賣到這里為奴為婢？你是被家里人賣進府的，自然不曉得外邊的苦。我五歲就沒了爹娘，被人買來賣去三四年，那種日子才叫做吃人。溶溶，像咱們這種卑賤之人，能給世子做妾便已是最好的出路。”

    溶溶實沒料到蓁蓁會掏心掏肺說出這么一番話來，一時怔忪無言。

    ……

    謝元初給父母請過安后，徑直往世子夫人院里走去。

    “世子。”世子夫人王氏站在院門口，打扮得極為隆重，恭恭敬敬地朝謝元初行禮。

    王氏出身隴南世家，規矩教養皆是挑不出一絲錯處。

    謝元初因著溶溶的事對王氏本有些不滿，此時見著她這副大氣柔順的模樣，絲毫發作不出來，上前扶起她。

    “你我夫妻不必如此多禮。”

    王氏的手摸著冰涼，顯然已經站在外面等了許久了。

    謝元初著力捏了捏，關切道：“怎么不拿個手爐？”

    “世子回府，原是該去府門前迎接的，世子不怪罪妾身便好。”王氏羞澀垂眸，“榮康院備了晚膳，不知母親留世子用過沒有。”

    “沒有，我特意過來陪你用。”謝元初握著王氏的手，牽著她往正屋里走。

    王氏的手被謝元初的大手握著，頓時面龐微紅，她飛快地將手抽回來，小聲道：“世子，不可。”

    謝元初心中微微一刺。王氏出身好、教養好，可堪為侯府女主人，但對謝元初心中渴望的妻子來說，她一不夠貌美，二不夠知情識趣。最讓謝元初不解的是，王氏出生書香清貴世家，卻不通詩書，不習琴棋，實在讓謝元初大失所望。

    “世子，府里新添了個廚子，我吃著味道不錯，也不知合不合你的口味。”

    這桌子菜王氏的確很用心，四涼六熱，有七道菜是謝元初平素愛吃的，還有三道是家里新添的菜式。

    謝元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子為他布菜。

    “宜蘭，我說過多少次，你坐下一起陪我吃。”

    “不行。出嫁前我娘叮囑過我，不能讓王家的規矩毀在我這里。”

    謝元初眸光一動，由著王氏站著給他布菜，悶聲吃著。

    “世子，前幾日你書房的丫鬟溶溶……”

    “母親既已將后宅掌家之權給了你，這些事不必同我說。”謝元初打斷她的話，語氣不算好。

    王氏微微頷首，正欲繼續開口，謝元初又道：“我書房里的事看著不多，打理起來卻麻煩，往后旁的事你不必交辦給她們。”

    “知道了。”王氏目光微黯。

    謝元初明著說她是后宅掌家之人，實則讓她以后不要再差遣那兩個丫鬟。

    王宜蘭知道他素來說一不二，當下沒有再說話。

    兩人相對默然。謝元初吃著最喜歡的燒鵝，卻食之無味，他放下筷子，“我還得去東宮一趟，你且吃著。”

    “這么晚還去東宮？”

    “嗯，太子殿下還在等我復命。”

    謝元初與太子素來親厚，深夜求見亦是自然，王宜蘭無話可說，只得送他走出去。

    ……

    謝元初走出侯府的時候正是酉時，繞過影壁就看見一輛馬車停在侯府正門，謝元初走到車前，這才發現不是侯府的馬車，車簾挑開，跳下來一個內侍打扮的人。

    “世子吉祥。”來人說話尖聲尖氣的，倒是頗為客氣，恭敬地朝謝元初行禮。

    謝元初認出來人是坤寧宮聽差跑腿的內監小梁子，心里頓感不妙，面上卻笑道：“梁公公？什么風把你吹到這兒來了？”

    “皇后娘娘聽說世子回京了，特意召世子去坤寧宮說說話。”

    “那就有勞公公帶路了。”謝元初這才剛剛回京，家里的板凳都沒坐熱呢，皇后就派人堵上門了，他隱約猜到皇后所為何事，雖然他不想摻和，可哪由得他摻和不摻和，只能笑著上了馬車，隨小梁子一同進宮。

    此刻夜色已經降臨，各宮的華燈都已經亮起，映著紅墻碧瓦，一派錦繡輝煌。不過謝元初貴為靜寧侯府的世子，是宮中常客，對皇宮的富貴早已見慣不慣。馬車在角門停下，黃門遞上一盞羊角宮燈，小梁子提燈在前，謝元初緊隨其后，一路暢通無阻，很快來到了坤寧宮。

    坤寧宮里，皇后正在傳晚膳。

    “皇后娘娘。”謝元初走上前躬身行禮。

    坤寧宮的安茹嬤嬤上前迎著謝元初進來，“來得真是時候，娘娘正愁沒人說話呢！”

    “你有口福，今兒御膳房有蒙古剛送來的小羊羔，你嘗嘗看。”皇后一發話，立即有人給謝元初搬了把椅子。

    皇后日常不事奢華，傳膳只傳了四冷六熱，不過這六道熱菜不是尋常能見到的食材，有桂魚、乳鴿、野雞、大鵝、黑豬，因是冬日，御膳房特意添了熱乎乎的羊rou湯鍋。

    謝元初與皇后并不生分，等到宮人擺上碗筷，無需皇后招呼，便如在自家吃飯一般用起來。那羊rou鍋子用的現殺的蒙古羊羔，rou質鮮嫩，一點也不膻，里面一起燉煮的白蘿卜都入了味，格外鮮美。謝元初吃得爽快，大半羊rou都被他吃了，還喝了兩碗湯。

    “夠了嗎？要不要本宮再讓他們端一鍋上來？”皇后笑道。

    謝元初擺手一笑，“讓娘娘看笑話了。在軍中呆久了，跟鄉巴佬似的看什么都好吃。”剛才他在榮康院，連個半飽都算不上，到皇后這里才吃了個爽快。

    “也是辛苦了。”皇后道，“安茹，讓御膳房在送來的羊羔子里頭挑一頭好的，一會兒送到侯府去。”

    “是。”

    謝元初也不推辭，欣然笑納：“多謝娘娘恩典。”

    “走吧，陪本宮去茶室坐一會兒。”坤寧宮地方寬敞，只有皇后一個人住，皇后倚著坤寧宮后頭的小花園隔了一間茶室，收藏了天下有名的茶具和茶葉。

    謝元初跟著皇后進了茶室，奉茶宮女幫他們點了茶就默默退下，安茹嬤嬤親自侍茶。謝元初飲了口茶湯，果然茶香悠長，回味無窮。

    “今兒找你過來，是本宮遇到了一樁麻煩事，要你幫個忙。”

    謝元初一聽這話，就知道正題來了，放下茶杯正襟危坐道：“娘娘言重了。”

    “這有些事，長輩不好說，但你們平輩的伙伴卻很方便。尤其是你，元初，你自小跟劉禎一同長大，在大相國寺陪了他十年，這情分連他的嫡親兄弟都比不上。”

    普天之下，直接管太子叫劉禎的人也就皇后娘娘了。

    謝元初正想推辭自謙幾句，皇后擺手，示意謝元初聽下去，“當初皇上和本宮迫不得已送他出宮，在宮外呆了那么些年，說生分也談不上，要說別的皇子，眼睛一眨我就知道他哪根頭發絲在動，可劉禎……本宮真的猜不透他的心思。原想著好好給他cao辦大婚，誰成想又鬧出那樣的事？”

    想起四年前那樁轟