站起答道：“正是在下。”

他處在生死交界，死了的眼睛能看見鬼吏，活著的眼睛卻看不見十三郎，此時他們正向鬼吏苦苦哀求：“你們肯定是弄錯了，他今天早上才活過來！”

鬼吏卻沒聽見一樣，從腰上解下鐵枷鐵鏈，依次給桑蓮城戴上。披上枷纏上鎖的一剎那，蓮城頭上的名字不見了，雙眼也像用清水洗過，通透澄明，他先是看見家里的器物，然后看見自己的雙手雙腳，最后看見十三郎，他正激烈地爭辯著什么，他從沒在他眼中看到過這么多情緒，活生生鮮靈靈的，讓他情不自禁笑了起來。

十三郎看到他的笑臉，眼淚一下子奪眶而出，花七把他拽到一邊：“你為什么不希望蓮城死？他死了，我們半路可以劫他，我們又能在一起了。”

十三郎不假思索：“他好不容易才活過來，他得活著！”

花七再勸：“那誰幫你找仇人？”

十三郎搡開他：“不用你管！”

花七重新拽住他：“閻王叫人三更死，誰敢留人到五更，他已經死了，你冷靜冷靜！”

只聽鬼吏大聲宣布：“桑蓮城，你陽壽已盡，跟我走一趟吧！”

聞言，桑蓮城跟隨鬼吏向前走了幾步，回過頭，看見自己的身體坐在床沿上，悠悠向前倒去。

鬼吏牽著桑蓮城從家出來，到第一個十字路口，領上另一個披枷戴鎖的人，徑直朝城外的荒郊走，十三郎等人跟在后頭，桑蓮城頻頻回首，朝他們微笑。

花七眼角也酸了：“你又死了，笑什么！”

十三郎臉上淚痕未干，方才情緒激動未加留意，這時隨手一擦，卻發現爪尖是濕的，他愣愣看著那淚珠，放到嘴里一嘗，竟是咸的。

見氣氛有些沉重，鞠十九故作玩笑地說：“蓮城，你命也太短了，早知道不費那么大勁兒救你了。”

花七也說：“你娘得傷心死咯。”

說著說著兩伙人走到一起，十三郎也來到桑蓮城身邊，蓮城問他：“我剛才好像看見你哭了，我眼睛不好，你哭了嗎？”

十三郎臉上一訕，急中生智忙和另一個被拘的人搭話：“你身上一點人味也沒有，不像剛死呀。”

那沒有眼仁的鬼吏答道：“他呀，是我同行，在那邊錢不夠用了，偷了瘟神的種子到這邊散播瘟疫，賺燒給死人的紙錢，上頭特命我來拿他。”

鞠十九驚訝：“原來那邊也有貪官污吏啊！”

“哪沒有貪贓枉法的呢，”鬼吏感慨：“人分好人惡人，鬼也分好鬼惡鬼，就連天上的神仙，也是有好有壞的。”

桑蓮城感嘆：“怪不得城里城外死了那么多人，可惜都白死了！”

這時候花七相公問那鬼吏：“順便問一句，你們那兒還缺官兒嗎？”

第14章閻羅

本來想半路耍個花樣把桑蓮城劫走，可三言兩語間花七發現，這鬼吏是個深不可測的家伙，否則閻王不會派他來抓偷了瘟神種子的惡鬼，和十三郎交換一個眼色，他把手從常在箭上移開，打算先靜觀其變。

從人間到陰間的路沒什么特別，他們先是在荒郊野嶺上走一陣，然后上了黑漆漆的鬼道，中間借了一段仙路，從岔道下來就是閻羅殿。這大殿紅墻碧瓦八角飛檐，溪水落澗流云摩頂，前有竹后有柳，氣韻很是雅致。

“哎呀呀！”花七不禁贊嘆：“如此勝景，堪比仙境啊！”

鬼吏領他們穿過大門二門，等著上殿。前頭排隊進殿的鬼數不勝數，多半是桑蓮城這樣新死的，也有犯了錯從各界拘來的仙魔，把偌大一個閻羅殿排得滿滿登登，鞠十九咂舌：“這不得排到下輩子去了！”

鬼吏從腰間掏出路牌：“三界六道三十三天，屬我們當鬼的最忙了。”

守門小鬼看了他的路牌，立刻放行，一行人暢行無阻上了大殿，此殿青石鋪地，藻井大柱不用金銀，別有一番古樸的情致，正位處立著一座縐紗帷幔，帷幔后就是閻羅王正身，兩旁分列主簿、書記、大小官吏和長著牛頭馬面的武將。

殿上正中跪著一個身穿官袍渾身發抖的人，桑蓮城和散播瘟疫的鬼只好雙雙在殿門處暫跪，一個年輕的聲音從帷幔后傳來：“你在陽間為官九年，貪污白銀二百三十萬四千八百五十七兩，害死人命兩條，現罰你走七七四十九遍刀山火海，兩入拔舌地獄，來世做鼠！”

主簿輕聲打斷：“大人，鼠部已經滿了。”

閻羅下令：“有豬做豬，沒豬做蛇！”

花七驚訝：“原來蛇蟲鼠蟻里也有王公大臣。”

十三郎冷笑：“王公大臣里何嘗沒有蛇蟲鼠蟻。”

書記官埋頭記錄，一胖一瘦兩個鬼吏夾著一副竹竿上殿，用一條粗繩把貪官的脖子拴住，架在竹竿上抬下殿去，主簿示意武將：“帶下一個！”

散播瘟疫的鬼被拽上來，顫顫巍巍跪在方才貪官跪的地方，閻羅王看一眼卷宗：“這個不用審了，打散三魂七魄，永世不得超生！”

鞠十九忽然說：“你們覺不覺得這個閻羅王的聲音有點耳熟？”

“你就別添亂了，”花七道：“有功夫想想怎么救蓮城吧。”

主簿大筆一揮：“下一個！”

輪到桑蓮城了，他不慌不忙走上殿去，正襟而跪，閻羅閱罷卷宗：“桑蓮城，陽壽雖然不長，但為人正直，我這正缺個司命官……”

“我想起來了！”鞠十九大嚷起來：“請大王稍等，錦侯！”

話音剛落，錦侯便作一身書生打扮出現在殿上，只聽帷幔后一陣窸窣，高冠博帶的閻羅王露出真容，快步迎下殿來。

花七目瞪口呆：“這不是……”

原來閻羅王不是別人，正是在客棧被小小變成馬的那個貨郎，要不是錦侯救他一命，這時恐怕已是小小腹中的美餐了，此時他寬袍大袖氣度華貴，鄭重向錦侯抱拳道：“原來是恩公駕到！”

閻羅世界與外界想的不同，是個質樸清凈的所在，這不因為別的，正因為現任的閻羅王是個質樸清凈的人，花七問他怎么會被小小那么一個妖怪給變成馬抓住時，他是這么回答的：“我夜半醒來突發奇想，想去陽間微服私訪一番，剛下去就在路邊碰見一個小孩子，哭得十分可憐，我……我就被他算計了……”

說著他紅了臉，還不好意思地把臉埋在酒杯中，這是在他特地為款待眾人而設的酒宴上，他請錦侯坐在上首，連連推杯換盞：“當時我就說過，改日一定重謝，只是桑相公一回去，這司命官又沒人做了