彎腰折了枝淡紫的二月蘭給念顏拿著玩。

小家伙會討人喜歡，怕冷落了抱著他的秦容顧，戳著秦容顧的臉問他：“母親說哥哥有白玉小獅子，是金翅大鵬鳥銜來的，是不是真的？”

“唔，這個的真假我的確不知道。”秦容顧說的時候看著周涵芝，“這是我父皇打獵時得來的，那天忽有烏云蔽日，他拉弓向天而射，只聽一聲呼號裂地響徹云霄的長鳴，伸手便接住了一節(jié)指骨長的玉獅子，我恰好在那日出生，于是父皇把玉獅子送給了我，為我取名為憫，望我不忘良善守山河太平。而我把玉獅子轉(zhuǎn)贈給了摯愛，望他安平。”

“哦——”念顏拉長了聲音點了點頭，“涵芝哥哥伸手給我看一眼那個小獅子好不好？”

“……”周涵芝尷尬的笑著背起了手，讓心思單純的念顏看出了門道居然有些不好意思。

“念顏自己站著好不好，我去找一趟你的母親。”秦容顧把他放在石桌上，念顏大方的點了點頭道：“哥哥去吧，我和涵芝哥哥一起喂我的鹿。”

“嗯。”周涵芝也點了點頭。

“總有一天讓你跟著我叫聲姑母。”秦容顧說完笑著走了。

夜沉如水蟲鳴靜，月鉤初上紫薇花。

不知秦容顧和秦素魄到底說了些什么又允了什么諾，秦素魄神色微倦，卻還是親自送他和周涵芝離開。

“容顧，你若想好了，我不再說什么。”秦素魄終究開口說了話，語氣中透著無奈，“只望你將來，不要后悔。”

“姑母，凡金銀錢財可得的意趣，容顧已經(jīng)嘗遍了。唯獨與涵芝相處，久不得倦，至死方休。”

“如你執(zhí)意至此，那你……好好待他。”她擺擺手，“我只愿你二人往后……琴音清好。至于究竟如何，是我這個姑母多事，我再不過問。你們走吧，我出門不送了，該回去哄念顏睡了。”

“姑母早些休息。”秦容顧轉(zhuǎn)身出了月門，握住站在門外等他的周涵芝的手，袖子遮住二人扣著的十指。他側(cè)首一看，看見周涵芝翹著的唇角，不再多言已覺得滿足。

“唉——早知道不把涵芝放在刑部了，你回來我就把你調(diào)到弘文館，和陸大人一齊編寫長祚辭海。”秦容顧嘆息了一句。

幾年來從各處選了人才，他皆不重用，安排在了刑部下新分的比部，只是想著看看這些賢才能不能沉下心來韜光養(yǎng)晦，若是擔得起重任時機一到即刻改比部為憲臺，專去各州暗查私訪督查察院。比如劉瞻芳，身份卑鄙而才華斐然，一舉得了探花，卻被他扔在比部抄賬簿抄了兩年，備受旁人冷落白眼。沒成想職位才有空缺，從北疆選人時知州把機會給了周涵芝。

“過幾日你去了鹿里，也記得多想我……不去不行？偏你要去那么遠的地方暗訪，去了賀州之類的好地方休息休息也好。鹿里與朝廷隔絕多年，那里連察院也無……清算起來十分麻煩。罷了與鹿里侯有關(guān)的大官大吏，一堆小蠅蟲掃不干凈。”

“我是你身邊的人，為你分憂，你可以安心。”周涵芝掩袖咳了一聲接著道，“容顧，我不敢恃寵而驕，愿意做你的手足，只想著日后容貌不復，也還有讓你喜歡欣賞的驕傲之處。”

“我的涵芝這么用心。”秦容顧心中說不出什么滋味，周涵芝有如此患得患失的心思。五年前決裂，他年少固執(zhí)傷人頗深，后來周涵芝邁出一步，風塵仆仆沖進他的懷里說一句忘不了他，原來涵芝如此坦誠。

“涵芝。”

“嗯？”周涵芝不明所以看向他。

“沒事。”他笑了笑，落下了馬車的簾子，“你從鹿里回來，我給你個好東西。”

“什么東西還要吊人胃口，等那么久，說不定你都要忘了。”

“不，我一定不會忘。”秦容顧說得很認真。

長祚二年仲夏廿二，日明風細，天凈如掃，老農(nóng)著素衣于古柳下叫賣黃瓜。周涵芝并幾人從安定門離去，走得很安靜，毫無異樣，秦容懋代哥哥送他離開。

周涵芝忽覺不舍，上次他長出安定門，是往西北去，這次出城改道而南，一別三月，更添思念。

“不妨瞻芳韜光養(yǎng)晦這么久，叫人覺得明珠暗投，這次可算得了重用？”周涵芝和同來的劉瞻芳開著玩笑，太陽剛升起來，天還是鴨蛋殼樣的青色。

劉瞻芳瞥了他一眼道：“我只是在王都里抄了幾年文書賬簿，你比我委屈得更多。別人都以為我殿試時得罪了如今的太上皇，可那日當今的陛下對我隱秘的點了頭，我才安著心好好等了這么多年。你得罪了太子，還敢自己跑到那么遠的地方，就不怕有去無回？”

“你這是哪來的道理，明明是太子先得罪了我。我真以為自己要死在那的，不論如何講都是。”周涵芝從馬上跳下來擦了擦汗，不緊不慢走在土路上，“隴州冬日天黑的極早，亮的晚，人少就安靜得嚇人。我獨自躺在土炕上，夜不敢寐又不敢醒著，一睡著總是夢見許多事情。但什么事都有釋然的時候，不為難自己就沒有捱不過去的苦。”

劉瞻芳也翻身下馬，牽著韁繩點了點頭，“不管那些了，左右都過去了。你看我現(xiàn)在這樣子像不像落魄書生？”他說著往身上拍了點土。

“落魄的神態(tài)不夠，看著窮是真的。又是水路又是旱路，折騰得我們嬌貴的劉大人臉色菜黃。”

“我哪嬌貴。”劉瞻芳輕笑了一聲，“我是貧苦人家的孩子，幼年失怙，母親獨自拉扯我……為了為我做一件棉衣，冬日在地里撿別人摘過的棉殼摳棉花，被棉花枝劃瞎了眼睛。我不抱怨天地，說我隱忍也好，后來卻再見不得窮人的孩子受欺侮。”

“抱歉，讓你想起了傷心事……”周涵芝覺得過意不去。

“不，這些事……我必須記著。涵芝師承陸大人，喜歡文字沒關(guān)系，我這一輩子卻不喜歡文職，必須要做些什么。”說罷他抬起了頭，路途漫漫，而亙古的日的明光籠遍了前路。

周涵芝也抬起頭，心有浩然之氣，看得前途是光明大道。

行路難

周涵芝和劉瞻芳從元州分道而行，劉瞻芳扮作投靠親戚的落魄書生往村莊去，而他從烏傷城入鹿里，專挑不大不小的城鎮(zhèn)暗核遺留的官吏。

燈火初上，巷口賣花姑娘布衣不掩模樣俊俏，木釵青裙紫纈襦，音容婉妙。新茶小孩心性買了一枝茉莉，轉(zhuǎn)身的時候便碰到了滿臉橫rou喝醉酒的惡霸地痞。

新茶想著英雄救美，大著膽子道：“丈夫們好本事，身材健壯是我不及。可……可我不怕你們！”言語間已透出了懼意，小身板哆哆嗦嗦。

為首的一人嗤笑一聲，如拂開一張紙般推了新茶一個趔趄，齷蹉的笑著往賣花姑娘跟前踱過去，一副勢在必得之態(tài)，甚至輕蔑的掃