使臣好生大膽！”偷眼看那說話之人，不禁暗暗皺了皺眉。天下長相，有美丑之分，亦有親疏之別。這位孫主事方臉短頜，一雙腫泡眼天生上翻，無論甚么表情，看來都是個桀驁不敬、忿世嫉俗的模樣。這長相若在一位地主老爺身上，手底下的長工恐怕都要勤快幾分。落在官場里，一看就極其不討上司喜歡，第一天就要被打入冷宮，一輩子都要郁郁不得志。聽他言辭激烈，跟御劍硬碰硬地杠上，心中暗自著急。

御劍冷道：“使臣？看來孫大人有所不知，當年慶州城下，貴國皇子、相國親來議和，全程膽戰心驚如履薄冰，連大氣也不敢喘一聲！不知孫大人張口輕侮閉口失禮，仗的是什么威風，倚是誰的勢？”

孫尚德脊背挺起，凜然道：“孫某身為一朝使臣，仗的是我八千萬黎民百姓之威風，倚的是我天朝上國、泱泱華夏之勢！他人失儀，與我何干？相鼠無皮，人則有之！”

御劍森然一笑，低聲道：“好，孫大人，好膽色！”最末三字聲調陡然一提，一只酒杯已經脫手飛去，直取二人面門。半空一聲雷霆巨響，已然炸為粉末，碎瓷削得二人滿臉血痕。

他這一擲使了七八分力道，厲風將二人須發衣袍刮得筆直。孫尚德發髻松脫，披頭散發，雙目兀自直視御劍。田文亮早已駭得面無人色，向后跌坐不起，襠下一團黑色蔓延開來，竟是失禁了。

御劍命道：“帶田公公下去。”屏退守衛，帳前只余孫尚德一人，這才笑道：“泰山崩于前而面不改色，孫大人這份氣魄，某生平罕見。你們國家有一句古語，甚么貧賤不移、威武不屈……后面是什么來著？”

孫尚德吐字清朗，擲地有聲：“此之謂之大丈夫。讀圣賢書，當如是！”

御劍了悟道：“原來如此，看來孫大人秉性高潔，可與先賢比肩了。不過我有一事不明：將三百守軍、押車丁夫盡數置換為死囚，監守自盜、賊喊捉賊……也算圣賢之事么？”

孫尚德不躲不避，揚聲道：“但為國故，事無曲直！”

屈方寧胸口如給人擊了一掌，先前諸般疑云頓時消散：“我道那劉姓校尉緣何這般眼熟，原來也是個階下囚犯、亡命之徒。怪不得問他軍餉用度，一時答不上來。”此節想通，后來也就不再難猜：“戰死在鎮州的守軍與丁夫，全是待斬死囚。想來一出城門，他們就注定是要死的。鎮州北多事之地，盜匪蜂起，雖是辛然國境，實則鞭長莫及。他們……劫了自己的貨，殺了自己的人，故意嫁禍辛然，栽贓扎伊，使得好一手瞞天過海之計！”想到此計中包含的狠辣之意，脊背一陣冰寒，突然之間，一個名字浮出腦海。

果然聽見御劍一字字道：“這手自相殘殺偷梁換柱的毒計，是黃惟松教唆你的？”

孫尚德連連冷笑：“黃惟松兇殘暴戾，無異禽獸，與仁心道義背道而馳。我豈能與他同流合污？”

御劍仰在虎皮座椅中，戴著烏銅指套的手在扶手上敲了三四下，眉心展開：“是了。以黃惟松的性子，殺幾百個無辜士兵算得了甚么？這愚蠢透頂的掉包之計，想必是你孫大人一手包攬的了。你鄙夷黃氏為人，卻肯賭上身家性命，與他東窗共謀。孫大人，我該贊一聲勇氣可嘉，還是該笑你婦人之仁？”

孫尚德眼底一道驚疑之色一閃即過，旋即挺身道：“我只知此時此刻，本朝歲幣十之八九，已在辛然境內遭人劫掠。盜匪是誰，尚未澄明；銀絹失散，無可追回。其余雜事，我一概不知。還望貴國一力相助，還我們一個公道。”

御劍低低嘆口氣：“孫大人，話說到這份上，就沒意思了。貴國上下有心修好，我們也愿以誠相待。自永樂末年至今，可有一兵一卒逾界滋事？可有一矛一槍犯爾邊疆？金城關戍卒那般挑釁，我們也只是稍加震懾，并未毀約出兵。孫大人一意孤行，冒天下之大不韙，恐非汝國之所望矣！”

孫尚德仰天大笑三聲，怒視御劍，厲聲道：“以誠相待？汝等獅子大開口，白銀一年就要二十萬兩，退歸絹緞者十之六七！六年來賦稅劇增，人心離怨，民生疾苦，猶勝戰時！茍且偷安，何能久長？狼子野心，豈有盡時！孫某當日如在慶州城下，盟約只有這兩句：士可殺，不可辱；不賠款，無歲幣！”

屈方寧聽他一字一句鏗鏘有力，渾身熱血guntang沸騰，手指卻不由蜷緊：“他這般捋虎須，今日怕是走不出這個帳門。”

只聽帳中幾聲拊掌聲冷冰冰地響起，御劍森嚴的聲音緩緩道：“好，說得好。已經有很多年……沒人敢跟我這么說話了。”說到此處，微不可聞地嘆息一聲：“可惜了這一身硬骨頭。”

孫尚德長身站起，白眼上翻，冷笑道：“民不畏死，奈何以死懼之？孫某自踏出國門，就沒想過再回去！”

御劍淡淡道：“看來孫大人與黃元帥交情匪淺，這個枉死鬼是替他做定了。”

孫尚德不再理會，高聲吟道：“忍恥包羞事北庭，奚奴得意管逢迎。但教勒石燕山北，何懼冰雪銷姓名！”念到末兩句，眼中淚光瑩然。

御劍目光凌厲，右掌一抬，顯然就要動手。

忽然骨碌碌、骨碌碌幾聲輕響，一枚淡紅色的大圓珠從壁室盡頭滾了出來。地下鋪的本是一張波斯氈毯，致密厚實。只是那珠子太過圓潤，一時收官不住，直滾落到他腳邊才堪堪停下。

孫尚德慷慨悲昂，擊節長吟，已存了必死之念。見那珠子來得蹊蹺，眼角一抬，只聽噯喲一聲，一名白裘烏發的少年從帳門一角撲了出來，探出半個身子，又忙忙地停下，向御劍吐了吐舌頭。還沒看清長相模樣，只見御劍單手向這邊一揮，胸口登時一陣窒悶，撲地不起。

御劍離座而起，責道：“你怎么出來了？”俯身替他拾起珠子，見紅線斷成兩截，斥道：“就知道玩！”

屈方寧無辜地仰起臉：“……我一個人無聊得很。你又不陪我。”

御劍聽他說得嬌氣，心中一蕩，道：“我馬上就來。”

屈方寧慢吞吞地退回壁室，拍拍地面：“現在就來。我有話跟你說。”

御劍哪知道他打的什么鬼主意，沉吟了一下，走過去蹲在他面前：“嗯？”

屈方寧道：“過來一點。”趁他靠攏的工夫，摘下面具，以迅雷不及掩耳之勢在他面具上親了一下。

御劍笑了出來，拍了拍他的臉頰：“除了要錢，今年第一次主動。”

屈方寧立即把手伸過去，示意這也不是白親的，也是要錢的了。

御劍將那枚珠子放入他掌心，推起面具，與