言卻不自得，反而緊皺眉頭，道：“你們懂什么，皇上選秀是為江山社稷，選誰不重要，重要的是后宮充盈，子嗣充盈，這才是社稷之福。”

    眾人啞然，紛紛笑應道：“大人說得對。”

    一人又言：“不過此次確是托了皇后娘娘的福，選秀才能順利進行，說實話，咱們皇上甚少在后宮事務上花心思，還得要皇后出面才行。”

    旁人聽著都覺得有道理，獨獨廣仁海板起了臉，冷哼道：“這本就是一國之母分內之事，有什么的？何況皇后多年無子嗣，便是德不配位，理應懲處。”

    一人“哎”了一聲，道：“這……也沒這么嚴重吧？皇后打理后宮一向盡職盡責，對待外臣也極客氣周到。”

    廣仁海當的一下把茶杯撂在桌子上，道：“不生孩子就不對，民間有民間的規矩，皇家有皇家的責任。”

    “不是已經選秀了么？”

    “選秀又能怎樣，皇后生不出嫡子，后宮平白添事，不行！”廣仁海怒道。

    眾人無話可說，他們大多數人都不覺得皇后罪過大到必須貶黜，但也不覺得廣仁海有何錯處，只待選秀之后再行商議。

    “咱們只盼著朝廷都和順就好了，不過要我說，等秀女們入了宮，若最后真的變了天，這后宮別亂了才好，”一個大臣低嘆著，知道廣仁海為人板正，說不過他，于是有意岔開話，拍了拍他的肩膀，道，“好了好了，不說選秀了，咱們喝茶。”

    眾人打著哈哈，各自低頭吃茶，唯有廣仁海眉頭始終不展。

    坤元宮，謝柔換了身衣裳，見卓海從外面進來，還差人捧著不少物件，說是皇上送來的。

    “娘娘近日辛苦了，皇上念著娘娘的好，特地差小老兒將緬地進貢的云紗錦緞，還有巖山的血燕窩送過來。”

    “皇上何時到？”謝柔問。

    卓海道：“皇上公務繁忙，說選秀的事交由娘娘全權負責，皇上這次就不閱選了。”

    謝柔和身邊伺候的雀兒、云姑都愣住了。本朝秀女入宮，內監嬤嬤們要篩選過一遍，把體態家世合格的人送到內殿，由皇上和皇后閱選，選中的入冊，不中的放出宮，還從沒有皇帝不參與的時候。

    這不合規矩，而且會讓前朝的大臣們心生不安，最重要的是，好不容易平息的議論，恐怕再生波瀾。

    謝柔很快就想好了應對之策，道：“勞煩卓叔和皇上說一聲，此事由臣妾做主也不是不能，但若選了不合適的人，皇上可不要怪臣妾眼光不好，畢竟未來這些妃嬪比臣妾陪伴皇上的時間要長。”

    卓海笑了笑，將話收下，道：“記住了，小老兒這就回稟皇上。”

    雀兒看著人走出去，對謝柔道：“娘娘，昨兒皇上還好好的，怎么今日連殿選都不來了？”

    謝柔道：“皇上在和我置氣呢。”

    “娘娘您也是，歷朝歷代都是皇上開選采，后妃沒一個開心的，到了您這里，還要上趕著，這不是找不痛快嘛。”

    謝柔不語，身側云姑卻心領神會的道：“現在不選，以后也要選，還不如趁著離開前確定了后宮諸項事宜，娘娘才好安心。”

    雀兒怔然片刻。

    謝柔對著鏡子撫了撫銜翠的釵珥，同兩人道：“走吧，咱們先過去，在前殿等皇上。”

    三人便接連出了坤元宮，一路上有嬤嬤稟報秀女安置的事，遞上名冊給謝柔過目，名冊里已經有不少劃去的名字，剩下不到一半用朱筆勾出來，一行標注姿容體態、姓氏家族，十分詳細。

    “畫卷皇上與本宮已經看過了，你們將這幾位重臣之女放在前列，一次七人，再檢查一遍。”謝柔叮囑。

    嬤嬤們道：“娘娘放心。”

    “你們仔細些，不必心急，本宮在這里等皇上，什么時候皇上來了，什么時候開始閱選。”謝柔施施然坐在椅子上，先上了兩盞龍井，一盞自己喝，另一盞留給蕭承啟。

    眾人各司其職，眼見日頭攀上碧瓦，蕭承啟那杯茶換了三次，他才出現在殿門口。

    臉色并不好看。

    謝柔走下座位向他行禮，蕭承啟撇開頭，也不管她，自顧自落座了。

    謝柔沒放在心上，只道：“既然皇上來了，臣妾就請秀女們進來了。”

    蕭承啟悶聲哼了一下，不知情緒。

    當然這里也沒他發揮的余地，秀女們早就準備好了，由管事太監一隊隊帶上來，殿前剎那花枝招展，雖是深秋時節，然而美人如畫，就多了許多旖旎春色，連謝柔一個女子看著都覺得賞心悅目。

    兩人同坐在位子上，一邊是越看越有意思，另一邊是越看越無趣，形成鮮明對比。

    蕭承啟并不喜歡這種感覺，從前他作蟄伏之態，如傀儡一樣被右相cao縱，不得已才開了兩場選秀，每個棋子都是擺好的，他連拒絕的機會都沒有，到了現在，他陡然發現自己還是個傀儡，只不過拿著線頭的人換成了群臣，道理卻都差不多。

    怎么回事？他今兒個越想越不爽，尤其在謝柔差卓海傳過來那句話以后更甚。

    “皇上還記得與臣妾第一次相見時的景象么？”謝柔將他的臉色看在眼里，尋了個空子悄悄問他。

    蕭承啟微怔，點了點頭道：“朕記得。”

    “怎么忽然提起這個？”他問。

    謝柔彎唇淺笑，道：“看到這些秀女，臣妾就想起了當年的自己，幸好皇上用了箭矢測試，未與右相同殿閱選，否則以臣妾構撰的家世，也許無緣入選。”

    想起御花園中初見時的情景，蕭承啟嘴角勾了勾。

    那日她穿著一身青碧的宮裝，發上簪著一根玉雕的木蘭，旁人被他的陣仗嚇得直往后躲，只有她站在原地未曾移動，為了方便頂果子，還將發髻往后梳了一些，動作不顯眼，但足以讓他記住。

    回憶的滋味不差，眼前的選秀好像也沒那么難熬了。眼神飄過去的時候，他還注意到秀女們的宮裝，竟都是青色，他倏地明白謝柔為何提過往之事了，分明是勸他把心思放在選秀上。

    “皇后。”

    謝柔看向他。

    蕭承啟揮了揮袖，讓太監把眼前的秀女先帶下去，而后將心里話在唇齒間咀嚼多次，終是問了出來，道：“為何你如此重視這次選秀？哪怕朕沒有主動提出來，甚至并不愿意，你還要堅持。”

    謝柔頓了一下，道：“皇上，從前右相選秀是為穩固他的地位，如今放在您身上也一樣。這一點臣妾和皇上曾經說過的。”

    蕭承啟道：“此事朕后來思量過，其實哪怕沒有外力，朕亦能掌控朝政，這點底氣朕還是有的……”

    “可是臣妾要走了。”謝柔認真的道。

    蕭承啟滯住了。

    “總要有人在陛下身邊的，不是嗎？”

    原來是這個理由，所以她才說，未