睡得香甜，他不忍叫醒她，視線便從發絲滑到臉頰，沒了紗簾的阻隔，睡顏清晰落在眸中，柔軟又乖巧，他微微側過頭，看得出神。

    兩人離得很近，淺睡時察覺不到，醒來皆是怔住，謝柔直起身時，險些撞進他懷里，蕭承啟側身靠在床頭卻是一動未動。

    “少爺，你醒了？”謝柔眼里有喜色，悄悄向后移了一點，問他，“還有哪里不舒服嗎？”

    蕭承啟搖了搖頭，反問：“你呢？”說的是昨晚醉酒的事。

    謝柔赧然，臉頰紅了紅，道：“過了一夜就好多了。”

    兩人有一刻沉默，都覺得有話要說，但又不知從何開口，半晌兩人同時出聲道：“昨天……”

    蕭承啟看向她，謝柔先接了下去，略帶愧疚：“昨天少爺有說什么嗎，我醉得厲害，沒有聽到。”她聲音有點小，帶著認錯的態度，畢竟眼前的人是一國天子，她的確失禮了，這在從前是不可能發生的，然而昨日實屬頭腦發熱沒控制住，回來聽雀兒說，蕭承啟陪了她很久，也說了不少話，結果她一句沒聽見，若其中有什么重要的事情，他會不會很失望？

    蕭承啟心態比之前好多了，約莫有些事只要開了口，后面就會順暢很多。他看著她的眼睛，心口怦然，溫聲道：“昨日，我想問你愿不愿意……”

    謝柔滿懷希冀地望著他，卻只聽到前半句，外面卓文的聲音不知為何突然插進來，切斷了他的話：“少爺！”

    兩人蹙起眉。

    蕭承啟聽出了其中急切，只得讓他進來，卓文快步走進，腰間別了刀，神情略有些緊張，跪拜稟道：“少爺，師父有急報呈上，曲州流民被人煽動起事，楚縣縣令被殺，曲州刺史正向宮里遞折子，請求圣上調懷遠將軍蘇仲離出兵鎮壓。”

    蕭承啟聞言面色微變，對于曲州，他一直在調派人手，前后不過幾日工夫，料想圖坦人經刺客一事會有所收斂，卻不想蠻夷之輩膽大包天，冒著開戰的風險也要胡作非為，難道他們另有依憑？

    謝柔知道北方出了大事，憂心蕭承啟安危，就道：“不如派蘇將軍先行查探？”

    蕭承啟沉吟許久，卻道：“如今敵方在明，我方在暗，此乃良機，交給旁人我不放心。”意思是他有意親自前往。

    若只是流民鬧事，不需要他出手，交給蘇威也就罷了，但其中還有圖坦人的身影，勾結右相之后還要另演一出戲，是可忍孰不可忍。良機在于，他提前布置，讓所有人以為他在南方，正是引蛇出洞的好機會。

    謝柔從他一個眼神里就知道他在想什么，可她不能放任蕭承啟去做這件事，微服出行已經很危險了，還要去亂局里蹚渾水，歷代帝王親征也不是這個打法。

    “不要去，此行不妥。”謝柔心里羅列了無數條勸說的話，還未啟口，卻被蕭承啟攔下了。

    蕭承啟道：“我知道這一趟較為兇險，但若不去，也許后面還會有大亂子。”

    謝柔知道勸不住他了，就像她不能勸他放過右相一樣，她也不能勸他對亂民或者圖坦置之不理。

    “少爺，我陪你。”她在短暫的思量之后做了決定，她來自北方，對曲州等地還算熟悉，雖然不會武功，但也總有用處。

    蕭承啟堅定地拒絕了，且舊事重提，又問了她一遍：“你可愿回宮？”他依然小心翼翼怕她不開心，只是態度格外認真，他必須讓她離開這里。

    謝柔很清楚自己在做什么，也明白蕭承啟的憂慮，但不愿就是不愿，她的理由也很充分，無論去何地，他們都可以像以前一樣，從前那般刀山火海都由兩人一同闖過，眼前亂局又有何難？

    那座皇宮本就不是什么安樂所，除了他，她沒有什么好留戀的，現在讓她一個人回去，不可能。何況兩人安穩相守的日子也著實太少，她還想要更多。

    午后的平靜突然被擊碎，兩人想說的話一句沒說，就在榻前僵持起來。

    蕭承啟注視著站定不動的女子，透過此刻的她，仿佛看到當年迎著箭尖攥緊裙角的小姑娘，倔強起來誰都拉不住，所以他選中她陪自己走下去，可這次不一樣。

    刀山火海，他走就好，腥風血雨，他要替她擋住。

    心上人是要好好護著的。

    “少爺，我可以……”可以和你一起去的，謝柔本想這樣說，卻聽蕭承啟嘆了一聲，截住她，喚了一聲：

    “依依！”

    謝柔這一次聽得清清楚楚，猝然定在了原地。

    蕭承啟眸光一軟：“聽話，好不好？”

    謝柔眼中發酸，險些落淚。

    這一次，他不想讓她和自己同甘共苦，并肩而立，只想她好好站在他的身后。

    不做皇后，只做他的謝依依。

    *

    謝柔要回鳳陽，所有人都驚了驚，譚清遠尤其不理解，將難受和不舍全寫在了臉上，謝柔沒多解釋，簡單地收拾了行囊就和眾人告別了。蕭承啟派了二十多名暗衛護送她，每到一個聯絡點都有人遞出信件，告知蕭承啟謝柔的位置。

    謝柔一路抱著阿雪沒說話，雀兒和云姑看出她有心事，遂不敢出聲驚擾。深冬鵝毛大雪說下就下，北方土路又容易結冰，眾人走得不快，到了日落就找客棧歇下了。

    “小姐，天色已晚，趕路辛苦，您吃些東西吧。”云姑道。

    謝柔搖了搖頭：“云姑，我心里不安穩，總覺得自己忘了什么事。”

    云姑道：“小姐定是太過擔心少爺，少爺武藝高強，身邊又有卓總管，不會有事的。”

    謝柔被蕭承啟一句話勸進了馬車，當時感動壓過了一切情緒還沒什么，等走遠了，她心里的不舍和忐忑又卷土重來，還意外夾雜著不安。

    撫了撫胸口，她勉強吃了一點飯，左右放心不下，便叫來同行的卓文，問他是否有曲州的消息。卓文將暗衛可知的信息都告訴了她，曲州狀況遠比她想象得嚴重。

    “蘇仲離將軍和曲州隔著一州距離，抄近路急行軍也要走上十五日，曲州死了朝廷命官，刺史正在當地征兵，以農抗農，緊急防衛。”

    按卓文所言，曲州刺史的頭腦還算清醒，出事之后沒有慌了手腳，上報請求援助和自救是同時進行的，也許等蕭承啟到了那里，情勢便有所緩和了。

    謝柔心頭微松，隨口問了句：“這位刺史叫什么名字？”

    卓文道：“姓魏名延，領刺史一職已有十多年了。”

    謝柔點了點頭，卓文見她不再發問，就打算退下了。

    “等等！”謝柔默然片刻，忽然又叫住了他。

    “你說他叫什么？”

    “魏延，魏蜀之魏，綿延之延。”

    謝柔神情漸漸變了，她想起忽略的是何事了，這個名字她曾聽蕭承啟提起過，此人是右相黨羽，卻因為人謹慎、毫無把柄