今的宅邸離皇宮有一段不算遠的距離。薛瑯在宮里與十公主唐煙辭別，步行到宮門乘上自家的馬車，一路顛簸回來，到家已是掌燈時分，再向父親和繼母請過安，用過晚飯便快到就寢的時間了。

        薛瑯面帶倦容地回房，驚訝地發現乳娘竟坐在她房里的繡墩上。她乳娘一家去年被父親賞了身契放出府，在東大街開了家針線鋪子，日子雖輕快許多，但難得有回來探望她的機會。

        “姑娘一向可好？”乳娘欠了欠身子問候道，“本不該這么晚過來打擾。只是我昨夜做了個夢，夢里見到先夫人了，先夫人一直問我姑娘身子如何。老婆子想到已有十來日沒見到姑娘，竟不知該如何回答夫人，之后夢就醒了。所以今個無論如何得看姑娘一眼才能安心，要不晚上夫人再入我夢來，我該怎么回答呢？”

        這段話說得沒頭沒腦的，薛瑯不信乳娘因為一個莫須有的夢就頂著繼母的怒火回來一趟，莫非……

        薛瑯心中一動，微微側頭望向大丫環畫樓，快速眨了幾下眼睛：“愣著做什么，還不給嬤嬤倒茶?！?/br>
        畫樓心領神會，找了些借口拉著其他丫環退下了。

        閑人一撤，乳娘的神情就變了，她手哆嗦著從貼身的小衣里掏出一封信遞給薛瑯，信箋的封面并未注明寫信者是誰。

        乳娘附到薛瑯耳邊說：“姑娘吩咐我后，等了這些日子才有人送信過來，是個穿青色衣裳的小廝，面白無須，年紀很輕，死活不肯說他是誰家的?！?/br>
        薛瑯忙不迭地拆開信，一目十行地掃過，嘴角綻開兩個小梨渦。讀完信，她見乳娘巴巴地望著自己，卻不好將信收起來，只能狠了狠心，將薄薄的信紙移到火燭上，沒過多久就燒成了一小攤黑灰。

        看到薛瑯如此處置這封要命的信，乳娘略松了一口氣，握住薛瑯的雙手憂心忡忡地說：“姑娘，唉……你可別走錯了路。這個世道女子行事本來就難，繼夫人又成天死命地盯著尋你的錯處，萬一傳出點風聲出去，你這輩子就毀了。那位送信的公子若真是有意，何不讓家里過來提親，把你倆的事情過個明路呢？”

        “mama，我心里有數，您別擔心?！?nbsp;薛瑯眼簾低垂，目光投向書案上擺著的一對木雕鴨子，心里甜滋滋的。

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     禮尚往往來

        自家冰雪聰明的姑娘, 而今竟像是換了一個人，收了不知從哪個犄角旮旯蹦出來的混賬東西的信就開始傻樂，這讓乳娘如何不憂心。

        “姑娘, 你聽清楚我說的話了嗎。”乳娘急得直跺腳, 恨不得抓著薛瑯的肩膀使勁搖晃, 看能不能把她給晃清醒了。

        薛瑯回過神來：“煩勞mama再等等，我得給他寫封回信。”說完，她急匆匆地奔向屋子里的花梨木書案。

        乳娘擋在薛瑯身前：“我的好姑娘, 你的筆墨如何能流落到外男手里頭。別怪我說話難聽, 姑娘你沒經過什么事情, 不了解這里頭的厲害。若是對面那位算計你……男子狠下心來，老天爺都害怕！”

        薛瑯心說，可我的筆墨早就流出去了啊, 多一封少一封也不算什么，不過她清楚乳娘是為了她好, 忙安撫對方說：“是我糊涂了，我都聽乳娘的?！狈凑€有裴家公子能代為傳遞。

        乳娘詫異地望著薛瑯，自己看顧長大的孩子自己清楚。姑娘的脾氣同老爺一樣固執, 認真起來九頭牛都拉不回來的那種，平常絕對沒有這樣好說話。她心中犯著嘀咕, 試探說：“我不是非要攔著姑娘, 但姑娘要給人送東西的話，千萬不能是親筆寫的書信這種能辨認出姑娘身份的物件。”

        薛瑯的眼睛快速眨了兩下：“mama說的是，我再想想?！?/br>
        …………

        外面是風扯棉絮, 點著火盆的屋里卻是溫暖如春。臨窗的圈椅上鋪著厚厚的油綠椅袱，唐煜窩在上面有一下沒一下地打瞌睡。

        經過延凈師徒的精心調理，每逢雨雪天，唐煜的左肩雖還會隱隱作痛，但較之前已舒緩許多。此時此刻，他膝蓋上鋪著件厚厚的狐裘斗篷，懷里揣著個手爐，內里焚著的梅花香餅的清幽香氣縈繞全身，

        銀絲炭熾烈而緩慢地燃燒，間或有幾點子火星躥到蓋著的黃銅網罩上，唐煜打了兩個哈欠，雙眼漸漸合攏，頭往左側一歪，眼看著就要昏睡過去，未被狐裘覆蓋的上半身突然感到一股寒意，凍的他一哆嗦，人徹底清醒了。

        唐煜睜眼一看，原是他的貼身太監姜德善推門而入。姜德善抖了抖手里握著的油紙傘，撣掉上頭沾著的雪花，將其扔到門外廊檐之下。就這么一轉身的工夫，夾雜著雪花的西北風趁機侵襲進溫暖宜人的內室。

        “快關門，好冷?！碧旗峡s了縮脖子，把蓋著膝蓋的狐裘往上提了提。

        姜德善趕忙把門關上：“抱歉擾到殿下了。”他從冷地里回來，被屋內的熱氣一激，禁不住打了個噴嚏。

        唐煜的目光落到姜德善凍得通紅的雙手上：“去火盆上烤烤火吧，大冷的天，別凍出風寒來?！?/br>
        “奴婢沒事的?！苯律品畔乱粋€用白棉線捆著的棕色紙包，雙手合攏，往手心里呼著哈氣，“出宮前我從宮門值守的侍衛那里討了兩碗姜湯喝，除了手腳有點涼，身上是暖和的。”

        唐煜幽幽地嘆了口氣，姜德善從小就服侍他，在宮里早就不用做粗使的活計了。如今跟著他這個沒出息的主子到了慈恩寺受罪，竟是不論粗活細活，里里外外都得忙活，混得連個粗使太監也不如。

        終究是自己連累了身邊的人啊，上輩子他在青州藩地惶惶不可終日，被迫出家避禍，那時陪著他一起吃素的，亦是姜德善。罷了，等出宮建府后，一切能隨我心意的時候再補償他吧。

        “父皇的萬壽節如何了？”唐煜取過火箸，揭開手爐的蓋子，往里頭添了一塊獸形香炭。

        萬壽節可是個大日子。本來慶元帝被老婆兒子說動，要召倒霉催的五兒子回宮賀壽，奈何天公不作美，昨日午后就開始下雪，竟下了一天一夜。何皇后念著次子的舊傷，覺得回宮的道路雪深難行，兒子怕是要受一場煎熬，今日清晨特意派了人來傳口諭，囑咐唐煜不必入宮