漫密，本已藏得極為隱秘。又下了幾場微雨，水面全是一層白茫茫的煙霧，越發如海市蜃樓一般，連隱約之貌也看不清楚了。

商樂王遣派太宰、長老十余名，齊赴使館，迎接千葉賀婚使。前來的不是車馬，而是十幾只漆金雕花、鶴首龜背的大船。船行水上，如履平地。水道清淺處，便由百余精壯奴隸拉纖而過。

的爾敦與幾名長老同乘，在甲板上喝酒、談笑，品評船頭跳舞的胡姬，雖然還是第一天見面，已經勾肩搭背，儼然是十分親密的老友了。

小亭郁與一名老太宰席地而坐，相對無言。好不容易聽清了他的問話，禮貌地回答完，卻很久都沒有回應。再一看，老人家已經坐著睡著了。

他坐得無聊，東張西望，不見屈方寧，便忍不住叫他一聲。

屈方寧從船舷一側翻了上來，手里采了一把濕漉漉的紅色小花。他今天換了一身漆黑如墨的衛兵服色，垂肩的黑發也束成一束，往船頭一站，身姿異常挺拔。

他拂去眉間沾上的水珠，問道：

“小將軍叫我甚么事？”

小亭郁一霎不霎地瞧著他，一句話也不說。

屈方寧只道他在鬧著玩兒，嘻嘻一笑，又翻到船外撈花去了。

片刻，船行入宮。說是王宮，也不甚準確，其實是一片水邊的洲地，建著檐牙飛閣，廊回樓榭。大片雪也似的蘆葦生在洲岸，微風一吹，一團團的撲面而來，猶如亂云飛絮。

商樂王與王后親自設宴款待，喚出百十彪勇大漢，互相搏擊為戲。兩列士兵在一旁擊鼓，節奏十分明快，氣氛也熱烘烘的。

商樂王年紀不足五十，須發卻已斑白，面相也十分顯老，看起來不似一方之主，更像一位和藹的老人。

他指著場中搏擊之人，向的爾敦笑道：

“這是本族最優秀的摔跤手，貴使覺得如何？”

的爾敦瞇著眼觀看了片刻，贊道：

“勇猛勝過虎豹，靈敏宛如飛鷹。真乃勇士！”

小亭郁卻輕輕地“哼”了一聲，用只有兩人聽到的聲音說道：“可差遠了！”

商樂王笑容可掬地說起了往事：

“十多年前，我與貴國安代大王第一次見面，就是在齊寧草原最大的摔跤場上。當時我一見他，眼前一亮，心想：好一個威武的男兒！我們一交上手，心中就產生了深深的敬佩之情……”

坐在一旁的王后手中抱著一只皮毛雪亮的白狐，輕輕揉著太陽xue兩側，蹙起了眉心。

商樂王關切道：“怎么了？”

王后軟軟地倚著手臂，搖頭道：“一聽到這擊鼓聲，我……頭就疼了。”

的爾敦忙起身行禮道：“還沒問蘭后玉體金安？”

他平時嘴里從沒個正經，這一句卻問得謙恭之極。

蘭后點了點頭，道：“我好得很。”

明眼人都看得出來，她說話有氣無力，眉頭簇得緊緊的，哪里像個好的模樣？

但的爾敦卻不敢再問，又深深行了一禮，才緩緩落座。

商樂王向場中道：“王后既不喜歡，那便換下去吧。”

少頃，勇士、鼓架、擊鼓士兵撤得干干凈凈，百余霓裳翩躚的女子，或抱琴瑟、琵琶，碎步上前，排作扇形，正是當下北草原貴族中時興的南國曼舞。

蘭后睜開美目，瞧了一眼，便不再瞧。商樂王揮了揮手，讓她們也下去了。

小亭郁暗暗吃驚：“這王后好大的氣派！妻子當著丈夫的面，哪有這樣指手畫腳的？”

再看那蘭后，盛裝之下，依然帶著楚楚之致，教人一見便要心生憐惜。年紀也甚輕，頂多不過三十歲。說句失禮的話，跟白發蒼蒼的商樂王是極不般配。兩人的模樣，莫說夫妻，就連做父女也嫌差太多了。

忽然間，天邊畢帕、畢帕幾聲巨響，一只黑色鐵舟從天際急速躍水，劃向洲邊。一名女子雙手各握一支粗大鐵槳，揮得一團黑云般相似，口中呼喝不絕，宛如雷霆萬鈞。

商樂王笑道：“魚麗來了！”

眾官與使者忙上前迎見。小亭郁從沒見過這位傳說中的公主，不禁十分好奇，往前推了好幾步。

的爾敦雙手握筒，湊在嘴邊叫道：

“一別多年，公主驍勇如昨，真是可喜可賀！”

魚麗公主也遙遙舉槳，笑道：“老敦，你也精神得很哪！”說話間，鐵舟已接近岸邊，濺起水花無數，驚得鳧雀亂飛。

老敦佯怒道：“什么老敦？連叔叔也不叫了！”卻伸出手去，接她上岸。

公主大笑道：“你能大我幾歲？甚么狗屁叔叔！”把住他的手臂，輕輕一躍，落在地上。

小亭郁見她一身戎裝，皮靴橐橐，肌膚黧黑，眉眼中頗有征伐之氣，分明是一員驍將。哪里像個公主？

當下跟屈方寧對望一眼，彼此眼中都是又吃驚、又好笑的神色。

的爾敦一邊走，一邊夸張地東張西望，又唉聲嘆氣，似乎在尋找甚么。

魚麗公主笑道：“老敦，你別找啦！他不在這里。”

商樂王關心道：“賀葉護還未歸來么？”

魚麗公主道：“原本就是今天，女兒剛才在洲口沒接到，想是繞了遠路。”

商樂王微微頷首。的爾敦卻驚呼道：

“莫非是那位‘神將’賀真么？”

商樂王笑道：“正是。”

的爾敦贊嘆道：“早聽說這位賀葉護驍勇善戰，曾單槍獨闖千軍之中，怒斬敵首二十有三。千葉早已遍傳盛名，只恨不能一見，想不到竟是大王的愛婿！”

魚麗公主笑罵道：“放屁！千葉有御劍坐鎮，賀真這點名頭，值得甚么？說不定私底下早就議論了幾百次，說我嫁不成御劍，只好找了個次的！”

的爾敦立刻高舉雙手，道：“真主可鑒，我可沒這么說過。”

魚麗哈哈一笑，道：“我不同你廢話！賀真好得很，你一見便知。”拉他入席，斟酒對飲。

凡此種種，蘭后全不關心，只垂下頭，輕輕撫摸著白狐的皮毛。

片刻，其藍大巫師面有憂色，躬身奏道：近日天雨，占星天燈受潮洇濕，“星變”之典恐不能如期舉行。

蘭后才嘆息一聲，道：

“下去罷。還嫌不夠丟人么？”

小亭郁只覺得她說話的腔調很是異樣，卻不知道為什么。

宴席重新開起來，商樂王再次喚來舞樂，這一次來的是拉著馬頭琴、穿織錦鑲邊的袍子的歌者。

過了一會兒，歌者就以一種溫