景瀾、譚瑛二人。

華服公子闊步上殿，手中一把折扇，貴氣外平添瀟灑。

建平帝抿了口茶，“下站何人？”

貴公子一手持扇，一手握于胸前，“交赤國二王子圖連赫，見過大齊國皇帝陛下。若叫不慣，稱我蕭凌云也可。”又行了個拱手禮。

一旁侍立的景瀾望著著不倫不類的模樣，滿臉無奈。

譚瑛道：“朝見天子，當行跪拜大禮。”

蕭凌云笑道：“我交赤與貴國并未訂立盟約，暫可算得友邦。我身為王子，跪拜貴國君主，不知是何道理？”

建平帝握杯的手略一頓。

景瀾道：“王子殿下滿腔傲氣，令人贊賞。卻不知此口傲氣，可撐得幾時？”

蕭凌云沉思片刻，“罷了。”單膝跪下，“我母妃、授業恩師都乃中原人，此半禮倒也不虧。皇帝陛下安好？”

“巧舌如簧。”建平帝抬起眼，“交赤王子多年逗留中原，此番并無國書卻私入大齊，意欲何為？”

“可算入了正題。”蕭凌云收起折扇，“先前曾言，我母妃乃中原人，在交赤后宮飽受排擠。為保我平安，母妃在我出生后沒多久，便借口我體弱多病，送我來中原習武。自那以后，交赤倒成了三年五載都難得回去一趟的地方。”

“年初父王駕崩，我回國途中聽聞母妃殉葬，她一定是被迫……”蕭凌云面色不由凄然，硬是緩了口氣，“大王子繼承王位，然其有勇無謀，又重病纏身，朝政被牢牢控制在其父君，也就是如今的交赤大君烜合手中。你們大概不知道，這位大君其實是烏茲人，更是我父王早年與烏茲國作戰時俘虜的敵將。父王愛慕烜合，一意孤行與其成婚，并封其為后。然烜合忍辱負重多年，就是為的今日。我手下死士密報，大王子時日無多，烜合尚身懷父王遺腹之子，烜合必是要將腹中之子送上王位。說不好哪一天，交赤便會輕輕松松變為烏茲的國土。”

空闊殿中，朗朗陳詞，其聲慷慨，其容肅然。

靜了半晌，建平帝淡淡道：“故事相當精彩，交赤王子歷數身世，必不只是訴苦吧？”

蕭凌云拱手，“王位我勢在必得，懇請貴國出兵，助我一臂之力。”

夏期笑看左右，“兩位愛卿怎么說？”

譚瑛捋須，“番邦的年輕人就是坦率。”

“坦率得相當可愛。”景瀾低眉一笑，抬眼望向蕭凌云，“這等空手套白狼的念想，怕是已成習慣了吧。”

“小瀾……”蕭凌云嗔怪。

景瀾目光微變，蕭凌云以折扇敲了下嘴，“景右相且莫著急，皇帝陛下也請聽我慢慢道來。助我爭位對貴國而言，有百利而無一害。反之一旦烜合的計劃成功，暫不談交赤怎樣，貴國亦將長處危險之境。”

大齊初建國，方才平定內亂，尚無太多精力收拾邊境，如今西北隔交赤、西犁、兀術三小國與土地廣大的烏茲呈相望之勢恰恰剛好。

交赤、西犁、兀術三國中，交赤地勢最為緊要，國土雖小，卻是西北諸國中最富庶的，族人亦驍勇善戰，過去多年間尚可勉強擋得烏茲。但烏茲一旦拿下交赤，對付西犁、兀術等便如砍瓜切菜，統一整個西北指日可待。

因此，建平帝才任由蕭凌云在京城大搖大擺進進出出，且在朝堂上禮遇于他。

“事成后，我交赤會與貴國訂立盟約，百世交好，保貴國西北太平無事，怎樣？”

夏期不屑一笑，蕭凌云嘆了口氣。

“罷了，每歲進獻的內容數目，容后慢慢商議。如何？”

夏期仍不言語，蕭凌云看看景瀾，再看看譚瑛，無奈且郁悶，“莫不是皇帝陛下還想在我交赤設立衛所府院？”

夏期放下茶盞，“此外，交赤歷代國君，需得受我大齊冊封。”

蕭凌云沉默了，既而輕笑道：“看來貴國對于助我一事，早已成竹在胸，自信滿滿。”

“大齊人才濟濟，助你不過為免生靈涂炭。區區烏茲，朕尚未放在眼中。若王子拿不定主意，便再思考幾日吧。景卿。”夏期端起茶盞，一副送客姿態，“交赤王子在京一應事務由卿安排。傳旨，今晚凝香臺設宴，款待來客。”

半個時辰后，身份敏感的蕭凌云住進官驛，安頓好后，景瀾行了個禮，轉身而去。

蕭凌云上前一步扯住他，景瀾回頭不耐地一瞥衣袖上的手，“閣下處諸事已妥，若有其他要求，可叫喚館中侍從。”

蕭凌云笑嘻嘻的，“你們皇帝陛下說了，要你照看著我。你這就走，豈不是抗旨？”

景瀾無奈，“陛下可不曾要本相替閣下鋪床蓋被。”

“哈，若得小瀾鋪床蓋被，我三生有幸。”

景瀾臉色黑了又黑，“閣下還是想想該如何行止，才能早日實現大志吧。”

蕭凌云目光一閃，終于放手，在景瀾出踏出房門的那刻，又不滿足地說：“小瀾，你穿丞相官服也煞是好看。嗯，你無論怎么著都好看。”

景瀾頓住，想要找回面子的話語最終化為一聲嘆息。多事之秋，各處未有頭緒，壓得他快有些喘不過氣了。

馬不停蹄返回宮中，夏期與譚瑛仍在議事。

“二位愛卿可知，縱然助蕭凌云奪位確有好處，但朕從未想過要靠此事避免與烏茲一戰。”

大齊建國四年，平了天災與內亂，緊接著就是邊事。夏期更是從平定姜全后，連口氣都沒喘，就在趙晟等一干將帥的提拔分調上開始了對抗西北諸國的部署。

助蕭凌云奪位，是緩沖，是長遠之計，卻不能化戰為和。

景瀾跪倒，“臣有一計，愿能為皇上、為大齊爭取片刻時間。”

夏期扶案前傾，“愛卿快起，有什么計策盡管直言。”

景瀾起身垂首，“稟皇上，蕭凌云之事，若能不戰而屈人之兵自是最好。因此臣愿出使交赤，以劃定邊界為名，其一，助蕭凌云奪位；其二，探查交赤與烏茲虛實；其三，若皇上要緩，臣自當想方設法拖住烏茲；若皇上要戰，臣亦能讓我大齊占盡先機。”

“哦？愛卿要如何行止？”

“書中曾言，鳳雛龐統為使劉備師出有名，保其忠貞仁義，故意中伏身死，劉備因此一舉攻下西川。臣不才，不敢自比鳳雛之聰敏機變，但愿為皇上與大齊，效鳳雛之故智。”

“景卿……”夏期動容，“不可，這太危險了，朕不允。景卿不是鳳雛，難道朕就是劉備？”

景瀾立刻跪倒，“皇上恕罪，是臣失言。”

夏期擺擺手，“我大齊以武立國、以文治國，朕固然不愿百姓受戰爭之苦，卻也絕不會犧牲國之棟梁來爭取時間。方才對蕭凌云所言并非夸口，區區烏茲，朕從未放入眼內。甚至，朕期待著這一戰，此戰后，我大齊才會真正長治久安。