子但說無妨，銀錢咱們好商量，小婦人就是傾家蕩產，也要……”求生欲是人類的本能。

江春還未反應過來，她就急急對著床旁的小兒道：“才哥兒，去將你妹子喚來，快去。”

“阿嬤喚我做甚？我剛下去給它喂了點食，地窖里屎尿臭，我將它牽去拴院里，正好……”那是一把嬌憨至極的嗓音，好像養了個什么寵物在地窖，聽聞母親呼喚，語氣不乏抱怨。

“桂姐兒！阿娘喚你，你來便是，在外頭嘰歪個啥？”那鬼機靈的才哥兒又打斷妹子說話。

江春恨不得嘆口氣，這一家子，神秘兮兮，藏頭露尾，委實令人生厭。

“小婦人觀春娘子也是金貴人兒，我這閨女名叫桂姐兒，與她哥哥是一對龍鳳胎，人都說我福氣深厚……桂姐兒年紀雖小，卻是最機靈不過，不如讓她跟了你去做個使女，若尊府有個緊七萬八的，她也能給娘子跑跑腿……就當抵了藥錢罷，只求娘子千萬看在我一片慈母心腸上，好好待她，好好醫治小婦人。”婦人說得斷斷續續，總有種氣若游絲的錯覺。

但江春曉得，她雖病得深了，卻遠不至“氣若游絲”，不過是苦rou計罷了，怕自己不盡心盡力給她醫治，怕自己真就對她閨女怎了。

江春前幾日剛在家里吃夠王氏的苦rou計，有些反感她們自作聰明的道德綁架，本來治不治是她的選擇，管不管二叔二嬸是爹娘的決斷，她們偏要這般磨纏，委實氣惱不過。

莫說她還未成婚，家里住的房屋是租來的，就是有呼奴喚婢的條件，她要個小丫頭去干嘛？本來醫者仁心，這婦人就是拿不出藥錢來，她也會給她盡心醫治的。

“啊？才不要呢！阿娘！我不要！我才不要去給人作奴婢！當奴婢有啥好，既要挨打，日日吃不得飽飯，長大了還得被配個下三濫的王八小廝！”那小女娃語氣里有難以置信與嬌縱，想必是被家人呵護著長大的孩子。

只是言語也太市井氣，她這年紀的小丫頭居然就曉得“配小廝”“下三濫”等字眼，江春皺著眉頭。

那婦人可憐兮兮望著江春，一副忍痛撇下親女的不得已模樣，哭求道：“小娘子，求你看在我一片慈母心腸上，切莫拆散了……求小娘子救命！”說著就要下床來跪她。

忽而說要賣女兒抵藥錢，忽而又說不要拆散他們母女，還得給她免費瞧病送藥……江春越發膩歪了，懶得與她纏磨，直截了當道：“我家中不缺奴婢。既來了，這就與你開個方子，至于藥錢，你們可到生藥鋪子問問，能否賒欠幾日。”

說罷喚進張小哥，拿了紙筆，給她開了張利水排痰、活血化瘀的藥單子，總共也才十一二味藥，估摸著不過六七十文一副，囑她先抓一副來吃著，待吃完了再去熟藥所尋她便是。

那婦人見她果然氣性大，倒是瞇著眼睛笑了笑，也不知是如釋重負還是求生有望？

那小丫頭見自己不會被賣了，掛著鼻涕又齜牙咧嘴笑起來，露出一口黃白相見的牙齒來。

江春看她模樣可憐，對著她點點頭，終于逃也似的出了邋遢屋子，深深吸了一口外頭的新鮮空氣。正拔腳欲走，忽聞院角里有小小兩聲“嘩啦”的鐵鏈摩擦聲，即使是在安靜的夜里，也幾不可聞。

怕就是那桂姐兒養的什么貓狗了吧，江春也未放心上。

“春娘子，待會兒小的就送您到尊府上罷，這天黑路暗的，出門前掌事交代過……”

江春想這初春夜里還冷著呢，只消出了這昏暗的桂花巷就是大路，哪里忍心讓這小子送她回梧桐巷去？只道：“不消，就不勞煩張小哥了，咱們結伴出了門就好，待會兒去迎客樓瞧瞧，可還有熱湯水，咱們吃上一碗再家去。”

“嘩啦嘩啦”

那鐵鏈摩擦之聲突然出現，在寂靜的夜里，配上“嗚嗚”似嗚咽又似小動物的聲音，令人無端端的毛骨悚然。

張小哥從鼻子里“哼”了一聲，催著江春快出門。

江春卻只覺心頭怦怦直跳，那院角一片黑影模糊處，也不知藏了什么，吸引著她想要去一探究竟，心內矛盾不已。

一個小人說“快走吧，不關自己的事，莫去節外生枝多管閑事”。另一個卻又提醒她“快去瞧瞧，就瞧一眼，為何它先不出聲，你一說話就出聲，說不定與你有干系”。

身體卻是反應極快的，左腳在裙角上踩了一下，右腳順著發聲之處不大不小的邁了一步，手下“下意識”的拉了張小哥一把，那小子不防，就被她拽著跌向那處。

張小哥賴在地上抱怨：“這什么鬼地方，打盞燈也是黑瞎子，摔了我們春娘子，讓你們吃不了兜著走！”

才哥兒在后頭瞧見，以為是江春自己踩裙角跌倒的，嘟囔著嘴巴回擊：“切，走路不看路，還怪路不平？莫不是你沒長眼睛？”滿滿的火藥味兒。

江春來不及管他何處來的火氣甚至敵意，只大睜著眼睛，就著才哥兒手里晃晃悠悠的油燈，看著自己右前方。

那里有團黑影在“嗚嗚”，直沖著自己的方向而來，有點橫沖直撞沒頭沒腦的感覺，將鐵鏈都掙得“嘩啦”直響，像一頭困獸要掙脫束縛一般。

伴隨著“莫出聲”的嬌斥，一根拇指粗的棍子“啪”一聲就打在那團黑影頭上，果然，黑影就“嗚嗚”著收住了聲，似被打怕了的動物……江家養過狗，江春再清楚不過。王氏打“尾巴”就是這般，一棍子下去，不論輕重，那畜生叫得再張狂也只得收了聲，全因打怕了。

但，這不是狗，不是什么小動物。

這是人！

活生生的人！

那只赤著的黑漆漆的腳，上頭模模糊糊六個腳指頭，那般大，那般長，那般大小不等，沒鱗沒甲的，哪里是什么動物能有的？那分明是一個人！

江春/心內大震，這家人竟然將個活生生的人，作動物一般拴著圈養？！這是多變/態，簡直喪盡天良！就是殺人放火的惡人，要么一刀砍下去，要么戴上枷鎖流放邊疆……朝廷也未將其作動物圈養！

怪不得這家人小心翼翼藏頭露尾，就這般喪盡天良之事，哪里敢給旁人瞧了去？

嬌憨可愛的小女孩，一下子變成了面目猙獰的丑陋惡鬼……江春只覺心口不適，說不出是氣憤，惱火，失望，還是別的什么。

“家里小兒養了只大狗，怕是嚇到小娘子了，才哥兒快送送小大夫。”江春回頭，那婦人不知何時已扶著門框站在幾人身后，她高突的巨肚，與母夜叉無異了。

江春突然“不懷好意”的想：這婦人生了這般怪病，怕也是咎由自取。

直到出了大門，才哥兒“啪”一聲猛然合上了門，江春才從那股悚然里回過神來。門外王姓婆子又在探頭探腦，見江春二人出來，幸災樂