人還真是好客。

“我這與世隔絕的地方也沒什么好東西可以招待你們，就這茶水也是我自己種的茶葉配上沙果熬煮。算不上好茶，就是在這炎熱的砂原里還算清涼解暑。”男人從涼亭里端出了茶壺茶具，放在一張方桌上：“不用客氣，請坐請坐。”

大大方方在桌邊坐下的人只有朧禎，另兩個男人如同斗雞一樣站在他身后兩步開外，彼此間還保持著距離。

朧禎傷腦筋的敲了敲桌子：“你們兩個——坐下。”

遲欽一臉的欲言又止，他很想繼續去和那家伙較個高下，也想問朧禎到底是怎么想的。只不過在這個自稱綠洲主人的陌生人面前開口并不妥當，更何況他剛才僅用手中一支竹笛，便令自己的水術失效。

他沉默著選擇了朧禎身邊的位子坐下來，而卓勒銘方則在他的注視下坐在了桌對面最遠的位置。

與其說是刻意保持距離，不如說是他選擇了一個最適合“仆從”的位置。

那個綠洲的主人則像是完全沒發現他們之間氣氛的不自然，熱情地給他們每人都倒上一杯茶。

“你是獨自住在這里的嗎？”比起喝茶，朧禎對這個奇怪的人本身更感興趣：“這地方遠離人煙，在這里生活很不方便吧？況且……聽你的口音不像是這里附近的本地人。”

男人勾唇一笑，放下了手中的茶壺：“抱歉，忘了自我介紹。我名為周竹，本是白崇洲天朝人氏。只因一些機緣變故，如今才在這荒漠之中居住。不過倒并非‘獨居’，我在此處乃是為了陪伴家師。”

“哦？”聽得他好像并不愿細，朧禎也不想打探別人的私事。只是有一事還是讓他很好奇：“住在這里不會太危險么？我來的路上遇到了奇怪的沙旋風，還有一種從未見過的怪物。”

“其實……那并非是什么怪物。”他頓了頓：“各位既然來了這里，不如在此稍事休息，聽我說個舊年的故事吧？”

身邊傳來遲欽不耐的舌音，朧禎笑著朝他看了一眼，看著他拿起茶杯滿臉不快地湊到了嘴邊。坐得較遠的卓勒銘方倒是沒什么不快，他把長槍拿在手中擦拭著。

朧禎的視線又回到周竹身上：“既然你有興致說，那我就聽聽吧。”

周竹依舊帶著那個柔和的笑容，視線卻飄向遠方。“那是一個數百年前的故事了……那時候這個綠洲還不存在，周圍的荒漠中也沒有任何水源。這里只是一片高熱干旱、沒有生命的砂原，直到有一天，一個‘罪人’被放逐了。”

那一天，三塊從天而降落的巨石落在無盡的砂原之中，驚天動地的聲音和震動使得砂原周邊城鎮的人聞訊而來。他們遠遠就看到了其中最高的那塊巖石，它高聳入云，與另兩塊遠得無法彼此相望的巨石形成了一個巨大的三角區域。

而在這個區域中，人們看到了一個“怪物”。

它體型巨大生有四肢，長尾和頭顱看起來如同某種蜥蜴或水獸。它看起來是那樣恐怖，卻又更加丑陋。龐大的軀體上看不到完整的皮膚或鱗甲，到處都是凹凸不平的皮rou干枯翻翹起來，猶如老樹之皮、又像風化千年之石。

砂原小鎮中的人們因這怪物而恐懼，他們想要將它從那片砂原中驅逐出去——哪怕他們并不居住在這里。

然而他們失敗了，怪物那強大所造成的恐懼遠在它的外形之上。許多人被它殺死，更多人逃走了，而怪物的殘暴和瘋狂卻與日俱增。

無人的荒漠開始頻頻出現旋風和飛沙，怪物在三塊巨石之間的區域中巡回著，如同那里的主人。它從不離開那里，卻也從不放過任何一個膽敢出現在它面前的挑戰者或者旅人。

砂海之主的恐怖名號傳了出去，漸漸的開始有一些人特意前往那里，以“屠魔”的名義妄圖殺死那只怪物。

大部分的人都失敗了，他們的尸骨埋葬在砂石之下再也沒能回到故里。但也有些人活著回來了，他們疲憊不堪遍體鱗傷，但卻還是帶著一些奇特的綠色寶石重新出現在眾人面前，驕傲地宣稱——他們將怪物殺死了！

最初的幾次，人們欣喜若狂地慶祝。但他們很快就發現，那怪物仍舊在那里。

它在砂海中巡回著，身形越來越丑陋和恐怖、越來越大；重創它的人從它身上切下殘骨、拔下看似寶石的薄片；它的傷口中不再留出血液，而是清澈的水；它曾倒下的地方會留下永不干涸的清泉……

然而它還是一次次從“死亡”傳聞中再次歸來，殺死大部分那些前去挑戰的人。三塊巨石被人們雕琢成了參天高塔，砂海之主的恐怖聲名被那些幸存者帶出很遠，甚至帶到了遙遠的白崇洲。

“然后，砂海之主的傳說在不知不覺中結束了。”周竹無意識地撫弄著手中竹笛，面無表情的敘述：“一個遠道而來的人殺死了他。他將他的胸膛切開，奔涌的清水流淌了很久，吞沒了他們的行裝和馬匹，吞沒了慘死者的尸體，最后鮮血終于流了出來，逐漸將水染紅……”

“你說得好像曾親眼看到過那一幕。”遲欽插嘴打斷他越來越輕的敘述。

男人有那么一瞬露出了如夢初醒的神情，而后卻又恢復成了笑容：“是么？這是個幾百年前的故事了……啊你看，我光顧著給你們說舊聞，連點吃的都沒給你們準備。請在此稍等一下。”

周竹說完也不聽朧禎的推辭，擺了擺手便轉身朝竹屋的方向走去。

朧禎待到他走遠了方才開口：“也許那正是他親眼所見吧。”

“他說的不是幾百年前的事么？尋常天人能活那么久？”遲欽十分吃驚。

“他并不是個尋常天人。”朧禎非常肯定這一點：“他的氣息十分古怪，如同有什么非人的部分混了進去，但是那部分又太曖昧……我只能分辨出那是一種我有些熟悉的氣息，還有……”

他忽然抬頭看了一眼卓勒銘方，想起了昨日在他體內感覺到的那股渾濁之氣。

隨著昨晚記憶一同復蘇的感覺令他忽然站了起來，抬腳就走開去。

“公子？”卓勒銘方握著長槍站起來。

“你坐著就好。遲欽，你跟我過來。”朧禎在遲欽開口之前就阻止了他，朝身邊的人招招手往湖邊走過去。

遲欽皺眉看了一眼留在桌邊的人，隨即跟上朧禎。

“怎么？”

“雖然這個叫周竹的人說的故事和我們之前在小鎮里聽到的不太一樣，但有一點都是共通的。”他在湖水邊停下腳步，蹲下去把手伸進了水里：“那個‘砂海之主’倒下的地方會形成水源……好冰。