前總是哄著碧桃姊姊，說長大了要八抬大轎娶她過門，騙了她好多桂花糕。”說到愛兒幼時的趣事，神色極為溫柔。

可如大為佩服，連忙又問：“碧桃姊姊臉上有一個大疤，方宜哥哥也有嗎？”

紀云芳微微搖頭，笑道：“不，他跟允宜哥哥長得差不多。”

可如長長驚嘆一聲，道：“那可好看得很哪！那他也喜歡看金魚、逗鳥兒，吃飯也要人喂嗎？”

紀云芳摸了摸她的頭，輕輕道：“不，你方宜哥哥是個小壞蛋。從小就會裝病，撒謊撒得眼睛都不眨，做了甚么壞事，全推得一干二凈。栽贓嫁禍，更是拿手好戲，你允宜哥哥常給他欺負得直哭。別說mama，就連你爹也拿他沒有辦法。”

她抬起了溫柔的眼睛，看著觀音大士座下的蓮花，道：“有一年春天，也是這么一個下午，爹爹旬休在家，問起他兄弟三人的志向。你大哥他們說的，都是甚么乘風破浪，愿掃天下。只有這個小壞蛋兒，手指墻角一叢牡丹花，說：‘只愿為此物。’mama一看，就擔起心來，生怕你爹臉色一變，拿板子揍他……”

可如睜著圓圓的眼睛，道：“哥哥要當一朵花兒，那多好玩呀！為什么爹爹要揍他？”

紀云芳微笑道：“那是人間富貴花，爹爹不太喜歡的。只聽他振振有詞地說：‘我要一個人，站在墻角下，既不稀罕風，也懶得正眼看太陽，慢慢地長著，一天就長一個小葉片兒。高興開花的時候，甚么時辰也不挑。要是不高興了，多少人看著也不開……’”

可如聽了，不禁神往，忙問：“那哥哥后來哪兒去啦？”

紀云芳嘴唇一動，卻沒有說話。

她想：“他被爹爹mama送走了，送到了北方的草原上，送到了……敵人的心臟里。一生一世，再也做不成江南的花兒啦！”

心中陡然一陣酸楚，眼淚斷線珍珠般滾落下來。

可如見母親哭泣，也不禁哭了起來，抽噎道：“mama，mama，你別難過！”

紀云芳再不能抑，淚如泉涌，扶著香案，哭道：“方宜，方宜，mama對不起你！八年啦！mama的心，也跟著你的馬車一起走了！”想到愛兒幼年北上，恐怕早已兇多吉少，甚么平安歸來，不過是自欺欺人的謊話。心中悔恨之極，痛哭道：“好孩子，mama的乖孩子，若有來世，再也不要投生在我們家！”

屈方寧在門外，一字字聽得分明，只覺心如刀絞，淚落如雨，連衣襟也浸濕了。

背后忽然傳來一聲低低的、滿帶疑惑的呼喚：

“小……達慕？”

他心中驟然抽緊，舉袖擦了擦眼淚，回頭望去。朦朧之中，認得是御劍麾下一名小隊長，在福建還陪他玩過的。勉強穩住心神，招呼道：“阿赤隊長。”哭得久了，聲音極是艱澀。

阿赤看著他淚痕斑斑的臉，奇道：“小達慕，你怎么了？”南語頗為流利。

屈方寧手背狠揉著眼皮，故作迷惘，道：“不知道怎么回事，我在這里歇了一會兒，眼睛就難受，眼淚也流出來了。”

阿赤向他身周一看，長明燈上煙氣繚繞，焚香爐中青煙裊裊，便知端的，釋然道：“你這是被煙熏著了，敷一敷便好。”他深知這少年跟主帥關系匪淺，指不定哪天便成了鬼軍的繼承人，不敢怠慢，忙帶他回了院舍，取了兩個冷水皮袋給他敷眼睛。

屈方寧躺在床上，雙手捂著水袋，回想母親哭得撕心裂肺的模樣，忍不住又流下淚來。捂了一會兒，皮袋都捂熱了，對鏡一照，眼皮還是腫得通紅。心中一慌，想到御劍回來，這副模樣，如何瞞得過他？見阿赤與另一名兵士都在走廊門口，屏氣凝神，運起屏息御化之法，偷偷溜了出去。旋即從冰井里摸出兩塊冰，躲在假山后敷了半天。他今日大喜大悲，大耗心神，紅熱的眼皮被冰塊清清涼涼地一敷，便迷迷糊糊睡著了。

一覺醒來，已是滿天暮色。冰塊早已融化，眼睛也不再脹澀。對小池一照，恢復如初。振一振濡濕衣擺，正待起身，忽然心中咯噔一聲：“不對。”

眼前人影矗然，由廂房直至花廳，三步一停，五步一崗，全是神色謹嚴的皂衣守衛。

他心中一驚，縮身假山后，從滴水洞中窺望出去。只見二人抬著一頂青色軟轎，從偏門中讓了進來。抬轎之人腳步極輕，似有若無，顯然身負高強武功。轎中匆匆走出一人，約莫四十多歲年紀，容貌甚是端肅，頜下長須幾縷，望之氣度非凡。他靴底落地，便四周環視一番，想是平時謹慎慣了的。屈方寧忙躲在一旁，心中好奇：“這又是何人？”

只見此人腳步一動，徑往花廳中走去。御劍的聲音亦隨之傳出：“一別經年，文相越發清健了。”

屈方寧全身一僵，幾乎不敢相信：“文相？難不成是那……南朝宰相文僖么？”

那人長揖到地，恭聲道：“不敢，都是托將軍的福。還沒問將軍貴體金安？”

御劍懶懶道：“我有什么好問的？坐著說話罷。堂堂一國之相，何至于跟我們草原蠻子如此客氣？”

文僖連稱不敢，道：“將軍說笑了。將軍英威神武，德沛寰宇，下臣惶恐，不敢與將軍平坐。”

屈方寧聽了這幾句對答，再無懷疑。見這位當朝第一權相在敵國將領面前卑躬屈膝，滿口諛辭，心頭如重千鈞，又兼憤怒憎恨，暗自切齒：“老皇帝是瞎了眼嗎？怎么找了這么個狗東西當宰相？”

御劍也懶得跟他啰嗦，揮手道：“閑話少敘。我問你，黃惟松黨羽近日動作頻頻，廣結鹽政、漕運、關稅、織造、賑貸一眾監司官員，所為何事？”

文僖驚道：“竟……竟有此事？黃惟松為江浙糧運一案，上月才與漕運總督劉汝衡撕破臉面，互揭其短，抖落昔年舊事，鬧得沸沸揚揚。他這是……為挽回顏面不成？”

御劍冷笑一聲，道：“那王斯遠與錢雅和結交多日，親如一家，文相想必也不曉得了？”

文僖袍袖顫動，深揖道：“將軍恕罪！下臣愚昧，一時失察，還請將軍見諒。”

御劍上下打量了他一番，卻不開口。屈方寧在假山后，見花廳燭影搖動，將文僖舉袖不停擦汗的影子投在窗欞上，心中鄙夷之極。

只聽御劍道：“好，我一條條問你。黃惟松主廢戍兵法，趙延堅持不允，他便如何？”

文僖偷眼看著他的臉色，遲疑道：“……他罔顧君命，擅興征役，留戍廂軍。下臣已替他擬就奉詔不遵、欺謾擅行等十二條罪狀，遲早……”

御劍打斷道：“我這戍兵法推行六