遠偶然提起過，過去多年，皇后在暗衛營有暗相之稱，相當于半個丞相，朝堂上許多生殺定奪，都有皇后的籌謀在里面。

    此番再見，她眼底自然就多了許多欽佩和敬仰。

    謝柔聞言思量了一些時候，沒有直接回答，而是道：“云姑雀兒，你們隨本宮去一趟冷宮罷。”

    兩人點頭應下。

    在大火之后，冷宮空了一陣子，如今關在那里的是蘇葳如，因果輪回報應不爽，最終的業障還得始作俑者承擔。

    雀兒扶著謝柔走進冷宮時已是黃昏時分，宮門破落，遍地焦木殘骸，眾人踩在上面發出嘎吱的響聲，雀兒捂了下鼻子，皺眉道：“娘娘，味道好難聞。”

    謝柔卻未在意，繞過枯黃的樹木來到半坍塌的屋子前，幾個侍衛幫她開了門，跟著她一起走了進去。里面光線昏暗，謝柔適應了一會兒，才看清屋子里的東西，比印象中的天牢好不到哪兒去，除了寬敞一點，其余的甚至還不如天牢。

    蘇葳如披散著頭發坐在稻草上，旁邊的角落里縮著她的侍婢嫣兒，看模樣已經半瘋了。外面的日光照進來，蘇葳如瞇了瞇眼睛，用手擋了一下，半天才睜開眼睛看清楚來人，她半面臉糊著血跡，聲音嘶啞道：“皇后？”

    謝柔道：“是本宮。”

    蘇葳如笑了，沒人讀懂她神情里的含義，嘲諷有之死寂有之。她死死盯著謝柔，渾濁的眼睛里映著眼前人華貴的衣裙，唇角滲出冷意：“我一見你，就覺得討厭，這身衣服還有你這個賤人。”

    雀兒幾人面色一變，侍衛更是執刀就要上前，卻被謝柔攔住，她搖了搖頭，面上一片平靜。

    “蘇葳如，本宮曾提醒過你要安分守己，這后宮之中最不缺聰明人，可聰明人往往心機過深，下場不好。如今蘇家滿門被打入死牢，這與你脫不開干系。”

    “安分守己，憑什么？”一聲冷笑打斷了謝柔的尾音。

    蘇葳如目光狠毒：“入宮的女子哪個不爭寵不奪權，今日她們不招惹我，不代表一輩子不招惹，我先下手有什么錯？宮里那么大，難道要我等著老死么？只恨我道行淺薄，被你抓住了把柄！”

    她的聲音尖銳刺耳，嫣兒嚇得一哆嗦，又往暗處躲了躲。

    謝柔瞥了她一眼，淡淡道：“事到如今，你還不知悔改。”

    “悔什么，我有什么可后悔的，若是有，也是后悔沒有斬草除根，若非派出去的人都是蠢貨，你也回不了宮，若非那毒藥藥效緩慢，廣蕓那蠢女人早就去見閻王了。”蘇葳如憤恨唾罵。

    這些話謝柔已經聽膩了，她來這里的原因也不是聽她胡說八道的。

    “只可惜了你身邊伺候的人。”她嘆了一句。

    蘇葳如的聲音忽然斷了，嫣兒抖了一下。

    “放火投毒罪無可恕，”謝柔道，“而且這次因你而死的人不只蘇家滿門，還有你身邊的忠仆。”

    “嫣兒，本宮也來問問你，助紂為虐之時，可曾想過自己的雙親？”

    嫣兒似乎僵住了，蘇葳如尖銳的罵聲還環繞在耳邊，像深入骨髓的釘子，刺得她生疼，她沉溺在瘋癲中太久了，根本不想醒過來，只是那句“雙親”如洪鐘，將她震醒了幾分。

    她抬起頭，眼眸惶恐又絕望，望著面前的女子，她嘴唇蠕動，卻發不出聲音。謝柔暗嘆一聲，似乎想要轉身離開，嫣兒忽然爆發出力氣，撲到她腳下，嗚咽著道：“娘娘，奴婢求你……”

    云姑和雀兒兩人對蘇葳如深惡痛絕，但對嫣兒卻存了兩分憐憫，從前她們在宮中行走時和她接觸過，并不是什么大jian大惡之徒，膽小溫和、心存善意，只可惜跟錯了主子，那蘇葳如實在低劣，竟將自己身邊最親近的侍婢逼成這個模樣，還連累了這么多人，千刀萬剮都不為過。

    “奴婢知錯，求娘娘開恩！”嫣兒一遍遍重復著，不停地叩頭，蘇葳如冷笑看著她。

    “奴婢鬼迷心竅甘愿自裁謝罪，但這件事和我爹娘無關，求娘娘大人有大量放過他們。”

    蘇葳如聽著這番話，咧嘴笑起來，她面上扭曲，笑容更是可怖，聲音幾乎遮住了嫣兒的話，她大笑道：“求賤人做甚。”事到如今，求又有什么用呢。

    嫣兒痛哭出聲。

    謝柔注視著這對神情迥異的主仆，心頭嘆惋可也沒有什么好說的了，執迷不悟的人始終困在執念里，不會因為將死而清醒，走錯路的人鑄成大錯回頭無望，這一趟大抵不過是做個了結罷了。

    身后的侍衛捧上兩個黑色的瓷瓶，所有聲音都在看到那瓶子的時候斷絕了，嫣兒跌坐在原地。

    “無辜的人本宮就不追究了，不過也僅此而已。”

    兩人愣了下，嫣兒回過神來將頭緩緩埋進了焦土，而蘇葳如卻是繼續滿含嘲諷地笑著。

    落日余暉中，謝柔轉身而走，就在即將邁出屋子的時候，身后忽的飄來一聲輕嘆：

    “皇后，你的命真好。”

    她沒有回頭，頓了片刻，道：“你的命本也不差。”

    女子緩步離去，蘇葳如怔怔望著漆黑的梁柱，笑聲漸熄。

    是啊，她曾過得很好，春光里，蘇府少女追著女先生學讀書，在園子里看爹爹舞刀，爹說吃得苦中苦方為人上人，她牢牢記著，凡事都想做得最好，讓所有人的目光都落在自己身上。

    爹爹臨去邊關赴任的那天，還陪她放過風箏，那風箏飛得真高啊，陽光穿透薄紙，落得她滿身光華，她拉著繩子，跑得很遠很遠。

    黑色瓷瓶落在地上，記憶里的光芒終于徹底消散在這座宮廷。

    一念浮屠，紅顏枯骨。

    朱紅色的鳳衣迤邐于地，謝柔踏出了冷宮，霞光正鋪滿天穹，她微抬眸向天邊望去，絢爛的金光為云彩鑲上金邊，流霞耀目，那是整座皇城最美的時候。

    然后，她看到了宮道盡頭的男子。

    他們都沒有動，只是兩兩相望。

    歲月長長。

    ☆、一生一世

    蕭承啟在位第十二年初冬, 流民之難化解, 北方戰事平息，右相勢力煙消云散，內政外事皆安，大有四海來朝的盛世之象。

    這一年蕭承啟的帝王聲望達到巔峰, 政通清明，百姓愛戴。官員們以中書省為首遞上折子, 國之大事在祀與戎, 天下既定合該告慰先帝英靈, 迎神祭天以示君威。蕭承啟從前不喜祭祀一類的儀典, 但今時不同往日, 這樣大的儀式在他上位以來是第一次，意義非凡, 官員百姓也要靠它重塑信心。幾番考量下來, 蕭承啟便應允了，時間定在冬至圜丘壇。

    祭天大典儀式繁復，挑選官員陪祀就要很長時間, 再加上后面連著祭祖和戰事慶功, 整個朝廷每個人都忙得腳不沾地, 作為心腹的白衍更是如此，遍行巡查的事二話不說直