的手段不缺，難得的又通情達理，眾人都心甘情愿的服服帖帖。

小七沒多花心思去記這些。之前記得清清楚楚的，說沒還不就沒了。

小七做的是廚房的雜工，之前那個雜工好像是賺夠了老婆本回鄉去了。

以前小七雖未及弱冠，卻早習慣了在頭上挽個髻，插根銀釵，剩下的都披著，好看是好看，可在廚房干活，總得防著火星子。如今把那頭比多數男子長的頭發都緊緊的裹進頭巾里，連樸素的木釵子也不再用，倒更像個雜工了。

至少再不會被人看出出身來。

這活說難也不難，廚房里就一個廚娘一個小丫頭，春晴平日里給廚娘劈柴、燒火、挑水，忙起來與小丫頭一道打個下手切點菜洗洗碗。客棧的飯菜不如酒樓，沒那么多忙的時候。

客棧的飯菜不如酒樓，沒那么多忙的時候。

再有就是晚上倒潲水。實則這本不是小七的活，他只需等著拉潲水的老大爺來，給他開門便是，可小七看那大爺一大把年紀，怎么也放不下臉站著看。

這些都難不倒小七，唯一麻煩的是，早上天還沒亮，他就得起來打滿廚房的兩個大水缸，一客棧的人一天的吃喝用水都在那缸里了，足足到胸口高。小七力氣不大，每天早上更得起得早早的，半桶半桶的提了去。

第一天手上出了血泡，第二天裹了布巾子照樣上，第三天布巾子沁出血來依舊不管，半個月過去，手上結了層薄繭，一次兩滿桶的提了。

其實第三天就有人幫忙來了，是個跑堂引客的小二。

這人叫做路小三，熟客都不叫他小二，直接叫名兒。這是小七在這里記住的第一個名字。

路小三頭腦靈活干活麻利，就是稍顯油嘴滑舌了一點，心腸倒還不壞。那日早上給客人打洗臉水，遇見小七那手纏的樣兒，又看了看桶里裝的可憐巴巴的半桶水，打第三天就自己跑來幫忙了。

“掌柜的叫人，管他有你事沒你事，跑快點過去總是對的。”路小三擠眉弄眼的教著小七這里的生存之道：“咱們都是做雜工出來的！你放精靈點，說不準啥時候就讓你去跑堂了呢！”

小七迷惑的搖搖頭：“我在廚房干得好好的，干嘛要去跑堂？”

路小三大笑，指了指吹火吹得一臉黑灰的小七說：“這里能干個什么名堂出來？”又湊近點小聲講：“跑堂可是有賞拿的！好比你講點稀奇事兒，引個好房間……”

小七恍然大悟，心里確實也開始打起來小九九。

在藥鋪的時候，一月一錢銀子三十文錢，就算吃住都不需自己花費，也只是一丁點。這里工錢也高不了多少，若是這樣下去，湊夠那兩千兩，不知道要猴年馬月！

19

云來客棧后門是梨花巷，這是小七最熟悉的。時不時的傍晚清晨，挑著擔子的貨郎經過，鈴撥兒引得一條巷子的小孩追著跑，嬉鬧聲總能傳到廚房里來。

夜間倒潲水的時分，也能見著幾家昏黃的窗戶亮著，還有時映出一個執針引線的婦人。小七常看得好一會才記得鎖門。

前門那邊是寧靖街，挨著云來客棧的是兩家酒樓，再加上左邊百步開外的一家茶樓，右邊五十來步的一家當鋪，再對面左邊斜百來尺的一家賭坊，一家綢緞鋪子，右邊斜百來步一家書畫紙墨，一家女紅繡坊，便是這條街上最大的幾個商家了。

小七對前門的繁華知道得不多，他依舊在廚房里做雜工，水就在后院的井里打，菜是廚娘去買，很少有讓小七去前面跑腿的時候。

轉念一想，若是真被挑上跑堂，萬一再遇上認得他的人……

小七呆的這家客棧雖然地處城北，沒趕上最繁華的地段，生意卻真叫那個紅火，離西市也不遠，三教九流的人物自然不少，時不時還有幾個江湖人士打尖住宿的。大概是名字取得好，客似云來。

自然，客都多是外地人。可也不是沒有本地人來的。

小七礙于這一點，也沒敢往跑堂的事兒上爭。

客人多，就意味著小七得忙。

小七就呆在后院廚房，老老實實，本本分分的忙著。可有人老要讓他不本分。

路小三。

路小三愛往廚房跑，除了可以偷嘴，還因為廚房里的小丫頭，一逗臉就紅，他似乎覺得挺有意思。

這人也算得是這家客棧掌柜跟前的紅人兒了，是以活得比較滋潤，也有得是空閑。

他憑什么當上這紅人？別的不說，就那張嘴，跟抹了油似的，世間什么稀奇古怪的事兒都能從里面蹦達出來，官邸人家，私奔的小姐，荒郊野外，趕路的書生，戰亂之世，落難的公主，還有，江湖俠客……神魔，真真假假，都是小七從未看到從未聽到的世界。

小七問他：“你是從哪兒知道這些的？”

路小三一句話，將小七那心又說得搖來蕩去了，“大堂里南來北往的客人那么多，你一句他一句的，都叫我聽了去”，又故意壓低聲音：“再講給后頭的客人聽，就得了賞錢！”

又過了幾個月，時日是剛過了中秋佳節，店里的伙計除了本地人，沒一個告假回家探親的，因此掌柜發的月錢也比已往多了不少。小七算了算，竟讓他攢到二兩三錢五分，還有個半貫銅錢。

路小三得的尤其多，他卻突然唉聲嘆氣起來。

這天小七正在院里劈柴禾，天氣燥熱得不行，柴禾落地的聲音干脆利落，小七只穿了件粗麻布單衣，還出了一身汗。小三卻一反常態，縮在旁邊的石頭上，嘴里叼著根啃光的雞骨頭，平時滴溜溜亂轉的圓眼睛沒精打采耷拉著，唉了一聲。

小七抬頭看了看路小三，又立起一根柏木，問：“小三哥，你在愁什么？”

“唉……”路小三把嘴里的骨頭上下翹了兩下，應道。

小七見他不愿說，也就不再問，砍自己的柴去。

過了好一會，路小三自己倒說了起來。

“小七啊，過幾天，我就要回老家啦。你可要趕緊爭上去補了這個空缺啊！”

“你要走了？”路小三這句話來得突然，