稅，可憐我家的稅錢在哪都還不曉得嘞，自是借不了……這大姑姐就哭爹喊娘起來，隔壁我三嫂子來勸個架，還被我那潑皮外甥好一番折辱，那些編排長輩的話我都沒臉講給你們聽……這老大自小是個好俠義的，見不得他這般行徑，就上前與他理論，不料那潑皮外甥先動起手來，把我兒肚腹都捶青了，我兒才不得已還手呢……哪曉得他就裝起死來！”

人在危急情況下，總是能發揮出最大潛能，學著趨利避害、避重就輕是本能。

村長聽得似乎還覺著有兩分道理的樣子，點了點頭。

那姑奶奶一見，可不得了，明明是江老大先動的手，自家兒子現今生死不明呢，卻被這老貨顛倒黑白……自是哭得愈發凄慘了。只“天啊地啊，快發道靈光吧，把這顛倒黑白、滿嘴噴糞的老貨給劈死”地哭嚷。

那芳娘亦是站上前來，哭哭啼啼道：“村長老伯，你可要替我爹老倌做主哪，我親眼所見明明是他先打得我爹，可憐我爹都沒回過神來，半分抵抗力氣都沒得……”因著已是初具少女姿態了，哭起來梨花帶雨的，自是比兩個老阿嬤指天罵地的好看多了。

村長又信了她一些。

小江春眼見著王氏心內有幾分虛，只一味哭嚷癩子先動的手，而姑奶奶那邊也不相讓，外加有芳娘這個助攻，江家漸漸敗下陣來。

村長又轉了方向，道既是如此，不論如何，江老大人還毫發無損呢，而那癩子王連富卻是生死不明了，理應江家負主要責任，要么就往縣衙里去告公狀，要么就兩家人私底下理論協商好，免了走公堂那一遭，畢竟這年代，管它有理無理，進衙門都是要放點血的。

王氏不曉得江老大海扁王連貴的原因，江春卻是曉得的。萬一到時候說破了，那癩子只是眼神猥褻了高氏，既沒動嘴也沒動手的，講到公堂上去自家亦無證據，討不了半分好，但高氏的名聲卻是完了的……所以無論如何也不能上公堂，只能私了了。

但私了的話，那姑奶奶卻是一口咬定江家害了他兒的命，少說也得二百兩才能賠清，那不就是獅子大開口嗎？眾村人也被唬了一跳。

別說江家拿不出這多錢來，就是拿得出，也不能就這樣被訛啊。

江春暗暗思量：錢可不是那么好訛的！既然你不仁，那就別怪我不義了！非常時機非常手段，暫且先保住爹老倌再說。

趁著姑嫂二人就賠償錢款打嘴仗的功夫，她悄悄繞到二嬸后頭，對著她耳朵嘀咕一陣，二嬸眼睛一亮。曉得她是聽懂了的，江春再避著眾人回屋去布置一番，才繞回人前去。

待兩邊各執一詞，分辨半日，猶如幾千只鴨子，吵得村長頭昏腦漲之時，小江春對著二嬸眨眨眼。

二嬸忽慢悠悠挺著腰桿站出來，道：“本這話我不該說的，畢竟是斷人前程，毀人子孫的事，我自己又懷著娃兒呢，更該口下留兩分德……但姑媽你們家實在是欺人太甚，我……我要再不站出來，眼見著你們就要把臟水往我老江家潑了。”

說完頓了一頓，觀察眾人臉色，只見姑奶奶江大玉滿臉狐疑，拿捏不定，確是怕她真有甚把柄。那芳娘也捉摸不定，畢竟中途出去喊了爹老倌來，也不曉得她不在場的時候，到底有甚把柄落下了。

而江家眾人聽到二嬸自稱“懷著娃兒”則是滿臉疑惑，倒是王氏先反應過來，裝腔作勢道：“我的兒啊，你可悠著點兒，懷著我老江家孫子的人呢，別因著這起子小人，壞了我孫兒的福分！”說完又后悔起來，想著可會說重了，將來真應驗在孫子身上。

不過楊氏未給她后悔的時機，拿出一副猶猶豫豫不知該不該說的樣子來：“這……這，光我嘴說，怕你們不信，要不各位叔伯鄉親還是與我去看上一看吧。”說著兀自將眾人領進堂屋去。

才跨進屋門，眾人就見那屋里草墩桌子的翻滾了一地，江老伯桌下的幾個酒瓶子也是躺得“人仰馬翻”，散發出一股濃郁的酒香味來，早有那好酒的漢子“嘖嘖嘖”心疼起來。

順著亂糟糟的堂屋，楊氏挺著肚子，將眾人引進王氏老兩口的臥房去，只見門檻上已是撒了幾枚烏黑油亮的銅板兒，在油燈的映照下，發著隱隱的光。眾人屏住了呼吸，這明晃晃的錢哪！就這么撒地上了！

再進得臥房一看，兩老口的床上已是被翻得一片狼藉，被褥床單全拽地下了，下頭墊的床墊和稻草亦是橫七豎八亂躺著，平素王氏放零散銅板兒的瓦罐，也是被摔得七零八落，偶見幾枚銅錢被掩埋在破瓦片里……

眾人一看這番情景，哪還有不明白的？分明是遭了賊了！

果然，楊氏哭哭啼啼道：“各位叔伯你們看看吧，請給我們評評理吧，這親外甥親表哥呢，卻能做出這種事兒來！這蓋房的銀子還是我大嫂回娘家借的呢，好不容易剩下六七百文，卻被他給貓進來偷了，我大伯哥能不氣嗎？這明日的稅錢可從哪兒借啊？”

眾人見她“懷著身孕”呢，哭得又情深意切，自是更加信了幾分。

王氏也明白過來，自家翻身的機會來了，反正現下那癩子也不在場，正是“死無對證”的時候，是黑是白也就全憑自家說了……先避開了這劫再說，他以后要是回過神也來不及了。

遂哭天抹地道：“我這才剩下的七百三十文錢哪！就讓這親外甥給摸走了，我老江家是造了什么孽啊？”

江老大也反應過來道：“家里正為著明日的稅錢著急上火呢，我那表哥趁著眾人沒注意，溜進來把稅錢給摸了，我前去質問，他卻不管三七二十一，先將我爹和我三伯娘編排了一堆，再見他懷里就揣著銅板兒，一氣之下就與他動起手來……”

這風吹樹葉不進門的村子，哪家也沒幾文余錢，村人聽聞那王連貴趁亂來偷舅家的稅錢，對他哪還有半分同情，全都道“該打”“打得好”。

姑奶奶江大玉曉得自家兒子什么貨色，這行徑確實是他的風格，自是信了幾分的。但那芳娘卻不信，因她全程都在旁圍觀爹老倌被打呢，他哪有時間貓進來偷錢？

剛要張嘴反駁呢，楊氏又道：“唉，可憐業哥兒那孩子，多出息的苗子啊，有了這樣的爹……本來我也想著不能毀人子孫的，要是讓學館里曉得他爹老倌有這樣的污點，那弘文館自是進不了的……可姑媽一家實在欺人太甚，我為了老江家的名聲，也不得不說實話了……既然姑媽要讓我家賠二百兩，我們是全家拆賣了也拿不出的，那咱們就上公堂吧，請縣太老爺來判判，這偷舅舅的外甥……”

眾人皆聽得動容，那王連貴雖是潑皮癩子一個，但他兒子卻是讀書肯學的一個，正所謂“歹竹出好筍”——金江弘文館每年春季只招兩百人，在這十里八鄉的能進