苦來哉。況且，我就不讀書，也沒什么才干，做官一竅不通，也沒心思念書。聽胡兄言談，也是讀書人，書這一道，一日放下了，再要撿起來就難。李家基業不在了，我一心跟著師父，他去哪兒我就去哪兒，實在沒什么野心，也自認沒那個頭腦。今日只當是為弟弟好，這些話我聽過就算了，胡兄不必再說給我師父，他更不會想要入朝為官。”

趙洛懿的娘為先帝賣掉了一條命，不找趙家麻煩已是看在血緣上。再則這么多年趙洛懿孤苦伶仃，趙家怎么沒半個人來管過，現在居大祭司之位便有人來問了。

李蒙一哂，“還好是當著我說，不然師父動起手來，我可攔不住。”

“十方樓人心離散，已經不成氣候，饕餮帶走了樓里機要文書。等你師父再回十方樓，能得到的只是個空殼子。身為男兒，不為家國效力，只求一己安身，與倚樓賣笑的女支女比，何如？”

胡然的話已說得相當難聽，但神情綿綿，并無譴責之意。

李蒙生不起氣來，知道胡然是當他小，試圖曉以大義。

門外依然是闃寂夜晚，趙洛懿還不回來，李蒙轉回臉，告罪起身，嘿咻嘿咻搬來了沙盤。

胡然面露詫色，將矮案上茶具收到一邊。

“這、這是做什么？”胡然被李蒙那架勢駭了一跳。

李蒙笑開始擺盤，“如今天下，我大秦北臨北海，與東夷毗海，西北與北狄接壤，在少陽關設防，南有南湄，西南西戎先不管。”李蒙隨手將西戎抹平，心說，想玩把大的，反正也睡不著，現成有人送上門來嘮嗑，何樂不為。

“北狄自暮云公主掌政后，算是和了親的，北狄人不南下，建立在王夫沒有失寵的情形下。”

胡然摸著鼻子尷尬地笑了笑，“扯遠了。”

“不遠。”李蒙正色道，“要是北狄內亂，天子會坐視？咱們一樣會派兵，相應的，北狄也一樣。我爹在瑞州守了十數年，曾說自己有生之年，必會再經一場戰亂。”

“令尊是為這個，才想到要內調？”胡然問。

“人上了年紀，雄心壯志自然消退，何況子又生孫，子子孫孫，要圖安穩，我爹自是認為回京做個文官是最好。”李蒙往沙盤上插旗子，不以為然道，“不過命數難料，我們講人定勝天，卻不講命途多舛，有時候算計來算計去，不過在老天手里翻了半天，也沒翻出去。像我爹，算得好好的，誰知道靠山倒了，真正關鍵的抉擇，太半是在賭運氣。”

“你小小年紀……”胡然不禁覺得好笑，邊搖頭。

李蒙也笑了，道：“聽我爹說得多了，不過也有兩三年不曾提過這些，跟著師父混口飯吃。我家破了，這條命得來不易。”

胡然似乎想起了什么，眸中神情十分復雜。

“人的成長有時候只是一彈指間。”李蒙搖了搖頭，把多的旗子扔到一邊木匣中，“你是肅臨閣的人嗎？”

忽然被問了這么一句，胡然幾乎是條件反射地點了點頭，又搖頭笑道：“你在詐我嗎？”

“不是，問問。”李蒙認真看了一眼胡然，“那開始了。”

胡然看李蒙煞有介事的樣子，只覺得說不出的好笑，憋得很辛苦。

“我們來南湄之前，交了一幅百兵譜上去。百兵譜你聽過嗎？”李蒙問。

“略有耳聞，交給了陳將軍。”

“是，陳碩，之前我們以為他是肅臨閣閣主，不過二師叔說不是。姑且信他，這不重要。不過我相信，肅臨閣聰明人那么多，很快會被看出，我們交出去的，不是真的百兵譜。”李蒙一副假裝不留神的樣子瞟胡然，胡然看上去沒有懷疑也沒有意外，這么機要的事兒他都知道，在肅臨閣地位不會低。

“那幅緙綢是我師父的，他一直帶在身上，其實是南湄地形圖，很詳細。但凡有心，不出兩年，能拿出個南下的策略。南湄不容易打下來，是因為地形復雜，稍不留神，不等遇上南湄士兵，咱們的人馬就得折在山上、河里、瀑布、深谷，都有可能。他們大概不是受蛇神保佑，是受山神保佑。”

胡然道：“朝廷不一定會對南用兵，上兵伐謀，其次伐交，其次發兵，其下攻城。自己打過來，是下策。”

李蒙手一攤，撇了撇嘴，“所以我覺得這仗根本不用打，南湄不應該是我們的敵國。但打不打，得看天子的意思。”他看了胡然一眼，“天子的意思，二師叔比我們誰都明白，可他不肯說，誰也拿他沒辦法。”

“侯爺的處境也不容易。”

“誰都不容易，上位者尚且有說話的權力，最不容易是老百姓，打起來的時候，成千上萬地死，誰管他們容易不容易？”李蒙道。

這次胡然沒說話。

“戰場在南湄，死的不是我們的人，天子不心疼，也是應當的。”李蒙一哂，“突破天險之后，攻城是可行的。但現在既然你來找我，想勸我留下，就是不想攻城，想留一批大秦人滲透南湄統治層。老實說，你在南湄多久了？”

“七年。”

“像你這樣的人多嗎？”

“四十五人，死了三個。”胡然道，“殺了蛇神，斷絕其天子血脈，自上而下滲透南湄朝廷，不費一兵一卒，十年以內，即可讓南湄歸入大秦。”

“我也和師父說要十年。至少五年，朝廷班子可以被大秦人替代，十年，蛇神衰，要建立起新的信仰，靠這四十多個人還不行，得有更多能人來南湄安居，傳教，樹人，傳揚我大秦文化。到下一代，定居的人多了，互相通婚，生下的孩子也基本又有了下一代，這時候才可以將南湄并入大秦。”

胡然點頭，趁機說服李蒙，“既然你也想過了，留下和我們做一樣的事，為天子盡忠。”

李蒙犀利的眼神讓胡然感到一陣寒意，沒想到李蒙會忽然變了臉。

“皇帝下令抄了我全家，為何我還要為天子盡忠？”

胡然一愕，“忠君愛國，是為德，何況，此事對大秦、對南湄受苦受難的百姓而言，都是一樁大德，何樂不為？”

“未必吧。”李蒙吊兒郎當把大秦和南湄旗子拔出，捻在指間玩兒，“雖說有了地圖，假以時日，軍隊能過來。但就現在而言，南湄的存在，對大秦人來說，不過是個藥鋪子。就算納入我大秦，山還是山，水還是水，不能把山推平，也不能把河填了，貿易依然艱難。對南湄百姓，要打破他們祖祖輩輩的信仰，讓他們說大秦話，對大秦人，要讓人背井離鄉，萬里迢迢來到這片窮鄉僻壤，沒有一個熟悉鄉音。”

胡然張了張嘴。

“即使下下代，南湄被大秦同化，那中間這三五十年，要讓誰去承擔離鄉之苦，誰去承擔隨時可能被殺頭的風險，將來又讓誰，死在這片他鄉之土上，讓誰永