不是什么要緊的事，爽興捎過這話來。”

    朱嬤嬤笑道：“不妨事，你也認識，就是那位賴嬤嬤。我也正納悶呢，這賴嬤嬤說官府發賣賈家奴才時，繡兒花錢買下她。這賴嬤嬤往日與咱們沒甚交情的，這是什么緣故？你們姊妹親厚，可知道嗎？”繡兒一向不大喜歡賈家那些作威作福的管家娘子，就算在賈家時，也是敬而遠之。

    青錦聽聞，亦是納罕，想了半晌，忽然眼睛一亮，笑道：“我知道了，姨母快別叫人問繡繡了。這等事，本就是一飲一啄，還個情分罷了。贖出來她，也就無謂什么恩義了。我只沒想到，咱們繡繡還記的這個事，到底是報答了她。”

    “什么事？”朱嬤嬤忙拉著青錦的手問道。

    青錦嘆一聲，笑道：“說起來，還與您有關呢。”

    朱嬤嬤大奇，就聽青錦道：“那年，我們才進府當差不久，我在榮禧堂，繡兒被分派去了大廚房。大廚房人情復雜，很難出頭，還有些老婆子仗著年長欺負小丫頭們，繡兒過的著實辛苦。誰知那一回，繡兒被點去梨香院侍候您，也正因這一遭兒，全了她和您母女的夙緣……這親點她去梨香院的，就是賴嬤嬤。繡兒曾跟我說過，因這一次，她后半輩子都念賴嬤嬤的恩。”

    “過了這么些年，她果然還記著，也報答了賴嬤嬤。”

    這話不由得勾起了朱嬤嬤的回憶，松松軟軟透著陽光氣息的被褥，還有眼睛亮晶晶的小丫頭。

    “哎喲，您看我，說這些又把您招哭了。繡繡知道了，還不得怨我多嘴呢。”青錦忙解勸，又問：“繡繡的懷相如何，懷驥哥兒的時候全有您陪著看著她，這會兒她在營里住著，別說您，就是我也不放心。”

    朱嬤嬤笑道：“驥哥兒的時候就很安穩，十分體貼她這當娘的。這一胎看著和驥哥兒差不離，也不鬧人，只怕又是個聽話的小哥兒。”

    羨慕的青錦了不得，她也生了個小子，只是這小子繼承了她的力氣，在肚里鬧得天翻地覆的，可把她折騰的夠嗆。往日都是別人經受她的力氣，而今倒了個兒，換她去受這力氣，才知遭罪。

    “如今還不妨事，她要自己帶驥哥兒，我們也應了。只等她月份大了，我和她舅舅就搬到西山附近的房屋去住，也能就近照看她和驥哥兒。”

    青錦心里就酸軟酸軟的，這就是有母親的好處了，因笑道：“到時候，我來送您和程舅舅過去，也能見見繡兒。”

    朱繡怎舍得叫母親和舅舅住在田莊的屋子，更何況還有外祖父他老人家。田莊上的房屋逼仄，十分不方便，外祖父壽高，身子骨可經不住濕熱，若留他老人家一人在京里，三個人哪個能落忍呢。朱繡便與湛冬商量，索性回京去生產。

    “都中不如營里涼快。”湛冬好不容易能日日與妻子廝守，再不愿分開的。若是回京去生，非得滿月、百日才可回來，許是百日也不能……這一想，更舍不得了。

    朱繡也不想回京：湛冬升遷的快，著實有些顯眼了。若是回京，這洗三、滿月必得賓客滿至，逼得府里大辦，委實有些不妥。

    湛冬因道：“咱們這院子，十來間屋子，便是接來外祖、岳母和舅舅，也盡夠了。營里人際簡單，不會有人說什么。”

    朱繡掐指算算，朝廷分派給參領的是座大四合院，統共十四間屋子，另外還帶著耳房和馬號。單住著，是足夠的。只是想起上一回生驥哥兒時鬧得陣仗，朱繡頭皮就有些發麻，若還照先前，那真是只做庫房使都不夠。

    沒幾日，湛冬就解了此事，跟交好的一位將官說好了。這將官賜住的也是座四合院，就在湛家近旁，兩進的十二間屋子只有他寡母住著，平日若忙于公務練兵，偌大的宅院里只有老太太一個人孤零零的。這將官一聽湛冬的求請，立時就答應下來，還極力道：“我娘自己一人怪無趣的，她平日就喜歡你家驥哥兒。若是你家里精神短照顧不了驥哥兒，只管送到我娘屋子里，我娘很會看顧孩子！”

    湛冬擺擺手，家去時看見驥哥兒又在歪纏他娘，肥肥胖胖成一團團的身子非要窩在繡繡懷里，吃一口粥飯就撒嬌賣癡的叫繡繡親他一口，登時臉板的更嚴肅了。

    驥哥兒一看他爹來了，連忙收起軟糯的笑，挺直腰背，自己一口口用小勺子吃加餐，眼都不敢亂瞅的。

    叫朱繡忍不住用帕子握著嘴，偷笑，邊笑還邊與湛冬使眼色：看把你兒子嚇得。

    湛冬一面扶著妻子起身坐到軟塌上，一面打量幾眼白胖的發光的臭小子，實在沒看出來哪里香，惹得父親、岳母、舅舅和外祖耳提面命都是這香寶貝，方今連同僚家的老太太都惦記著。

    湛冬將借屋的事告訴了，朱繡摸摸肚腹，笑道：“怕是也就這一月上了。你要跟人說好了，那我就打發人去收拾布置了，盡早告訴姆媽他們。”

    “不妨事，明兒我使人去說。岳母定下日子，我進城去接。”

    朱繡因問：“已報給了翼長？”這畢竟是大營，朝廷給將官們建造的院落雖只在外圍，規矩卻也十分嚴穆。再是家眷，也要記錄核查名冊，免生事患。

    湛冬點頭，因道：“父親與二叔還在黃山，怕是趕不回來。到時再遞信過去便罷。”

    提起公爹，叫朱繡也想笑，公爹實在是個灑脫不羈的秒人，說游歷名山大川，趕著就和二叔走了。聽聞兒媳有孕，他老人家的意思是湛家的兒郎不稀罕，等什么時候能得個小囡囡，他再回來。官中的他管不著，只他自己的私蓄，是要留給怪孫女的。

    驥哥兒因是長孫，在他祖父眼里還很不同，朱繡摸摸肚子，心想這二兒子只怕真就是‘不稀罕’那范圍里的了。不過想起年節時，幾十個遍地跑的湛家小兒，朱繡也覺得腦仁子嗡嗡的——湛家上一輩，公爹自己就有七個親兄弟，弟生子，子又生孫，把孫輩們拎出來，那可真是能塞滿半個院子。皮小子們湊一處把房頂都能給拆了，不怪湛家爺爺們不稀罕。

    就連朱繡自己，也覺得這一胎如同驥哥兒一般是個小子。

    沒成想，還未到時日，這腹中的孩子就耐不住急想要落地了。

    這日，難得是個涼風天，朱繡同她姆媽在院子里閑話，春柳上來說：“咱們西南墻根外頭有一株桃樹，因這里的土地都是夯實的，又沒生在馬號邊上，十分貧瘠，所以長得很不好。誰知前半月這樹不知是被澆灌了還是怎的，竟然活泛了起來，都說這是老樹發新枝，只等著它長新葉子呢。舅老爺還說要給它挪挪地方，那墻根處實在太窩仄了。卻不知怎的這樹沒長葉子，倒有了骨朵，今日都打花苞了。驚動了好些人，都爭著看呢。”

    朱嬤嬤心頭一跳，道：“桃花三月開，這樹返活，若是在十月小陽春的天氣，