市”上的趣事兒：“……我一聽樂壞了，趕緊把那些豁口的刀都卷成一包，還不放心，又問了一遍：‘全要了？’那個南人眉頭皺成一團，有氣無力地說：‘全……全要了。唉，我恨不得買盡北方的刀槍……’哈哈哈哈哈！刀槍難道是買得盡的么？……”

若蘇厄只聽了個大概，心想：“這人真傻。”心頭更牽念另一件事，也沒有笑，又往門口瞟了一眼。

這一次卻被眼尖的伯伯抓個正著：

“若蘇厄，你約了誰家的姑娘，這么慌張？門口的簾子，也要被你看穿啦！”

若蘇厄臉紅紅地辯駁：“不是姑娘！”忽然聽到遠處虎尾草的葉子滴滴地吹了幾聲，立刻把手上的東西一撒，飛一般的跑了。

大家哪里會將他放過，立刻也跟了過去。只聽見若蘇厄又喘得厲害、又打心底兒高興的聲音：“你、你來啦！”

偷聽的人都忍不住笑出來：

“舌頭都打結了，還說不是姑娘！”

一時之間，人人都伸長了脖子，想看看若蘇厄的心上人。可惜隔著一道坡，只能看見白紗的一角。

一個帶著笑的聲音響起來：

“嗯。你怎么出了這么多汗？”

這聲音比若蘇厄的動聽得多，沙沙的像塊蜜糖糕兒。但毫無疑問的，是個少年的聲音。

果真不是姑娘！大家立刻失掉了看熱鬧的心思，紛紛掉頭走了。

也有幾個不甘心的，還要多看一眼。那穿白袍的少年實在好認，縱使有些眼拙的，看到他手上兩枚熠熠的紅寶石戒指，又或見了他腳上系的金鈴兒，也馬上認得了。

于是七嘴八舌地打招呼，有叫屈家小勇士的，也有直呼其名的。

屈方寧也微微躬身，算是回禮。風把他的袍子吹得飄飄蕩蕩的，十分好看。大家都心滿意足，總算是回去了。

等最后一個人也消失，屈方寧才向若蘇厄瞥了一眼，輕輕地說：“小尾巴怪！”

他眼角原本有些微微下垂，即使不作甚么表情，也是個輕嗔薄怒的模樣。

若蘇厄訕訕道：“我叫別跟著，他們都不聽我的。”怕他生氣，連忙說：“下次不讓他們來了！”

屈方寧眼角兒一挑，道：“總是平時壞事做多了。”又伸手道：“上次給你的物件呢？補好沒有？”

若蘇厄見他并不真的生氣，忙道：“在這里。”從腰袋中異常小心地取出一個布包，層層翻開，露出一支黃銅掐絲的鎏金簪子來。他雙手托過，道：“斷頭的地方是拿同色的胎子補的。我見它舊得厲害，蘸著皂水洗了幾遍。你看是不是亮了些？”

屈方寧不置可否地“嗯”了一聲，接過瞟了一眼，隨手往懷中一塞。若蘇厄失望道：“原來不是你的。”

屈方寧嗤笑道：“小爺看不上這便宜玩意兒。”左右一望，找了塊最大的石頭坐了下來。

此處接鄰妺水，名叫“棵子坡”。南北兩面大異，南坡十分平緩，北坡卻陡峭如峰，且生了許多灰白石頭，從水中淺灘次第延伸到坡頂之上，猶如一群飲水回轉的白羊。若蘇厄見他坐了，也忙坐在他身邊。

屈方寧托腮望著眼前的河流，并不理會他。一會兒，又從腰上取下一只皮袋，拔開塞子，似乎鼓足了勇氣，才倒了一口在嘴里。尚未吞下去，眉毛已經擰成一團，似乎極難下咽。

若蘇厄不禁好奇道：“你喝的是甚么？”

屈方寧總算咽了下去，聞言把皮袋向他一遞，道：“嘗嘗？”

若蘇厄接來一看，見是一袋極黏稠的羊奶，中間摻有點點血絲；湊上去一聞，頓時眼前一黑，幾乎吐了出來。

屈方寧饒有興趣地瞧著他的模樣，接回皮袋，又仰頭咽下一口。若蘇厄急得站起來，抓耳撓腮，恨不得立刻搶了那皮袋投入水中。

屈方寧瞧著他笑道：

“這可是又長身體，又長力氣，頭一等的好東西。你要丟了，看我理不理你？”

若蘇厄漲紅了臉，只得坐了回來。眼中見到屈方寧筆直伸出的雙腿，確是比自己的要長得多。他的力氣，自然也比自己大多了。

屈方寧喝了羊奶，似乎有點兒犯困，就靠在若蘇厄身上打盹。若蘇厄結結巴巴，給他說了一遍那個和市買刀的笑話，肩上的人也沒有笑。

若蘇厄懊惱地想：自己嘴真笨，如果是別人來講，一定好笑得多。

屈方寧迷迷糊糊地動了動，含糊道：

“若蘇厄，你給我唱個歌罷！”

若蘇厄唱了一段：

“我從妺水過，

妺水欲留我。

金絲編織的靴子濕了，

雕著素簪花的船兒翻了，

窈沙公主的綠手帕在月亮下哭濕了，

——留不住我！……”

夏天雖然還沒到，太陽已經熱起來了。若蘇厄張開手掌，給肩上的人擋了擋曬在臉上的陽光。

——老頭子這么一思忖，去掉些祛風寒的藥草，加了幾味溫補的。小將軍身上虛寒，夏令最好進補……

穿著布裙的少女桑舌背向門口，雖然手里還在裝作不經意地翻檢藥材，眼睛已經忍不住轉了過去。綽爾濟爺爺的白胡子亂蓬蓬的，端個大藥碗，手舞足蹈，滔滔不絕地說著話。屈方寧立在一邊，因比爺爺高了一個頭，一直微微彎著腰，眼神極專注，不時點一點頭。

——人家又不是藥師，爺爺說那么多，他也不懂得，……那個人也是！老頭子的胡話，做甚么聽得那么認真！他說得高興起來，以后煩也煩死你了。

但綽爾濟對孫女兒的小心思，一點兒也不能覺察。絮絮叨叨說完了湯藥，又要領他去看入藥的草和蟲子。

桑舌一咬牙，雙臂往藥材前頭一擋，磕磕巴巴地說：

“藥……”

眼見屈方寧訝異的樣子，索性把藥碗拿起，塞在他手上。

“拿、拿去！——要冷了！”

屈方寧瞥一眼藥碗，看著她笑道：

“桑舌姑娘，不一起去么？”

綽爾濟立刻附和道：“一起去，一起去。”

桑舌轉身就蹲到了煙爐下，拿破了邊的扇子呼呼地扇起來，表示自己忙得走不開。

屈方寧只好向綽爾濟道：“那我給小將軍送藥去了。”

又揚聲笑道：“桑舌姑娘，再見。”

桑舌在扇子后面點點頭。一會兒，猜他已經走了，才把扇子拿開，氣鼓鼓地拿眼睛覷著爺爺。

“爺爺，你為什么東拉西扯的？”

綽爾濟似笑