對他一笑，“不過昨晚的事究竟是怎么回事？”

“那是城東章家的人！真的與下官無關……雖然下官的妻子是章家人。”

“勸大人一句，你要好好整治烏傷的冤案與惡霸，最近給自己攢點名聲。這種時候不能姑息養jian，就算是臂膀也要親手狠心砍掉的，得罪他們怕什么，如今我才是大人的貴人。這個道理，對是不對？”

“是，大人說得對。”郁匣深吸了一口氣，周涵芝看著溫和，字里行間給他的壓迫讓他喘不過氣來。

“對了，郁大人。”周涵芝淡漠叫了他一聲，郁匣以為自己聽錯了，看著周涵芝心思不在，恍若世間再無事可入他的眼，可實實在在是喚了他一聲。

“大人有話請講，下官……定盡力而為。”

“你的兒子是個好苗子，”周涵芝勾著唇角笑了笑，郁匣心中咯噔一聲，血瞬間涼了，“令公子在書院‘親昵’貧家子弟。唉……玩弄這個詞本來是說給掌中寶玉的，如今蒙了塵，大人的好兒子喜歡玩弄別人，想必定是心智單純竟玩出了人命，使我心中悲痛。大人懂得家貧的苦楚，拿了銀子想息事寧人。大人，他的祖母窮，家中還有弟弟要活，無權無勢無金銀，自然可以收你錢財。我愛金玉也可以收你的錢財，可管不了百姓不喜歡你的錢財，只想看你的良心——”

“下官這就去把這逆子叫來！大人放心，好一頓鞭笞、幾個耳刮子都少不了這個忘八蛋的！”

“大人難道那時未曾說過他？我不想看你打他一頓，可他又犯了這個毛病。”周涵芝微微搖了搖頭，“今有不才之子，父母怒之弗為改，鄉人誚之弗為動，師長教之弗為變。父母之愛、鄉人之行、師長之智，三美加而終無動于衷，絲毫不改，只好有州部之吏cao官兵推公法求索jian人。父母之愛不足以教子，必待州部嚴刑，非我心狠，按律以命償命罷。大人還年輕，來得及再要一個兒子。”

郁匣愣了，直勾勾盯著周涵芝，周涵芝語氣不重，面色不怒，看不出到底是不是開玩笑。

“大人，不要說這是同儕間玩鬧的事，你的兒子不大，性子倒惡劣。不對的你還要說成對的？我不吝惜仁不講人情世故，仁義是國之大盜，所以只講律法。既然敢做，就不要怕有今日了……人與草獸之差僅在人之思，令公子不是傻子。誠然父親不會殺兒子，我只會看見一個知縣事殺死jian惡之人。”

郁匣仿佛被不知名的力量捏住了脖頸的肥鴨子，伸著脖子喘不上氣來，小眼如今倒是睜得大，只怕下一刻反應過來會癱倒在地。他還有些理智，思忖了許久朝周涵芝磕了一個頭，“勞煩大人了。”

“只有三日，我會親自在公堂外看著你審案。”周涵芝抬手示意他站起來，“長祚二年的所有案件，大人一一查過，不要出一絲差錯，與你有關就把這責……推給自己的爪牙罷。銀子四日后送來時，勞煩大人扮成小給吏，放心地看過我的文書后一齊將文書發往王都。大人，我把你祖宗三代都摸清楚了，可以直接揭發你，但我愛金玉，也善為好人，嗯？”

“一定。”郁匣應了，像不嫻熟的手藝人手中的提線木偶一般動作僵硬，“下官恭送大人，送走大人便去議事廳翻看卷宗，逢五逢十開大審。”

“送我不必了，免得起疑。”周涵芝道，“但是大人的幕僚——日子過得真是滋潤呢。雖然他是大人的叔父，可是……再者，所有罪過也要找人背上。”

郁匣不再說什么，或許是失了說話的力氣，彎著腰陪著周涵芝走出三堂的門。天是萬里無云的好天，他叫著衙役以欺上瞞下和貪墨等一串的罪名將幕僚抓了，腆著肚子下令時臉上倒顯出一種奇異的凜然正氣，將將蓋住了眼中揮之不去的沉沉死氣。

蘆花笛

數點漁燈依古岸，月籠龍沙亮似雪，白鷺眠棲葦下，有笛聲依約蘆花里。

周涵芝坐在小舟頭，從始至終未言一句，方承硯忽然收了笛子。

“大人不姓胡。”方承硯先開口道，聲音醇厚沉穩，帶著安定人心的柔和，教人生不出一絲嫌棄，“大人姓周，可對？我從前在王都時偶遇過大人，可那時我人微言輕，沒有人會記得。”

“多謝方知州派人暗中護衛，”周涵芝出神地凝望著水面，“可您這樣讓我為難。這次來，我即使知道也不想查到大人身上，我敬重大人。士貴君不貴，大人頗涉文史，少有膂力，本該是聲名煊赫流芳后世的封疆大吏。大人不讓著我，我不能得知大人的罪過。”

“自我為鹿里宰輔，只知道這里從心開始潰爛已沒法自救。我先前為人臣，僅算叛主使子弒父一條，已是不忠；我先前為人夫，為出人頭地博取秦談殊信任，使程肅正殺我發妻，已是不義。”方承硯苦笑著繼續道，“不仁、不義、不忠、不孝，賣主殺妻之人當不得重用，也不該再茍活。修齊治平本末倒置，我從自己身上將世人之惡看得太清楚了。我幫大人，把天下掃得干干凈凈罷。我是毒草，擔不起陛下的厚愛。狡兔已死，所以窩邊毒草也要拔去，不能有一絲憐憫。”

“涵芝只奇怪，為何大人如此看重錢權……”

“貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴怎可忘？有金銀，以后再有喜歡的人可以奪來，喜歡的東西可以隨意買來。我有良宅數百，一日一日輪著住一年也住不完——除常住的宅第，其余的不過是多余的東西，我也想知道為何我卻依舊覺得金銀最重要。大概是，只有看見這些才覺得還有一絲慰藉，心里踏實。”

“除了金銀珠玉，大人不覺得有什么別的東西更使人安心？”

“大人有至愛，可我那時不懂，直到如今的不惑之年也不想懂了，只當人心輕賤。你經歷過生死不畏人言，不怕天下人阻礙，活得自在。可我心里有愧，不能由別人提起一點這件事。我甘心做程肅正的爪牙，也是因為權財，已失了道與德。”

“我欣賞大人敢作敢當，卻不想哪日由我親自使大人往黃泉而去。大人看輕生死，不論正邪反正可得鹿里官吏信服，請不要推辭。關于貪墨這件事——大人未曾動過那些銀兩，我只管是大人替百姓掌管了幾年。沒人比大人更合適在這里為政。陛下和各位大人皆這樣想，大人不要辜負才華。”

“如果你們說的才華就是我當了一個好細作，我當然承認。我沒有正氣，身歪自棄甘于墮落，讀書只為博科第登顯要，只為揚眉吐氣。若大人不欲放承硯走，則請賜一死，切莫再言其他。大人惜才，天下能人不可盡數。”

“漁父樵夫不適合大人，才不能為我用，只望大人不要怪我。”周涵芝站起身，一步跨到了岸上轉頭接著道，“最多三月，世上