好主意，趁著御劍沒注意，忙忙地就往藥帳去了。

不料這一回一點也沒討到好，綽爾濟首先就大搖其頭，說自己年邁眼花，看不清他們年輕人的意圖，不愿妄自開口勸說；又不知想到了什么，花白的眉毛跳了一跳，黯然道：“他不在你們將軍面前，只怕日子還好過得多！”

巫木旗吃了一個囫圇的閉門羹，并不氣餒，又向一旁研磨藥粉的桑舌妹子擠擠挨挨：“小姑娘，你的心上人要是走了，你這個少帥夫人就當不成啦！到時候什么風光也沒有，只能每天喂馬、放羊，跪在河邊洗衣裳！你想啊，寒冬臘月，水跟刀子一樣冷，你的手還能要嗎？統統都凍成爛蘿卜啦！”

桑舌畏懼地向旁躲了躲，眼皮還有些浮腫，嘴唇也沒甚么好顏色，卻難能可貴地低聲回了一句：“我……我的手熱，凍不爛。”

巫木旗一張嘴驚得合了攏來，差一點咬掉舌頭：“這小姑娘好沒道理！小錫爾要是留在軍中，遲早要接我們將軍的帥印。她放著好好的十六軍總領貴婦不當，卻要陪他去喂馬洗衣裳。這不是傻到了她祖……不，她爺爺家嗎？”

屈方寧自遞交退籍奏表，一天閉門不出，將帳內拾掇一番，鋪下一張裘衣做包袱皮，金銀玉器一概不取，只撿了幾件麻布粗衣。他的綾羅衣裳大多是御劍賞賜，自然一件也不要，胡亂卷了一團，丟在火中燒了。開箱倒柜之時，床下滾出一只小小木盒，打開一看，都是當年御劍與他下江南時，街邊采買的玩物。那雙虎頭鞋顏色已經陳舊，線縫綻開，棉花已經漏得所剩無幾，看來實在有些可笑。

他在木盒旁跪坐良久，兩指套上虎頭鞋，做了個追而食之的動作。忽然仿佛燙傷一般，將鞋子盡力往火中一甩，連那木盒一同燒了個尸骨無存。

春日營一眾將士見隊長獨自在帳中打點行裝，砸的砸，燒的燒，顯然是個離鄉背井的模樣，均好奇不已。額爾古幾人圍攏上來，也是詫異萬分。車卞見許多裘皮綢緞都燒得不成模樣，心痛得連連跺足，不顧焚手之患，急忙上前搶出。

烏熊見他包袱之中放了許多遠行之物，湊著他問：“老大，你要出門嗎？”

屈方寧張開腿坐在地上，給火浪熏得發熱，脫下軍服外衣，隨手往火中一扔：“對。”

額爾古也吭哧一聲坐到他身邊：“弟弟去哪兒？”

屈方寧木然注視火舌卷過一件密羅白的短上衣，忽然轉過頭來，睫毛閃了一閃：“回小燕山去。古哥同我一起么？”

額爾古喜道：“小燕山？好啊！古哥陪你一起回去，給你牽馬兒，摘燕窩。”忽的一拍大腿，想起了當年鬼軍燒毀山中王宮之事：“不知咱們從前常去的那塊巖壁，現在還在不在？”

烏熊正賊眉鼠眼地搜視地上散落的食籠果盒，聞言連忙大表忠心：“老大，我也要跟你去！我給你……擦皮靴，洗襪子，給你做飯唱歌！”張嘴欲唱，一旁的格坦忙把他悶頭捂住了。

屈方寧側目看著他唔唔掙扎的滑稽模樣，似笑非笑道：“你昔日也是莽古斯城稱王稱霸的硬角色，怎地今日淪落到要替我洗襪子唱歌？我要是走了，這隊長的位子就是你的了。到時你想吃什么吃什么，想揍誰就揍誰，如何？”

烏熊聽到吃字，忍不住吞了口口水，頭卻搖得撥浪鼓一般：“老大，你太看不起我啦！當年從天坑死人堆里爬出來，我就對真神發了咒怨，這一世要是對老大有半點不敬，教我天誅地滅！咱們同為達慕，可你拉弓射箭、帶兵打仗，無不比我強了百倍。別說我沒這個本事當隊長，就是上頭硬要我當了，兄弟們能服我嗎？實話說了，我這輩子就認你一個老大！要是別人來頂替你，老子頭一個不服他！”

亭名坐在他身邊，兩條猿猴般的手臂摟住自己，手腕扭曲，望之駭人，聽言露齒一笑：“替屈隊長？抄起馬刺頭干他娘！”

旁人哄然大笑，唯有阿木爾黑色煙影般默立人群之后，緊了緊背上一個扁扁包裹。

車卞剛從火中搶出一張燒缺一半的翠羽雀翎披風，噴煙吹火地在那里挽救，滿臉黑灰地嘿嘿兩聲：“弟弟說到哪兒去，大家就到哪兒去。”

此際申時將近，三聲撞鈴清響，軍機處批復已至。屈方寧起身接過，打開看了一眼，便折起來不再看。

額爾古見他神情十分異樣，既不是歡喜憂愁，也不似憤怒傷心，不禁有些擔心，上前探了探他額頭。

屈方寧在他粗厚的手下動了一動，嘴角雖然翹了起來，又哪里是個笑，簡直比哭還難看。

額爾古這幾年聽慣他發號施令，已不再將他視為昔日挎籃幼童。見了他這個模樣，油然生出一股疼惜，把他幾乎與自己一樣高的肩頭抱過來，重重拍了幾下。

屈方寧干柴般笑了一聲：“古哥又把人當小孩了。”示意他動身去練兵場，推開他鐵塔般的身軀，忽然鬼使神差問了一句：“要是我再也不回這里，古哥會想念我么？”

額爾古遲疑一瞬，堅定道：“不管你去哪里，古哥都陪著你。”蒲扇大小的手合了一下他的臉，出營陣閱去了。

然而這份愛憐幼弟之情，卻沒能即日付諸現實。

陣閱解散之際，車寶赤親率精兵八百，在練兵場內外數萬雙眼睛注視之下，煞氣騰騰地截住了春日營一行人，舉鞭喝問：“你們，誰是額爾古？”

額爾古還未來得及反應，一旁指指點點的目光已經把他完全出賣了。兩名身高膀圓、手如鋼爪的秋蒐親衛兵一擁而上，將他從人群中橫拉硬拽出來，重重往地下一摜。額爾古本身已是百里挑一的大力士，這二位手腳卻比他還要粗暴，這么一拉一摜，直摔得他眼冒金星，鼻腔一熱，流出兩行鮮血。

烏熊、車卞一干人見來人如此兇悍，無不恚怒震驚，抽的抽馬鞭，抄的抄石磉，就要上前開打。秋蒐軍人多勢眾，槍戟齊動，將春日營將士隔了開來。一時練兵場外推推搡搡，眼見就是一場惡戰。

鬼軍司務長見人聲喧嘩，急忙趕來，客氣道：“不知車將軍前來，怠慢勿怪。不知這位離火部下階兵士如何得罪了將軍，可否讓屬下先告知御劍將軍？”

車寶赤從鼻孔中哼出一聲，道：“你以為搬出御劍來，我就會怕了？你問問這位下階兵士，他干了什么好事？”

司務長謙恭道：“這個屬下確實不知。”

車寶赤呸了一口，陰森森道：“諒你也想不到。”抬手打個響指，向額爾古喝道：“孽畜，你看看這是誰？”

額爾古頭頸受制，勉力抬起頭來，只聞掙扎哭叫聲中，一名