(zhàn)將該有的輪廓。

    他年歲不過(guò)二十，平素卻總板著臉做冷淡老成狀。

    有時(shí)明明心里樂(lè)開(kāi)花，兩眼亮得跟星星似的，卻還要硬撐著繃個(gè)冷漠臉。

    雖從沒(méi)問(wèn)過(guò)，但趙蕎早就看出來(lái)，他是顧忌右臉頰有個(gè)淺淺梨渦，怕笑起來(lái)就讓人覺(jué)得不夠威嚴(yán)沉穩(wěn)。

    她早想告訴他，其實(shí)有梨渦很好。

    笑時(shí)會(huì)顯出一種介乎少年與青年之間的明亮柔和，像仲春暖陽(yáng)下迎風(fēng)招搖的柳條。

    恣意舒展，撩人心弦。

    以趙二姑娘潑辣辣的性子，輕易真說(shuō)不出這種酸文假醋的話(huà)。

    可若這人立刻睜開(kāi)眼，只要他敢聽(tīng)，她什么rou麻話(huà)都能說(shuō)。

    趙蕎眨眨淚眼，傾身以指尖輕輕摩挲他的下巴。

    “只要你趕快醒來(lái)，我甚至可以答應(yīng)叫你一聲……那什么。”

    以往他總委屈，嫌她大剌剌喚他“賀淵”不夠親昵。

    他有個(gè)只家人親族才知的別號(hào)，是成年冠禮時(shí)起的，叫“逸之”。

    當(dāng)初兩人互表心意時(shí)，他曾要她今后改口叫他“逸之哥哥”。

    這么惡心巴拉的黏糊稱(chēng)呼，趙蕎聽(tīng)了差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)打死他。

    “我很講信用，你知道的，”趙蕎難得軟聲軟氣，像個(gè)拿糖果哄小孩兒的怪jiejie，“若你這時(shí)醒過(guò)來(lái)，你說(shuō)叫什么就叫什么。但這輩子就只一次，過(guò)了這村沒(méi)這店啊。”

    可惜他還是半點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。

    就這么自說(shuō)自話(huà)好半晌后，天色已不早，再逗留下去顯然不合適了。

    趙蕎揉著眼睛站起來(lái)：“我明天再來(lái)。若明天你還不醒……”

    終究說(shuō)不出什么威脅的話(huà)。

    她輕咬下唇，紅著眼眶轉(zhuǎn)身離去。

    ****

    門(mén)外，幾名太醫(yī)官正小聲探討賀淵多日不醒的緣由。

    見(jiàn)趙蕎出來(lái)，幾名太醫(yī)官立刻停交談，齊齊圍了過(guò)來(lái)。

    其中一位叫韓靈的年輕太醫(yī)眼神最是急切。

    “怎么樣？我的法子有用嗎？”

    韓靈是隨駕去遂州的太醫(yī)官之一，賀淵惡戰(zhàn)重傷被送回京的路上都是由他開(kāi)藥、下針的。

    眼見(jiàn)賀淵脈象已穩(wěn)，卻始終沒(méi)有醒轉(zhuǎn)跡象，韓靈自是比誰(shuí)都急。

    趙蕎心下煩躁，忍不住遷怒：“我照你的法子一直同他說(shuō)話(huà)了，根本半點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。你那是什么破醫(yī)術(shù)？！”

    韓靈抓耳撓腮，焦躁又尷尬。

    “賀大人是頭部受重創(chuàng)導(dǎo)致的昏迷。這人的腦子吧，它是個(gè)很復(fù)雜又很玄妙的……”

    “我又不是醫(yī)家弟子，別說(shuō)些我聽(tīng)不懂的，”心煩意亂的趙蕎惱火地?cái)[擺手，嗓音軟了兩分，“你們快進(jìn)去瞧瞧，我明日再來(lái)。”

    說(shuō)完，在眼淚徹底無(wú)法克制之前，疾步離去。

    天不怕地不怕的趙蕎，怎么能在陌生人人面前掉眼淚？

    *****

    從賀淵家出來(lái)后，趙蕎并未回信王府，而是駛向柳條巷的某座宅子。

    她雖是個(gè)宗室貴女，卻并非飽食終日、混吃等死的金貴擺設(shè)。

    少有人知，她就是這幾年京中聲名鵲起的“歸音堂”主事者。

    歸音堂算個(gè)商號(hào)，名下有遍及多個(gè)州府郡縣的茶樓、酒肆二十余處，又有七個(gè)常年走南闖北的說(shuō)書(shū)班子，更辦著一份專(zhuān)講逸聞趣事的雜報(bào)。

    柳條巷這宅子是趙蕎賃下的，歸音堂的事務(wù)都在柳條巷內(nèi)的這宅子中處理。

    前些日子她在王府養(yǎng)病，許久沒(méi)過(guò)柳條巷來(lái)，都是她的幾位得力助手在打點(diǎn)一切。

    “忙你們的，不必管我，”趙蕎向圍過(guò)來(lái)的眾人搖搖頭，“我找小飛問(wèn)點(diǎn)事，叫他到南院書(shū)房來(lái)見(jiàn)我。”

    為了讓說(shuō)書(shū)班子隨時(shí)出新鮮本子，也是雜報(bào)需要刊載各種新奇的市井逸聞，歸音堂各地掌柜們會(huì)留心客人閑談到的各類(lèi)大小消息，記錄下來(lái)傳回京中柳條巷這宅子里。

    做為歸音堂主事者，趙蕎被戲稱(chēng)為“大當(dāng)家”，她手底下那幾個(gè)左膀右臂自