久久無(wú)言，最后嘆息了一聲，“涵芝……”

“周大人。”周涵芝除了不再稱(chēng)周縝父親并未介意其他，態(tài)度溫和恭敬，“改日有周大人有空暇時(shí)，可否告知涵芝？二十四年前周大人的恩情，涵芝會(huì)一直記得。”

“后日罷，我去找你。”周縝拍了拍周涵芝的肩，無(wú)可奈何一笑，“我問(wèn)心有愧，不敢稱(chēng)恩，也對(duì)不起恩師。涵芝是好孩子，我卻耽誤了你太多。”

“周大人為何這樣想？”周涵芝笑著問(wèn)他，“周大人予我名，予我開(kāi)蒙與文德教化，再自責(zé)倒是叫我實(shí)在過(guò)意不去。”

想來(lái)幼時(shí)心思單純，被周縝打了只覺(jué)得眼前一切都黑漆漆，只眼眶中打轉(zhuǎn)的淚泛著明光。后來(lái)年歲漸長(zhǎng)，他開(kāi)始猜疑自己的身世，后來(lái)隱約猜到些什么把母親的應(yīng)龍佩給了程伯。

五年前聽(tīng)完鄭琰所言得了證實(shí)，他只是沒(méi)猜到自己有哥哥，竟與皇后和秦容顧還有一段仇怨。對(duì)于周縝，終究還是感激多過(guò)厭棄罷，畢竟周縝瞞住所有人一人暗中擋下了當(dāng)年所有的事，那時(shí)周縝卻還不過(guò)是個(gè)人微言輕的主客員外郎。

“涵芝先去忙，我這便走了。”周縝與他笑笑，躊躇幾步后終究沒(méi)再說(shuō)什么，從他身邊走了過(guò)去。

周涵芝本來(lái)沒(méi)了事，要去宮中文成殿中的集賢殿拿幾卷書(shū)，孰料被人截住了。他不喜身旁跟著人，從前在太子府中只有浮煙一人，倒照料了他的所有事，去了北疆后不管天冷天熱事情也大多親力親為。他想著出宮不過(guò)一會(huì)，就只帶了新茶一人和一個(gè)侍衛(wèi)。

攔住他的是個(gè)老伯，花白的發(fā)梳得一絲不茍，衣著干凈整齊，一副簡(jiǎn)樸的讀書(shū)人模樣，拎著幾條鮮魚(yú)正欲走進(jìn)烏鳶巷中，卻忽然從魚(yú)腹中掏出了匕首來(lái)橫在了周涵芝頸上，以他要挾著新茶和侍衛(wèi)帶著三人進(jìn)了巷中一間破敗的院落。

進(jìn)了院子新茶鎖住了門(mén)，那老人一刻也不松懈，泛著冷光的白刃貼在周涵芝頸上，染上一條細(xì)細(xì)的血紅。周涵芝沖新茶安撫一笑示意他不必著急。

“小老兒有求于大人，”那老人道，手也顫抖著，眼淚大滴大滴掉出來(lái)，“實(shí)在沒(méi)了法子才出此下策，大人聽(tīng)完，不勞您和侍衛(wèi)出手，小老兒即刻自絕。”

“老伯為何知道我是大人？我的身份并不尊貴，不過(guò)五品。”周涵芝冷靜地道，摩挲著自己的指尖的繭子。

除卻寫(xiě)字，在北疆春夏植樹(shù)刨土?xí)r趙日新與他半日都彎著腰，為此腰間還落下了小毛病，趙日新比他大更照顧他，一行人日復(fù)日年復(fù)年在山下植起障沙綠屏，想一想那一身狼狽的樣子也真是看不出哪尊貴，“老伯看到我的手，就該知我不是養(yǎng)尊處優(yōu)的達(dá)官顯貴，手中并無(wú)大權(quán)。”

“不！”那老人急了，“我看見(jiàn)大人從皇宮那邊出來(lái)，去了劉鬯學(xué)士府上，還有一個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)于你的人見(jiàn)了你專(zhuān)程問(wèn)好。你的衣飾，不是尋常官吏能穿戴得起的。”

“……”周涵芝皺了皺眉，他向來(lái)不挑衣料，粗布麻衣穿得，絲帛錦緞也穿得。今日穿得是五年前的一件緙絲直裰，隨便挑的束帶上嵌了福海藍(lán)精石和一顆珍珠，腰上佩飾只一個(gè)秦容顧送的淡庫(kù)金流蘇倭角香囊。衣料猶記得是秦容顧說(shuō)自己裁衣剩下的，淺藤紫緙絲，衣擺角上有幾朵辛夷花和一只黃鶯，他去北疆時(shí)并未帶走，已略顯舊了。

“老伯不是一般人，”周涵芝道，“認(rèn)得劉鬯大人的府邸卻不認(rèn)得當(dāng)朝周尚書(shū)，認(rèn)得這個(gè)布料卻不認(rèn)得我。我的脖子有些疼，老伯若有所求不妨放開(kāi)我，我保證新茶他們不會(huì)出去，我也會(huì)耐著性子聽(tīng)完老伯說(shuō)話(huà)。老伯既然有所求，我性子烈，非要硬碰硬咱們二人都死了豈不是耽擱了心愿？我可能幫不到老伯，卻愿意聽(tīng)你說(shuō)一說(shuō)，可好？”

那老人的手抖得更厲害了，周涵芝輕松掙開(kāi)他轉(zhuǎn)身看過(guò)去，老人扔了匕首哭著跪了下來(lái)。

“還請(qǐng)大人為小老兒做主！小老兒有冤，察院不行其權(quán)，上書(shū)知州而知州不聞，全家竟落得家破人亡只剩一人！小老兒不求大人重審我案，只求大人上書(shū)除佞臣、改新制！”

也是造化，這老人歪打正著卻捉住了皇帝的枕邊人，周涵芝連忙扶起他，除了疑惑實(shí)在猜不出其身份。

閑中好

周涵芝是帶著一沓冊(cè)子從烏鳶巷中出來(lái)的，那老人長(zhǎng)跪在地上看著他走遠(yuǎn)，終于忍不住在他身后嚎啕大哭。他并未直接回宮，繞道去了禮部一趟，漫不經(jīng)心去庫(kù)房翻了翻科舉名冊(cè)。

反正找得再仔細(xì)那上面也不會(huì)有他的名字。

秦容顧到處找周涵芝沒(méi)找見(jiàn)，程漱已在宮中等他，他憂(yōu)心萬(wàn)分便誤了些時(shí)辰。程漱是秦容顧姨母、程杲的jiejie，打小看著秦容顧長(zhǎng)大。這次知道了秦容顧來(lái)晚的緣由，沒(méi)見(jiàn)周涵芝已覺(jué)不喜。

她和秦容顧剛出三書(shū)殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅見(jiàn)了周涵芝，不得不說(shuō)周涵芝和相文的身形遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去的確像，秀骨清像靈俊頎長(zhǎng)，于是更覺(jué)得秦容顧這件事做得欠妥當(dāng)。

周涵芝不疾不徐地朝著秦容顧走過(guò)來(lái)，看見(jiàn)程漱在就先向二人問(wèn)了好，秦容顧見(jiàn)了人這才長(zhǎng)舒一口氣。

周涵芝作完揖謙敬地看向程漱，程漱五十多的年紀(jì)，端凈清瘦，眼神凌厲，中衣勝雪，清爽簡(jiǎn)單地著了件銀蘆灰底的海波水濤紋圓領(lǐng)襕衫，玉帶上僅一蠟白絳子頗黎佩和一塊象牙令，銀冠無(wú)華，束起的黑發(fā)間已夾雜了銀絲。

程漱自然也看著周涵芝，她自哂也犯了以貌取人的毛病。剛剛就顧著看周涵芝的臉，竟忘了周涵芝好歹也是有才學(xué)有功績(jī)的臣子，離開(kāi)王都五年又名正言順地回來(lái)任職，想必不是徒有其表，再想秦容顧也不是只看容貌的人。細(xì)細(xì)打量后覺(jué)得周涵芝溫和有度，一身正氣浩然無(wú)邪，她微有歉意朝周涵芝一笑，并未刁難多言便走了。

“看來(lái)程肅正很滿(mǎn)意涵芝。”秦容顧就知道程漱得待見(jiàn)周涵芝，自己也樂(lè)得見(jiàn)到這個(gè)場(chǎng)面，“涵芝去了哪兒？倒是教我好找，你要是再不回來(lái)，我就要去牢里找秦談殊聊天了。”他說(shuō)著微微扯開(kāi)周涵芝的衣領(lǐng)，看見(jiàn)周涵芝脖子上的血痕皺了眉頭。

“我回來(lái)的路上碰見(jiàn)了周尚書(shū)，耽擱了功夫，聊著也忘了讓新茶來(lái)報(bào)個(gè)信，是我的錯(cuò)。”周涵芝瞞住了遇見(jiàn)老人的事，老老實(shí)實(shí)和秦容顧認(rèn)了錯(cuò)。

秦容顧哪是讓他認(rèn)錯(cuò)，只不過(guò)擔(dān)心他，聽(tīng)他說(shuō)完后若有所思，終于還是挑眉看著周涵芝，“可我碰見(jiàn)了周尚書(shū)，他和馮尚書(shū)一道喝茶品茗去了。你不喜歡喝茶，倒是和他們兩個(gè)老頭一起了？再說(shuō)，我雖然不知道涵芝早上穿得哪件衣裳，卻好奇你脖子上這一道是個(gè)什么情況，嗯？”

“喝茶這個(gè)自然是……沒(méi)有的，”周涵芝輕笑了一聲，“到底瞞不過(guò)容顧，我遇見(jiàn)了件有趣兒的事而已。”

“我不覺(jué)得有趣，”秦容顧說(shuō)著輕輕摸