只見(jiàn)鎮(zhèn)北天端坐在正堂中，果然如殷靜說(shuō)的一般，外表看不出一點(diǎn)兒羸弱之態(tài)。老人的目光如直直地朝武開(kāi)陽(yáng)射來(lái)：“你來(lái)了。開(kāi)陽(yáng)。”

武開(kāi)陽(yáng)走到鎮(zhèn)北天面前，撩袍撲通一聲跪了下去。

“師父！”

“近一些，讓我看看你。”鎮(zhèn)北天的聲音不再嚴(yán)厲了，相反透出一些慈祥來(lái)。武開(kāi)陽(yáng)膝行到鎮(zhèn)北天的坐榻前，老人枯老的手摸上了武開(kāi)陽(yáng)的頭：“好孩子。一轉(zhuǎn)眼，你都長(zhǎng)這么大了，當(dāng)初我收你的時(shí)候，你才這么高，你還記不記得？”鎮(zhèn)北天抬手比劃著，面龐上露出一個(gè)尋常老者的微笑。

“師父……”武開(kāi)陽(yáng)一頭磕在地上，眼眶一酸。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。

“哭什么，哭什么。”鎮(zhèn)北天抬手擦去武開(kāi)陽(yáng)臉上的淚水：“你不是說(shuō)，武將軍走的時(shí)候，你都沒(méi)哭嗎？”

“那時(shí)候徒兒只有恨，可是今日，卻還有悔。”

“悔……”鎮(zhèn)北天仰頭哈哈地笑了兩聲：“開(kāi)陽(yáng)，不要悔，不要悔……聽(tīng)?zhēng)煾附o你講個(gè)故事，你就不悔了，好不好？”

鎮(zhèn)北天帶著一絲哄孩子的語(yǔ)氣。

“當(dāng)年，白虎堂還是殺手閣的時(shí)候，最后一任閣主，遇見(jiàn)了本朝太祖爺。”鎮(zhèn)北天悠悠地道，“太祖爺那時(shí)候南渡江水，帶著逃難的朝臣們，衣衫襤褸，輾轉(zhuǎn)至于江南各大豪族中，求取他們的支持，最終歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于建成了南朝。可是那個(gè)時(shí)候，大家都被北人打怕了，有了江水天塹，都只想著劃江而治。只有太祖爺不一樣，太祖爺時(shí)時(shí)都想著收復(fù)故土，可那時(shí)候太祖爺小啊，只有十五歲，大臣們，豪族們，都把他當(dāng)做一個(gè)傀儡。后來(lái)，太祖爺陰差陽(yáng)錯(cuò)地遇見(jiàn)了閣主，便求著閣主助他一臂之力。閣主為太祖爺誠(chéng)志所動(dòng)，便與太祖爺約法二十三。其中一條就是為我軍壯聲威，殺北將；還有一條，是不參與朝中事務(wù)。后來(lái)殺手閣變成了白虎堂，最后一任閣主，也變成了我白虎堂第一任堂主。有了白虎堂相助，太祖爺四十歲那年，終于大權(quán)獨(dú)攬。”鎮(zhèn)北天頓了一頓，“當(dāng)年，與白虎堂立約的是太祖爺，白虎堂發(fā)誓效忠的也是太祖爺。這一點(diǎn)，你當(dāng)明白。”

“徒兒明白。”

“后來(lái)，白虎堂傳到第三任時(shí)，堂主是一位專善暗器奇門、五行遁甲的先輩，他留下了一個(gè)后任堂主口口相傳的讖語(yǔ)——‘白虎亡于二十三’——相傳那意思是，白虎堂將在第二十三任堂主手里滅亡。”

“師父……”

“你知道，為師就是第二十三任堂主。”鎮(zhèn)北天看著武開(kāi)陽(yáng)，“我剛接位時(shí)年輕，不信這個(gè)。我心想，這說(shuō)是讖語(yǔ)，可也不過(guò)是排五行算出來(lái)的，跟街頭算命的又有什么分別？便沒(méi)有放在心上。可在我接任堂主之后不久，發(fā)生了一件事，倒讓為師對(duì)這個(gè)讖語(yǔ)有幾分信了。”

“是什么事？”武開(kāi)陽(yáng)問(wèn)。

“那時(shí)候，武將軍的軍隊(duì)，又稱武家軍，不受朝廷節(jié)制，皇上十分忌憚。再加上皇上當(dāng)年還做王爺?shù)臅r(shí)候，與武將軍也有過(guò)一些私怨。為此，刖公公曾拿著白虎令，來(lái)千仞山親自見(jiàn)我，要白虎堂出手，暗中除掉武將軍。我沒(méi)有答應(yīng)，當(dāng)時(shí)我說(shuō)，白虎堂與太祖爺約法二十三，不管朝中事，只除北狗，武將軍這件事，是朝廷自己的事，白虎堂是不能插手的。刖公公便灰頭土臉地被我趕了回去，現(xiàn)在想起來(lái)，朝廷怕是那個(gè)時(shí)候，就對(duì)白虎堂不滿了。這事后來(lái)過(guò)了十年，武將軍才出了事。我早年沉迷武學(xué)，對(duì)天下事漠不關(guān)心，否則該早有所察覺(jué)才是。也是后來(lái)我才想明白，‘白虎亡于二十三’，或許不是說(shuō)白虎堂亡于我鎮(zhèn)北天，而是有另一層意思，那便是白虎堂可能會(huì)亡于曾經(jīng)與太祖爺?shù)亩录s法，因?yàn)榘谆⑻貌辉笧槌⒏膳K活，只愿為收復(fù)北地出力。總有一日，朝廷會(huì)因此容不下白虎堂。”

“原來(lái)如此……”

鎮(zhèn)北天微微一笑，眉目間卻有傲氣：“外面人都說(shuō)，白虎堂是朝廷鷹犬。可是我鎮(zhèn)北天可以在這里說(shuō)一句，白虎堂不是。白虎堂是心懷天下的武林人，是為了收復(fù)河山，歸附朝廷的忠勇之士。”說(shuō)著鎮(zhèn)北天一頓，“可是朝廷里，刖公公覬覦白虎堂，想把白虎堂變成真正的朝廷走狗，時(shí)日也不短了。畢竟他手下的太監(jiān)，干臟活兒顯眼得緊。這么多年，他多次想把白虎堂收服了，一直在找機(jī)會(huì)。這一次，他們連北人都能勾結(jié)，可見(jiàn)是徹底忘了太祖爺?shù)挠?xùn)誡了，也不想要故土了。今上為子孫而不孝，刖公公為奴而不忠，可我白虎堂是堂堂正正，是忠于太祖爺遺志的。白虎令，是太祖爺?shù)脑t令，如今他們心里沒(méi)了太祖爺，便也不配有白虎令了。”

“是。”

“為師自從心里疑了刖公公，便越發(fā)對(duì)‘白虎亡于二十三’這句讖語(yǔ)在意了。那時(shí)我還沒(méi)有收開(kāi)山大弟子，”鎮(zhèn)北天看著武開(kāi)陽(yáng)，“我那時(shí)便想，我要收一個(gè)什么樣的徒弟呢？他天資是不是那么高不重要，可是他要有執(zhí)著，明事理，他要會(huì)變通懂機(jī)謀，能識(shí)破朝廷的手段，他要敢闖敢做，心志堅(jiān)韌，永不放棄，能帶著白虎堂披風(fēng)斬月，闖出一條生路。我見(jiàn)到你的那一刻，你為了武將軍，跋山涉水來(lái)到千仞山，千難萬(wàn)阻都難不倒你，我便收了你做我的開(kāi)山大弟子。這么多年，他們都說(shuō)，我要把白虎堂主之位，傳給淳兒。”鎮(zhèn)北天搖了搖頭：“開(kāi)陽(yáng)啊，從一開(kāi)始，你才是我繼承人的人選，從未變過(guò)。”

“師父……”武開(kāi)陽(yáng)膝行上前一步，淚水滾落在面頰。

“只是你執(zhí)念太深，我又何嘗不怕你走火入魔，”鎮(zhèn)北天慈愛(ài)地摸了摸武開(kāi)陽(yáng)的頭：“所以我又收了淳兒，萬(wàn)一有一日烽火燎原，白虎堂跟著你陪了葬，白虎堂四散的弟子，還能在封家鏢局，找一口飯吃。”

“師父……”

“你呀……為師為你cao碎了心，開(kāi)陽(yáng)，你抬頭給為師看一看！”

武開(kāi)陽(yáng)抬起臉，雙眸淚水模糊了，只感覺(jué)鎮(zhèn)北天枯老的手擦著自己的淚水：“你是我等了十多年，才等來(lái)的大徒弟。我死以后，你就是白虎堂的堂主，你要記住，你要爭(zhēng)氣！”

第24章

武開(kāi)陽(yáng)淚流滿面，只得頷首。

“嘿嘿……”鎮(zhèn)北天愴然地笑了一聲，道：“白虎堂歷任堂主，臨終前都會(huì)把自己的內(nèi)力，灌入下一任堂主體中。白虎堂之所以百年來(lái)立于南國(guó)武林之巔，無(wú)人能及，內(nèi)力代代累積相傳，便是要因之一。刖公公這次用奪魂針，便是想斷了白虎堂的傳承，不僅僅是對(duì)我鎮(zhèn)北天，而是對(duì)白虎堂，動(dòng)了殺心了。這幾日，我把毒都逼到了心脈，四肢經(jīng)脈中的毒，都集中在了這里，”鎮(zhèn)北