目三行，考生中有人嘀咕：“他們怎么看得那么快？”

“是呀，別看差了！”

“管那么多，現在是有神拜神有鬼拜鬼，只求考中！”

每核準一份卷子，由主考官批紅，然后遞給書吏。

書吏接過一份厚卷，看后搖搖頭：“田大富，不中！”

“聽見了嗎，田大富不中！”桑蓮城朝窗外出耳。

“這是開始典派了。”花七相公看樣子十分惋惜，拿折扇頻頻敲打腦門。

鞠十九遲疑道：“我們……是已經死了嗎？”

“你說呢？”花七斜著眼睛看他：“也不想想，哪有大半夜開闈科考的！”

桑蓮城朝他坐近了些，鞠十九也靠過去，三人圍成一個小圈，花七唰地打開紙扇：“你們那什么大明我不知道，反正我們大宋是活人多死人少，聽說天官、地官都不夠用，隔幾年就要考一次。”

“唉呀媽呀！”鞠十九眨巴著小眼睛要哭：“我爹、我娘、我大舅、大舅媽、二舅、二舅媽、三叔、四姨、九奶奶，還有來福和旺財……”

花七踢他一腳：“你家怎么那么多人！”

“總之……他們都等我回去呢！”

桑蓮城想了想：“那這次考的到底是什么？”

那個一直沒開口的這時候出聲了：“是在考地官。”

鞠十九癟起嘴：“就是鐘馗、黑白無常那些？”

花七翻個白眼：“就憑你？”

桑蓮城不理他倆，正色問那姓青的：“你怎么知道這么多，”他拿一雙剪水雙眸狠狠盯住他：“你是什么人？”說完轉向花七相公：“還有你。”

五百六十七份卷子，作廢四份，剩下五百六十三個人，考官從中只選出了五人，這五個人都是二十歲左右年紀，依次跪在主考官面前，個個喜形于色。

主考官告誡他們：“文章寫得好，只是其一，做官后，還要記得為民辦事！”

五人雙手高舉過頭，齊齊拜倒：“謹尊大人教誨！”

主考官示意書吏：“把文書、官印請上來。”

轉眼五份官服官帽擺在面前，五人雙手微顫，高興得不知如何是好。

花七相公說：“我曾經是一個土匪，被官府砍了腦袋，和幾十號兄弟一起到奈何橋，管橋的是個老太太，給我們每人一碗鮮湯，你們不知道，做了鬼的人特別餓，餓得前胸貼后背，見了這碗湯，我那些兄弟抱著碗就咽，只有我，趁人多不注意把湯倒進了河里，”說著，他指了指自己的腦袋：“所以我記得三生事。”

鞠十九看他那得意勁兒，酸酸地說：“不就是半個陰間人么，有什么可傲氣的。”

如此怪力亂神之事，桑蓮城飽讀詩書，按說是不該相信的，可眼下這情形不由得他不信，他自言自語：“也就是說……我已經病死了？”

姓青的說：“考中的才會死，沒考中的回去就活過來了，只當做了一場夢。”

花七相公打斷他：“我看沒那么簡單。”

姓青的冷哼：“我好心救你一命才踢翻你的硯臺，沒想到你竟是個官兒迷，特意來找死的！”

考中的五人皆換上官服戴上烏紗，取過了文書官印，其中一個年紀比另外四人稍輕，此時不免心急，偷偷掀開官印一角，看后大驚失色：“大、大人！這……”

主考官微微一笑，指著他：“河南缺一個城隍，你即刻赴任。”

不等他反應過來，主考官又指著下一個人：“你，沛縣判官。”

笑容慢慢凝固在兩人臉上，他們托著沉甸甸的官印，扔也不是收也不是。

哭喊聲從大殿那邊傳來，鞠十九拍拍胸脯：“看來我們是因禍得福了。”

桑蓮城剛松一口氣，花七相公說：“他們缺官兒，更缺書吏，像我們這樣相貌俊美學富五車的，地官當不成，也別想活，”說到死他不傷心，說到沒當上官卻捶胸頓足：“可惜我一個宰相之才，卻要屈就做一個刀筆小吏！”

姓青的聽了這話，騰地站起來：“我有殺母之仇未報，不能死在這里！”

鞠十九只顧和花七斗嘴：“那話怎么說來著，當官兒不要命，說的就是你。”

花七不愛聽了：“我前世好歹也是個狀元，雖然厭煩了在人世間死來死去，可人往高處走水往低處流，逆水行舟不進則退呀！”

鞠十九瞇眼瞧他：“你前世不是土匪嗎？”

花七拿折扇敲打他：“土匪完了是狀元，都說是三世了。”

鞠十九揉著被打痛的腦門：“你還真是痛定思痛。”

花七沙沙搖著紙扇：“我是吃夠了當土匪的苦，才知道要用心讀書。”

這時只有桑蓮城說了一句有用的話：“門口有人把著，我們怎么出去？”

典派完地官，考官又開始典派小吏，大殿上哭嚎聲哀求聲四起，五百多名考生互相挽起手臂，聯合著要往殿外沖，三名考官哈哈大笑，大殿四角各有書吏彎腰抓住墻角，只輕輕一拽，四面描金畫玉的殿墻就像帷幕般揭開，露出了下面無門無窗的四堵鐵墻。

主考官盤著腿從主位上升起，兩眼凸出像一對銅鈴，因為舌頭從嗓子眼里掉出來，說話有些含混不清：“你們這些秀才好不懂道理，皆因你們有病有災陽壽不久，才引你們到這里，回去也沒幾天日子好活，不如作別凡胎，圖個死后的功名罷！”

后院小屋的燈一下熄了，門左門右兩個小吏對看一眼，一個說：“他們吹燈干嘛？”

另一個說：“放心，這五百六十七個人一個也跑不了，屋里這四個，管事兒的馬上來拾掇，他們愿意吹燈玩兒就讓他們玩兒一會兒。”

花七相公聽著門：“那邊好像差不多了，他們快來了。”

鞠十九一邊撓頭一邊原地轉圈：“怎么辦怎么辦！”

正是一籌莫展之際，只聽那姓青的說：“剛才押我們過來時路過一口井……”

后院門口確實有一口井，桑蓮城也看到了，八角口，水是滿的：“那口井離這兒不下一百步，況且一口井有什么用？”

第4章出逃

七八個挎著長刀的小吏從大殿過來，先是經過那口八角井，然后快步向四人所在的小屋逼近，花七跟大伙說：“來了來了！”

桑蓮城看向姓青的：“你真有法子？”

姓青的說：“從這兒到井口，直走過去要一百步，可卷起來，只用一步！”

三人驚詫：“卷起來？”

不等他回答，七八