葉谷主回來之時，段白月已經離開了驛館。

走了好！葉瑾將從外頭買來的吃食分了一半給他哥，叮囑：“以后也不要再見了。”

楚淵咬了一口紅薯，配合用力點頭：“嗯。”

段白月抱劍躺在屋頂上，哭笑不得。

兩日之后，楚軍浩蕩啟程，一路前往東海大鯤城。段白月亦是暗中折返，先一步回到沐陽城。

楚家父子心懷鬼胎，只等此次與西南府聯手，先置楚淵于死地，而后便能率軍北上，一路攻入王城，與段白月將這河山一分為二，從此一南一北，各自稱帝。

“至于將來會如何，可誰都說不準。”楚承道，“待到你我父子打穩了根基，想要收回白河以南，甚至是錳祁河以南，也并非不可能。”

楚恒微微點頭，令他再差人前去與段白月聯絡商議，務必要萬無一失。

楚淵抵達大鯤城時，是幾日后的清晨，太陽很暖，照著巨石砌成的城門，氣勢恢宏。然而入城之后，卻是滿目荒涼。低矮的屋舍，破爛的街道，以及低頭跪在兩側，瑟瑟發抖的百姓。

楚淵手緊緊握住馬韁，面色冷峻，不發一言前行。在先前看各府州志時，他也曾見過關于大鯤城的記載，這里有全國最大的出海港口，遙望東海諸國，地理位置極為關鍵，因此歷代君王都相當重視。且不說前幾朝如何，就連先皇在位時期，大鯤城在大明王云斷魂的統轄下，也是書聲瑯瑯漁歌悠揚，云家軍日日在東海巡邏，將倭寇海匪遠遠驅逐，百姓豐衣足食房屋高大寬敞，哪里會是如此滿目瘡痍的模樣。

“皇上。”待回到王爺府后，楚恒道，“東海賊寇近些日子來，又愈發猖獗了幾分，百姓莫說是打漁，就連家門都不敢出啊。”

“在先前送來折子里，似乎可不是這樣。”楚淵放下手中茶碗，“東海黑龍軍威名赫赫，卻連區區海寇都無法抵擋，連這一方百姓都守護不了？”

“皇上有所不知。”楚恒語調波瀾不驚，“這東海局勢不同往日，先前自打溫柳年大人來之后，強行將黑龍軍的餉銀降了三成，又放出風聲說要裁軍，大家伙雖嘴上不說，心里卻難免會多想，軍心不穩，自然不敢輕易出戰，更別提沐陽城中還有西南叛軍，越發馬虎不得。”

楚淵點頭：“倒也是。”

“東海賊寇由來已久，數百年來一直對我大楚虎視眈眈，殺之不盡，倒也不必擔心。”楚恒道，“只是西南那頭狼子野心，還是趁早解決了才好。”

“自然。”楚淵道，“朕此次御駕親臨，為的就是段白月。”

“咳！”葉瑾抱著一只撿來的貓，在一旁嚴肅清嗓子。

身為九五之尊，以后不要隨隨便便提一個禿頭的名字。

沐陽城內，段白月連打了三個噴嚏，方才覺得稍微舒服了些。

段念道：“王爺著涼了？”

段白月道：“本王倒是寧可著涼。”

段念不解。

段白月揮揮手：“去軍營中看看，大戰估摸就在這幾日，不可掉以輕心。”

“是。”段念低頭領命，轉身出了房間。

段白月坐在桌邊，拇指摩挲過掌心小小玉墜——是一只丑模丑樣的紫色小老虎。

沐陽城中的百姓在剛被封城的前幾日里，尚且惴惴不安，生怕會被屠城。可后頭見西南軍似乎也并無什么殘暴舉動，除了將知縣老爺丟進了大牢，換了城頭上的旗子，最多就是在菜市口貼了張榜文，說城內集市一切照常，若是家中沒了米糧，還能到軍營里領，看起來像是要走收買民心的路子。因此大家伙也就漸漸放了心，甚至街上還有了早點攤子。只是安穩了沒幾日，卻又有新的消息傳來——當今圣上與海龍王一道，率軍要攻沐陽城。

這下怕是無論如何也要開戰了啊！百姓驚慌失措躲入家中，準備好了足夠半個月吃的米糧，甚至將屋門也緊緊釘死，一顆心懸在嗓子眼熬日子。

這日一大清早，便有沉悶風聲嗚咽長空。楚國大軍在城外整齊列隊，玄色戰甲銀色長刀，旌旗一眼望不到頭。楚淵橫刀策馬立與萬軍之前，冷冷與城墻上的段白月對視。

段白月嘴角微微上揚。

葉瑾在旁深吸一口氣，笑什么笑，yin蕩！

非常想把他哥的臉捂住不給看。

捂三層。

隨著楚淵一聲令下，數百名黑衣將士立刻飛身而起，以迅雷不及掩耳之勢沖上墻頭，須臾便與西南軍戰成一片。步兵亦是架起圓木沖撞城門。雙方戰事打響，楚恒卻微微抬手，數十枚信號彈在天際劃出清脆哨聲，似乎只是一眨眼的功夫，便已經有明晃晃的鋼刀架上了楚淵的脖頸。

天地間一片蕭瑟。

楚淵冷冷與他對視。

“楚恒，你好大的膽子！”溫柳年大驚失色，十分逼真，扯著嗓子飽含感情地大喊。

負責保護他的一圈暗衛耳朵嗡嗡響。

讀書人，聲音怎恁大。

楚恒眼底猩紅，獰笑著向楚淵：“自此之后，這江山會一分為二，與你楚家再無任何牽連！”

楚淵輕輕閉上眼睛。

楚恒抬手，段白月在城墻上彎弓滿月，數支利箭穿云呼嘯而來，四周刺客應聲倒地，楚淵毫發無傷。

葉瑾松了口氣。

楚恒卻是面色大驚。

楚承見勢不妙，登時便調轉馬頭，想要率領部下殺出一條血路，卻見楚軍正整齊向兩邊列隊散開，如同被刀劈一般整齊。下一刻，沈千帆策馬疾馳而出，吼聲響徹四野。

“不降者，殺無赦！”

城門轟然大開，西南軍潮水般涌出，與楚國大軍一道死戰殺敵。黑龍軍猝不及防，幾乎毫無還手之力，這場戰事短暫到不可思議，日頭還未西落，戰場上便已是一片蕭條。

叛軍潰不成軍一敗涂地，楚恒被擒，卻唯有一點，在雙方惡戰之時，東海白霧島叛黨首領青虬帶著報喪鳥從天而降，劫走了楚承。

“無妨。”葉瑾道，“這一戰后，下一個目標便是白霧島，他逃不掉。”

楚淵點頭，轉身下了高崗，與他一道回了營地。

黑龍軍叛黨已除，大鯤城所遺留下的爛攤子卻不少，想要從頭收拾，尚且需要花費一番力氣。楚淵一連忙了數十日，才稍微得以片刻喘息。葉瑾替他開了安神湯藥，四喜公公看著廚房熬好后，端著一路送往臥房，卻見段白月正在院中。

“王爺。”四喜小聲道，“皇上正在屋內歇息。”

“給我吧。”段白月接過托盤。

四喜