那三個(gè)兒媳婦，嘴上管她叫小婆婆，其實(shí)沒把她看在眼里。她們只會(huì)把家里的閑雜事推給周氏，到點(diǎn)就喊她做飯，吃完等她收碗。

    在鎮(zhèn)上這日子過得比在鄉(xiāng)下還要苦，已經(jīng)走到這一步，周氏知道她沒回頭路，只能在馬老頭身上動(dòng)腦筋，想讓他站出來替自己撐腰。周氏趁著跟他同房的時(shí)候提過兩回，馬老頭總說當(dāng)婆婆的是應(yīng)該多幫襯兒子媳婦，還道家里的吃穿用度都要靠三個(gè)兒子去掙，媳婦兒們要負(fù)責(zé)采買，又要做些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活掙銅板來補(bǔ)貼家用，還要做咸菜泡菜這些，并且還有娃娃要帶，事不少呢。

    花錢買回來的續(xù)弦總不能當(dāng)菩薩供著，這馬家就算不窮，銀子又不是大風(fēng)刮來的，要想把日子過得更好，還得仔細(xì)經(jīng)營(yíng)。

    馬老頭覺得有吃有穿的話，讓周氏干點(diǎn)活沒啥不對(duì)。

    她多年輕呢，難不成當(dāng)真擺個(gè)婆婆譜兒等媳婦伺候？

    周氏聽著這話心里頭憋，她這人是喜歡動(dòng)心眼，但也不是懶人。做個(gè)飯洗個(gè)衣裳本來沒啥，讓她接受不了的是馬家人那態(tài)度。好像不是對(duì)婆婆，是對(duì)個(gè)下人，主人家吩咐下去，讓你干啥就得干啥，不敢說個(gè)不字。

    她這兩年大抵就是這么過來的，是沒餓著，也沒凍著，可心里苦，好像整個(gè)人都泡在黃連水里似的。

    程家興他們?nèi)タh里做生意的事，周氏本來不知道，清水鎮(zhèn)離縣城挺遠(yuǎn)的，脆燒餅蛋黃酥這些根本沒傳過去。她真正知道還是手搖風(fēng)扇風(fēng)靡全縣之后，清水鎮(zhèn)上也有些大戶，也有酒樓茶館戲園子，手搖風(fēng)扇同樣賣到那頭去，夏天那會(huì)兒還有許多人跑去看稀奇。

    說到風(fēng)扇，肯定得說一說發(fā)明制造它的人，周氏就聽人家說，風(fēng)扇是河對(duì)面大榕樹村里一對(duì)姓程的兄弟造出來的，靠這個(gè)他們兄弟掙大發(fā)了。

    大榕樹村里姓程的……除了程家興他們不會(huì)是別人了，周氏想到那興許是程家興程家旺搞的，只他倆像是有那能耐。

    想到這里，周氏又難受了一段時(shí)間。

    那會(huì)兒本來就熱，熱起來人就容易心煩意亂，煩起來還影響胃口。

    周氏身上的rou主要就是這個(gè)夏天掉的，她那會(huì)兒胃口差得很，啥也吃不下。

    手搖風(fēng)扇給周氏刺激挺大的，不過到底過去半年時(shí)間，這會(huì)兒她最關(guān)心的卻不是那個(gè)。她問當(dāng)娘的：“程家貴他……”

    話沒說全，她娘就皺起眉：“都分開了，你還提他干啥？”

    “我就想知道他后來娶了哪家的？日子過得咋樣？”

    “你何苦來哉？”

    周氏一身倔強(qiáng)，她非要知道。

    她娘嘆口氣，稍稍提了幾句：“程家貴是上上年秋天娶的續(xù)弦，那女的是外村人，是個(gè)命很硬克死親爹的老姑娘，我撞見過幾回，那人木訥，任誰罵她都不還嘴的，她方方面面也不及你。我說你啊，咋的就腦子不清醒跟那個(gè)上門來騙字糖方子的攪到一起，要不是那事發(fā)了，何至于……”

    看周氏臉色晦暗，她娘嘆口氣，又描補(bǔ)道：“你也想開些，別再惦記程家貴。這程家貴是有兩個(gè)本事不錯(cuò)的兄弟，程家興買賣做得好，程家旺都上京城去了。可兄弟再能耐，他自己是個(gè)瘟豬子，地里刨食沒出息的，你如今好歹搬進(jìn)鎮(zhèn)上去了。”

    她娘當(dāng)然知道，就算程家貴身上也有些缺點(diǎn)，光他年輕這點(diǎn)就不是馬老頭能比的。

    可都已經(jīng)走到這一步了，怎么還能回過頭去惦記他？

    你惦記又有什么用呢？

    前頭周家人就試探過，知道周氏要回來，程家貴也沒多大反應(yīng)，他心思總在楊氏身上，就像當(dāng)年伺候周氏一樣給楊氏做飯洗衣裳，給她把雞喂著，趕了活豬上屠戶家賣了，又拿錢去給楊氏做了新棉衣……

    大實(shí)話當(dāng)娘的不敢說，只得那么糊弄著，想著只要把這天對(duì)付過去，等人回到清水鎮(zhèn)上就好了。

    好在程家貴也很配合，聽說周氏已經(jīng)進(jìn)村，他本來有點(diǎn)事要出去的，都改了期，就老老實(shí)實(shí)待在程家院子，哪兒也沒去，生怕一出門就撞上前妻。

    哪怕各自另行嫁娶，碰上還是尷尬，他也擔(dān)心叫村里那些長(zhǎng)舌婦見著回頭又亂傳話。

    楊氏哪怕言語不多，平常別人罵她都不回嘴，真聽到自己男人跟前頭的如何如何，恐怕還是要難過。當(dāng)年的事，是非對(duì)錯(cuò)程家貴不想再論，都走到今天，他只想過好自己的日子，不愿意平穩(wěn)生活再生枝節(jié)。

    周氏是被老程家休出門的，咋也不可能特地上程家院子來，程家貴躲著不出去，兩人自然碰不上面。

    好在周氏心里雖然還有點(diǎn)懷念以前，但并不是非要見他。

    不是不想見，還是這兩年變化太大，她低頭洗臉的時(shí)候透過水面看自己，都快要認(rèn)不出了。分開之后男人家還是老樣子，自己卻好像老了十歲，這讓周氏如何接受？

    她還是希望自己在程家貴心里能有個(gè)好印象，所以說，她只不過在娘家待了半天，把該說的話說了就老老實(shí)實(shí)回去清水鎮(zhèn)。這頭程家貴從其他人口中聽到一些，已經(jīng)知道她后來嫁給個(gè)老頭子的事。

    二嫁給老鰥夫續(xù)弦不是稀罕事，稀罕的是她這又懷上了。

    朱老臭婆娘還說那個(gè)馬老頭比她爹歲數(shù)還大，這都能讓女人家懷上，他怪有本事。村里人都說興許她命里該有個(gè)娃，要不都落了兩胎，現(xiàn)在又嫁給個(gè)老頭子，怎么還能懷上？

    ……

    別人說這些程家貴聽著，等人說完，他又做自己的事去了。頭年跟楊氏拼了一把，手里又?jǐn)€下些銀兩，那勢(shì)頭好，本來應(yīng)該接著干的，楊氏懷上就不好受累，今年他們頂多把雞養(yǎng)起來，豬恐怕顧不上了，畢竟地里還有活，土地是農(nóng)戶的根。

    程家貴又想到楊氏也是有娘家的，她去年托人送了點(diǎn)東西，今年還沒回呢。

    想到這里，程家貴就多嘴問了：“要不要給你娘家報(bào)個(gè)喜？”

    楊氏先是搖頭，過一會(huì)兒才說：“跟我老姨說一聲吧，我娘就算了。”

    她怕程家貴誤會(huì)，又解釋說：“不是我小心眼嫉恨他們，我想著不回去娘還過得好些，我回去她又該想起我爹了。”

    后一日，程家貴把媳婦兒帶去三合院，讓她跟三弟妹做個(gè)伴，自己背了點(diǎn)東西上小河村。他出去得有一個(gè)半時(shí)辰，回來先上兄弟家去接了人，回到自己屋里才把剛才聽說的事情告訴楊氏。

    “我在老