女孩穿戴起來，簡直跟她們一樣可愛動人，甚至更有過之。這是萬萬不可以的，所以大家都竭心盡力，往衣服上、頭頸上、手腳上懸掛金銀珠寶，爭取將寒酸賤民一舉打敗。但金銀珠寶也不是堆得多就能勝利，萬一不得其法，反而成為笑柄。千葉貴婦集團坐下來平心靜氣談了幾個月，終于達成一致：從此之后，參與帕衣節大會的女孩子，皆須臉戴面具，不辨妍媸。提議最初遭到了幾位郡主的反對，最終還是獲得了通過——不管怎么說，美麗的人總是占少數的。當然對外就不是這樣的說法了，只說：品評容顏高下并非節日本意；免了許多jian情是非；更加突顯衣裳本身之美……云云。

于是到了節日的那一天，所有女孩子都戴上了白松木的面具，連腦后系的細珠繩都是一模一樣。臉蛋既然一統，唯一可看的只剩衣裳，真是純粹、簡潔，且充滿神秘的意味。這面具另有一件好處：藏身之下，誰也不知你是誰。因此走路風sao一點、浮浪一點，做一些平日羞于做出的姿態動作，也是沒有什么關系的了。男人作為惟一的觀者，對此拍手稱快，有些沉不住氣的，三更半夜就爬起身來，前去霸占良好的位置，一天不吃不喝也不要緊，比往年還要興奮得多。到了大會的日子，大家把苦心制作的華衣美服一股腦穿了出來，衣香鬢影，在妺水河邊招搖款擺。這一下就高下立見了：南朝蘇杭地方的貢品絲緞是最出眾的，其中又以暗花流水、描金敷彩的最好；海南、四川的稍微差一點，自己出產的就更不行了，只能排到最末。能弄到南朝貢品的，又怎會是平凡人家呢？貴婦們就這樣輕易地維護了自己的地位，心情非常快樂。

小亭郁的未婚妻、阿日斯蘭的長女也來到了大會之中，別人一看，不禁眼前一亮。原來她穿的是一身大紅，在暮春的天空下看來，非常鮮艷奪目；頭發做的是高聳入云的樣式，比古畫上的神女還要好看；衣上紅底織金，描繪著飛禽走獸，只只精美漂亮；腳下穿的是一雙蝴蝶穿花面的緞子鞋，一路走來，露水將緞面沾濕了，越發顯得翩翩欲飛。雖然嚴格戴了面具，但是這紅色不是一般的女孩子能穿的，一看就是一位以闊氣著名的新嫁娘了。別人不得不為她讓位，也有不甘示弱的，兀自伸長了頭頸，像一只出水的天鵝般，在她身旁昂著頭走來走去，姿態透著一股傲氣，不承認被她比下去了。

小亭郁同母親家的親友、阿日斯蘭請來的陪客坐在東邊的高臺上，并不與別人起哄，只含笑輕輕鼓掌。場中的新娘子一見丈夫，頓時害起羞來，連忙背過身去。恰好一陣風吹來，把她的衣裙一下打開，越發顯得美麗了。

屈方寧在旁見了，自然要擠兌他。才要開口，小亭郁的目光正好迎了過來，似乎用眼睛說著“你不許說！”

屈方寧識趣閉嘴，于是還是去看女孩子的花衣裳。這時人也差不多來齊了，與新娘子的紅裙不相伯仲的也有，紅紫斑斕的看得人花眼，似乎不太能夠分得出誰是魁首。

必王子心急如焚，已經催促阿古拉下去了三四次，始終不見烏蘭朵公主的倩影。見小亭郁的未婚妻大出風頭，重重地哼了一聲。

突然之間，整片嘈雜的河岸全都安靜了下來。仿佛為了贊許這突如其來的沉默一般，烏蘭朵公主在一名侍女的攙扶下，緩緩從遠處的水邊走來。

她身上穿的是一件垂迤丈許的雀羽金縷衣，胸前的寶藍色柔軟嫩羽流光溢彩，肩上披了一件白孔雀翎的流蘇披肩，腰身以一支雀嘴金花搭口的絲帶束起；裙擺、前襟與手臂上鑲織的均是黃銅色為眼、藍翠交疊的孔雀翎羽，拖曳極長，款款走來，百媚叢生；振袖之時，宛若開屏起舞。

除此之外，一切堪稱樸素。一頭青絲垂落及腰，身上珠寶首飾一概皆無，水風一起，露出一雙雪白的赤足。面具也戴得端端正正，并沒有因為是客人就破壞了規矩。

但她實在已經不必再刻意修飾了，光這一件衣服，已經將所有的女孩子都蓋過了。不止是這一年，連過去的十年、未來的十年，全部的風光都已經在這一天用盡了。

在場的人都悄無聲息，連呼吸都提得輕而又輕，生怕一不小心就驚破了這良辰麗景。而太陽也恰到好處地躲入了云層，似乎也被這美麗的力量降伏了。

連最善于嫉妒的貴婦們，這一刻也完全服氣了。這個服氣甚至不是世情的服氣，大家只是屏聲靜氣地遠遠觀之，根本就不敢上前摸摸她的衣織，打聽這材料是從何處購得。

烏蘭朵公主在這成千上萬俯首稱臣的目光里，朝東面高臺輕輕一瞥，仿佛要替自己的青春韶光找一個棲息之地。但這一瞥實在太過短暫，人人都只覺波光一滟，就從自己眼前移了開去，好像誰也不配窺得她的秘密……

到了日暮之時，七八座寶塔形狀的松木高高地點了起來，穿得分外亮麗的琴師、琴娘使勁渾身解數撥動琴弦，水邊全是載歌載舞的青年男女。在這濃釅熱烈的氛圍里，音樂和舞蹈都失去了悅耳娛目的本色，亂糟糟的嘈雜不已，完全無法分辨到底是在怒吼，還是在叫嚷，總之歡樂的濃度已經到達頂點，已經不需要形式上的美了。

烏蘭朵公主也已經從驛館回轉，依然穿著那件翠羽華裳，與白天相比，身后又增添了一把白孔雀翎的大傘，由兩名身段柔軟的小娘打在頭上，黃昏的時候能遮擋太陽，入夜的時候又能迎接星光。在空地上停佇之后，水邊的男女都以此為核心，赴若輻輳。必王子也意氣風發地來到了人群之中，帶著一群艷羨不已的同伴樹立在傘側，完全把自己當成了公主的守護神。舍利金宮一位著名的盲法師來到此間宣講經義，忽而駐步聆聽，復指傘蓋曰：“吉祥鳥下，坐著一位最大的王后。”此言傳出，立刻就有忠實的信徒前來叩拜的。公主并不啟唇發語，只是掩袖而笑。她的面具雖然還戴在臉上，但摘不摘下，其實已經沒有多大關系了。

屈方寧對這幅盛況，一點也不知道。趁著人人傾巢出動的工夫，他牽著追風來到一處溯洄之地，秘密地接見了一位遠道而來的客人。如果有衛兵強行剝開這位客人的內衫，就會發現一朵大逆不道的紅云印記。但所有人的注意力都在今夜的盛典上，沒人來進行這種無禮的行為。這位紅云的客人得到想要的訊息，就匆匆告辭而去。屈方寧目送他安然離開，自覺心事已了，愉快地刷起了馬鬃。

粗略刷了一道，手臂和靴幫都已打濕，身上出汗，領扣也解了開來。一邊刷洗，一邊嘴里作著老虎的叫聲。因為鬃刷還有一個名字叫鬃老虎，他這是扮演老虎來吃馬了。

伴隨