山到集安鎮，只花了半個鐘頭不到，且毫無疲憊之感。

由于集市的緣故，鎮上人來人往，比往常熱鬧許多。紀潛之不著急去賣東西，沿著街面慢悠悠地逛。賣糖葫蘆的，捏面人兒的，耍戲法的，什么都有。一群孩子在街上跑來跑去，叫嚷笑鬧，手里舉著買來的寶貝；一串糖葫蘆，花里胡哨的風箏，或者縫制粗糙的撥浪鼓。

紀潛之看了會兒，心里不覺有些羨慕。他從來沒這么玩過，無論是在紀家，還是在半面崖。

繼續往前走，是茶樓酒肆。路邊聚集了不少人，不知發生何事。紀潛之湊過去一看，茶樓門口赫然張貼著一張告示。

——告天下有志之士：江湖動蕩，魔教橫行。匡扶正道，非一己之力；鏟除魔教，乃眾人所望。北霄派廣招賢才英雄，愿得各位青睞。

旁邊標注著加入門派的詳細要求。大致是說，與北霄派的人進行比試切磋，二十招之內打贏即可。

“北霄派啊……”

紀潛之聽過這個門派的名字。江湖上數一數二的大門派，人才濟濟，德高望重。無數人擠破了腦袋，搶著要投靠的地方。

他倒是對加入幫派沒什么興趣。但告示上“比試切磋”幾個字，擁有著強大的誘惑力。

身邊有人念著告示內容，好奇問道：“如果要切磋，去哪里找北霄派的人？”

“這告示才貼上呢，人沒走多遠，往前一條街估計就能找著。怎么，王大傻你想試試？”

被喚作王大傻的人撓頭笑笑，不再吭聲。

紀潛之心下有了決定，擠進人群里揭掉告示，快步離開。一條街的距離沒多遠，他繞過拐角，很快就瞧見了幾個身著青衣、手中持劍的江湖人。

應該就是所謂北霄派的弟子了。

街上人流擁擠，紀潛之想要到那幾個人身邊去，只能跟著人群擠來擠去。好不容易過了街，還沒來得及跟對方打招呼，突然迎面襲來一片黑影，幾乎就要撞上自己。

紀潛之連忙避開，那黑影跌落在地，竟是個渾身鮮血的年輕人。

四周的人們哄然后退，讓出大半街面。受傷的年輕人一手握著長劍，試圖爬起來。染滿血的衣衫，依稀可見原本的青色。

有人在笑，聲音妖冶詭譎，聞者無不頭皮發麻。

“收人寬限二十招，還以為多有本事……”

紀潛之聞聲望去，在街的另一頭，停放著一架朱紅色車輦，形制華麗，招搖無比。周圍站立十余人，盡著紅衣，唯獨有個身材曼妙的蒙面女子，穿了一身絢麗服裝，看上去格外惹眼。

“北霄派這么沒用，怪不得滿天下收徒弟。”

聲音是從車輦里傳出來的。隔著一簾薄紗，隱約可見里面的人影。

“呸！魔教不要欺人太甚！”

話音一落，有個青衣劍客沖出來，劍尖直指車輦。身體還未到車前，橫里出現個魁梧壯漢，徒手捏住了他的劍身。只聽咔嚓作響，那人手里的劍竟被捏碎成幾截！

青衣劍客雙目發赤，棄掉殘劍，抬手以掌擊向對方。未及，又被捏住了手腕，以同樣的方式折斷。

慘叫聲響徹街面。

車輦里的笑聲更明顯了，仿佛遇見了極大的趣事。

“有趣！有趣！天下最不缺自大的傻子，既沒本事，又要逞能！”

“說什么欺人太甚，分明是北霄派先放話要鏟除我們，真是無恥！”

伴隨著輦內笑語，魁梧壯漢一手握住青衣劍客的脖子，將其拎至半空。剩下三四個北霄派的人，只敢持劍站立，卻無人上前營救。

車輦內的人輕輕嘆了口氣。

“所謂天下第一，也不過是個廢物門派。”

咯嚓。

青衣劍客的頸骨被生生折斷。

那壯漢仍未松手，反而像是得了趣，繼續收緊手指。稀稀拉拉的血從青衣劍客的眼睛，耳朵，鼻孔等部位滲出來。圍觀的人開始慌張，有膽小的甚至癱倒在地，哭嚎出聲。

最終，青衣劍客的頭顱從身體上掉落下來，骨碌著滾到紀潛之的面前。

“明華，還沒讓你玩呢。”車內的人似乎有些惱怒，伸手掀開紗簾，沖著魁梧大漢叫道：“你就不能收斂點兒？”

被喚作明華的人扔掉尸體，沉默著立在一旁。

這一掀簾，紀潛之看清了車內的情形——里面坐著的，居然是兩個同樣長相的少年，年紀看起來也就十七八歲，五官精致美麗，自帶一股邪氣。最讓人驚訝的，是他們的眼睛，透著詭異的暗金色。

其中一個少年盈盈笑著，目光掃過所有人，揚聲問道。

“北霄派可還有人？”

一片沉默。那幾個持劍的弟子，各自垂下頭，不敢應聲。

少年的視線掃了一圈，落在紀潛之身上。

“你手里有北霄派的招募令。”車內的少年對紀潛之說話，語調摻了興奮，“想進北霄派的人，就和他們是一伙，對吧？”

話音未落，先前的魁梧壯漢身形一晃，突然出現在紀潛之面前！

“北霄派二十招收人，你若二十招殺死明華，就留你性命！”

這算什么鬼要求？

紀潛之足下用力，向后飄出十步遠，短劍已握在手中。他試圖解釋，對方已經一拳掄來，險些砸中面部。

“我只是來切磋！無意殺人！”

沒人聽他說話。壯漢又是一拳，擊中了他的肚子。五臟六腑疼痛至極，紀潛之眼前一黑，頓時口吐鮮血。

耳朵里嗡鳴一片。模糊聽見少年大笑，樂不可支。

紀潛之勉強站穩，等壯漢再次出拳時，借力閃過，身形躍起。在同時他的腳被對方狠力拽住，動彈不得。

太快了！

紀潛之來不及掙扎，鉆心般的痛楚自腳踝骨傳來，直沖頭頂。

他咬緊了牙，將手中短劍插進對方脖頸與肩膀連接處。劍刃被骨頭擋住，無法深入，他狠命一壓，短劍頓時折成兩截。

失去了力量憑借，紀潛之身體晃了晃，被大漢拖拽下來，直接扔了出去。人群四散奔逃，紀潛之撞在了街邊的蔬菜攤子上，繼而滾落在地。

“……你的……”

在說什么？

聽不清楚。

他咽了一口血，努力活動著四肢，想讓自己爬起來。

“……明華的拳法，若稱第二，天下無人敢稱第一。”

朱紅色繡金的鞋子，出現在紀潛之視線里。他抬頭，看見容貌昳麗的少年，正冷冷俯視著自己。

“你能傷他，便能勝過武林九成的好漢。你的功夫不錯，可惜劍太差。”

紀潛之用力擦了一把嘴邊的血跡，握緊只剩半截的短劍，沉聲說道。

“于我，這是最好的劍。”

少年笑了起來。與之前那種惡意的笑容不同，此時他像個找到了玩物的孩子，興奮且開心。