幾時(shí)的事？”

年韓兒一雙媚眼兒向他憐憫地一瞥，似乎欲言又止。只聽(tīng)年嬸在陰暗中警告般咳了一聲，便不再開(kāi)口，揮手趕人。屈方寧哪肯罷休，還待問(wèn)個(gè)詳細(xì)，年韓兒忽然發(fā)怒，尖尖的手指顫抖地往他鼻子上一指：“姓屈的，你欺負(fù)人也要有個(gè)限度！只說(shuō)這一二年，你手下那幫不要臉的東西，在這里吃酒鬧事，給過(guò)一文錢(qián)沒(méi)有？莫道我們鋪?zhàn)永锏木剖翘焐系粝聛?lái)的，是水里撿來(lái)的？連強(qiáng)盜都比你們?nèi)蚀刃∧惚澈笥凶鸫蠓穑覀児聝豪蠇D，也不是白給你吃供果的！”說(shuō)著，眼圈微紅，泫然欲泣，那模樣萬(wàn)分惹人愛(ài)憐。一旁喜孜孜賣(mài)苦力者，皆向屈方寧嗔目而視。看來(lái)年韓兒只要兩線珠淚一垂，連那千人斬的名頭也嚇不倒人了，立即就要吃一頓飽打了。

屈方寧見(jiàn)他神態(tài)反常，一段話更是狗屁不通，情知事出有因，即擺出素日的跋扈嘴臉，冷笑道：“滑天下之大稽，你居然提起錢(qián)來(lái)了！老子在你這里吃酒，那是看得起你。一個(gè)臭賣(mài)酒的，也跟老子擺起譜來(lái)了！知道李達(dá)兒一只眼誰(shuí)射穿的？你老子我！老子連西涼都打得破，還弄不垮你個(gè)yin窩店！”見(jiàn)鋪?zhàn)訓(xùn)|面高高壘了三四十個(gè)酒壇，反手一箭，將頂上幾個(gè)壇子擊得粉碎，在眾人怒目中揚(yáng)長(zhǎng)而去。

一路思量那大興土木之事，愈想愈覺(jué)得不對(duì)勁。打聽(tīng)到御劍不在山上，忙躲躲閃閃地來(lái)到主帳前。恰好遇見(jiàn)巫木旗在那里呼呼喝喝，指揮工匠搬運(yùn)祭祀用具，心中一動(dòng)，上前閑敘幾句，拿話套話。巫木旗是個(gè)最藏不住話的，只搪塞了一兩句，自己就先撐不住了，嗨了一聲，道：“也不是甚么大事，都是給你生辰準(zhǔn)備的。”屈方寧抱著他雙肩搖來(lái)晃去，撒嬌道：“那怎么瞞著我呢？”巫木旗忙道：“好了好了，眼搖花了！”當(dāng)下東彎西拐，帶他從練武場(chǎng)后偷偷潛入，指一座尚未封頂?shù)难┌讱职⒔?jīng)幡、法鈴、祭桌、靈書(shū)等物道：“這是將軍專(zhuān)為你建的，供你主掌祭典之用。往后祭祀天地、神祗、列祖列宗，便不必千里迢迢回雅爾都城去啦！”又將旁列幾座白色團(tuán)帳一一指認(rèn)，或曰：“這是齋戒長(zhǎng)房。”“那是更衣授杖之所。”屈方寧暗暗吃驚，忙拉他道：“我又不是將軍宗族中人，如何能擔(dān)祭祀之任？這一宗事務(wù)，從前都是昭……郡主之父主持的。”說(shuō)到末幾字，已知原因大概。巫木旗拍手道：“是啦！卓嚴(yán)王爺如今已經(jīng)身故，按規(guī)矩來(lái)說(shuō)，就是我們將軍繼任其位。可是這神叨叨的祭典……”聲音壓低，附耳道：“一年不下七八次，每一回都要焚香齋戒，禮服一天就要換六趟，晚上還要聽(tīng)鬼方國(guó)那些老不死禱福唱經(jīng)，我們將軍哪有那閑工夫？如今把祭壇往山上一挪，過(guò)幾天收了你當(dāng)兒子，將這大宗伯之位交了給你，可不是兩全其美嗎？只有一件：這祭典耗時(shí)費(fèi)力，一年零零碎碎，也得二三月時(shí)間。期間不但要吃清水素菜，連女眷、幼童也一概不許參與。你今年也還罷了，過(guò)明年成了親，有了妻子兒女，一兩月見(jiàn)不到面，那才難熬哪！哈哈哈！”

屈方寧勉強(qiáng)笑了笑，心中卻無(wú)論如何也笑不出來(lái)。腦中嗡嗡的只有一個(gè)聲音：“他說(shuō)過(guò)一年任我娶妻生子，原來(lái)根本不是要放我走。他費(fèi)了偌大氣力，作了這么多的布置，不是要我真的做甚么大宗伯，主張他們雅爾都家的祭祀。他是要……永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)，把我留在身邊。”

一念至此，遍體生寒。對(duì)御劍如此步步為營(yíng)的深情，竟無(wú)一絲一毫的感激，只想離得越遠(yuǎn)越好。忽然之間，一個(gè)不爭(zhēng)氣的念頭浮起：“這要是換在一年前，我不知有多么歡喜！”

巫木旗猶不知他心中所思，樂(lè)顛顛地說(shuō)了個(gè)徹底，這才想起：“不好！將軍吩咐過(guò)，不能提早同你說(shuō)的。老巫冒死給你xiele這個(gè)底，怎么的也要一壇子綠酒才說(shuō)得過(guò)去！”

屈方寧答應(yīng)一聲，復(fù)向祭祀氈房望了一眼，見(jiàn)帷幕重重，輕羅如雪，一色物用均為嶄新，工匠正匍身勞作。天光之下，只見(jiàn)其美，他心中卻無(wú)由生出一股不祥之意。告辭下山，卻見(jiàn)那名傳信的巫祝正在營(yíng)地等候，一見(jiàn)他來(lái)到，忙起身道：“阿帕小姐有急訊來(lái)。”遂掏出一封粗革書(shū)信。屈方寧心中奇怪，拆信看時(shí)，只見(jiàn)一行墨色尚新的大字：“公主已向大王道出實(shí)情，不日使者將至千葉，望以婚事為重，善加應(yīng)對(duì)，切切。前次是與你斗氣，勿信！”卻無(wú)稱(chēng)謂署名，字跡也甚潦草，不似公主手筆。忙問(wèn)：“宮中可有公主婚訊？”那巫祝茫然道：“沒(méi)有。你們必王子還沒(méi)上門(mén)提親，我們公主卻嫁給誰(shuí)去？”

屈方寧不意公主如此沉不住氣，這一下猝不及防，立即想到：“等畢羅使者上門(mén)，他還蒙在鼓里、毫不知情，不知該何等暴怒。伸頭縮頭都是一刀，不如今夜向他坦白了罷！”只是心中一時(shí)緊張忐忑，一時(shí)憤怒憂傷，反反復(fù)復(fù)好似油煎，竟不能邁開(kāi)一步。躊躇間天色已一片漆黑，遂想：“明天一早再說(shuō)，也是一樣。”一旦決心豁了出去，心中反而安定，沾枕便睡著了。

萬(wàn)料不到，第二天點(diǎn)卯之后，參軍、審計(jì)、軍務(wù)長(zhǎng)一干人等已在主座后一字端肅排開(kāi)，唱報(bào)這三年以來(lái)軍中諸般賬目，從軍備、軍辦至吃喝拉撒，各色賬面、賬證、賬實(shí)，無(wú)一幸免，一部一部查了個(gè)底朝天，收審待辦的軍官足有三四十人。至離火部時(shí)，別的蠅頭小帳皆一筆帶過(guò)，獨(dú)挑出春日營(yíng)司管連云山鐵礦之事，將多年私下買(mǎi)辦、漏補(bǔ)虧空的賬目悉數(shù)列出，兩方不符之?dāng)?shù)，竟有白銀四十萬(wàn)兩之多。車(chē)卞仗著屈方寧在旁，還辯駁了幾句，企圖蒙混過(guò)關(guān)。巴納參軍早就看不慣他們這營(yíng)私舞弊的勾當(dāng)，叱道：“證據(jù)件件屬實(shí)，還要狡辯！全部拿下，交給軍務(wù)處法辦！”一指隊(duì)列最先的屈方寧，命道：“屈方寧，春日營(yíng)四十萬(wàn)假賬，都是你擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)之時(shí)，縱容包庇而成！你有甚么話說(shuō)？”

此際衛(wèi)兵已經(jīng)一撲而上，將額爾古、車(chē)卞、烏熊等人銬押而出。屈方寧心知肚明，目視主座之上陰沉身影，應(yīng)道：“無(wú)話可說(shuō)。”

巴納咽了口唾沫，也不禁向御劍望了一眼，這才冷笑道：“認(rèn)罪就好。左右，將屈副統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)入東街地牢，等候發(fā)落！”

東街地牢是鬼城關(guān)押死囚、重犯之所，因鬼軍紀(jì)律嚴(yán)明，常年空無(wú)一人。正值八月熱夏，地牢中濕熱潮悶，蛛網(wǎng)如帳，蟲(chóng)鼠肆虐。屈方寧雙手皆被銬在石壁上，一日只得一餐水米，短短幾日之間，脫水脫得沒(méi)了人形。巴納與審計(jì)司來(lái)審問(wèn)過(guò)幾次，見(jiàn)他死活不開(kāi)口，又不敢嚴(yán)刑拷打，只得悻悻作罷。地牢中不知日夜，也不知過(guò)了多久，正昏昏沉沉間，頭頂忽傳來(lái)幾聲清脆的叩擊聲，距離極近且清晰，仿佛石板被人鑿空了一般。獄卒立即趕來(lái)，喝問(wèn)：“甚么