當日周貴人省親時, 周家大興土木，內務府按規制也鋪陳的十分排場體面。

    可輪到因忠心、勤勉得封貴人的抱琴, 一無家世, 二無恩寵, 況且主子娘娘雖賞了恩典, 這抱琴卻并不是中宮的出身，內務府自然就糊弄了事。直到省親當日，才命賈家打掃府前近街, 攆逐閑人，就連帷幕也只擋了榮府大門前。

    賈貴人的儀衛唯有一把曲柄紅羅繡寶相花傘, 二個青羅繡寶相花扇。前引的兩個傳綠袍的太監，后有侍女三人。內命婦嬪位之下本無儀仗，因省親之故，才有這同縣主的儀衛。

    賈貴人端坐輿車中，這省親之行不足當日賢德妃的十之一二，她自己卻不覺寒酸，滿心里只有慶幸。慶幸她自己沒有跟著賢德貴妃直往死路上撞，使出百般法子保住了貴妃娘娘的龍胎，立下大功，不僅不再是貴妃娘娘試藥受辱的賤婢，還翻身成了主子。縱然被輕慢薄待，這當主子的滋味也比任人羞辱的奴婢要美多了。

    見寧榮西街口僅有寥寥數個賈氏旁支在，大門外也唯有李紈帶著不得意的旁支女眷在迎接，賈貴人面上也沒落下笑容。

    賈貴人的父母兄弟，已被放了籍成了良民，賈貴人省親需進賈家門，卻沒有他們這些外姓人的事情。賈貴人已托付交好的太監把他們遠遠安置在一處小宅子中，只求安穩過活，再不為奴為婢。因此她家人早被勸誡告訴不來湊這個虛熱鬧。

    賈母自謂老邁，王夫人病了，這是貴妃娘娘的親祖母和親娘，若不肯來，也無甚指摘的。賈貴人好興致，不僅聽了幾折戲，還游幸了大觀園，園中寂寥，花木或枯萎，或雜亂，更有有幾處空置已久的亭院，朱漆彩色久已剝落，滿眼凄涼冷淡，只余竹捎風動。賈貴人卻笑說：“好個景致，正應時候。”

    隨侍的人皆不解，李紈心道：這周貴人眼見老太太和一家子這樣怠慢，卻不惱反樂，是個什么緣故，總不該真是同貴妃娘娘主仆義重罷？李紈以己度人，自知往日待大爺的通房再好，這心里總是惡意惱恨的，妻妾都如此，何況是妾室與借主上位的丫頭呢。

    賈貴人的省親風聲小雨點兒更小，這其中，最受影響的反倒是八竿子打不著的史湘云。

    史湘云在鳳姐莊子上躲了幾天，才被鳳姐叫平兒親自送回來。李紈早在二門迎接，誰知平兒并不把人交割就走，反倒是亦步亦趨的送去上房。

    “老太太，您叫云姑娘到我們奶奶那里散淡一回，云姑娘懂事，總是想您。我們奶奶不敢多留，打發我把云姑娘親手送還給您老人家，保證一根頭發絲都沒委屈著。”

    李紈聽了平兒的話，臉上就有些不好。那日史湘云賭氣走了，她才知道，忙忙打發人去尋，誰知她遣過去的人根本沒能進湛家的地兒。后兒又有三姑奶奶的人上門十分不客氣的告訴她這嫂子，說云丫頭去往城外鳳姐的莊子上去了。李紈沒料到才難為一回，云丫頭就這樣不作臉，氣性忒大的跑出去。她心里惶惶，只得回稟賈母說因賈貴人省歸的緣故，湘云不愿意留家里，去尋鳳丫頭去了。

    史湘云窩進賈母懷里，吐吐舌頭只道：“那日大嫂子打發人送我家去，老太太知道，我叔叔嬸子都外任去了，我回去作甚。又想著鳳jiejie先才生了小侄子，我心里正記掛，不如就往那里看她去。只是怕鳳jiejie不允我留下，才托說是老祖宗令我過去散心的。您可別怪鳳jiejie和平兒，她們都被我蒙鼓里了。”

    賈母掃一眼忐忑的李紈，只笑對湘云道：“一年大兩年小的，你如今越發淘氣了，怎么不先見我來？”

    湘云只擺弄腰上金麒麟的穗子不言語。

    賈母又笑道：“你看了你鳳jiejie，她好些了嗎？還有你小侄兒，可好不好？”說著又氣道，“鳳丫頭也是胡鬧，意氣用事，鬧得生在莊上，如今做月都不能回府里來。”

    湘云眼圈就紅了：“鳳jiejie遭了大罪了，現在還躺著不能走動，孩子也小不點點兒，我見了連伸手都不敢。鳳jiejie委屈的什么似的，老太太還罵人家。”

    賈母已聽下人稟報說鳳姐這一胎生的艱難，且有的養呢。只是這府里越發冷清，賈母想起鳳姐在時，一個能頂十個好人的伶俐勁兒，又能娛親，管家又利落，不免急切的想叫她母子回府里來。偏老大媳婦不知吃錯了什么藥，她提了兩回，次次都裝聾作啞，只不肯去接兒媳婦。賈母氣她愚笨，這兒媳在家，她才有婆婆的款兒，兒媳婦不在跟前，她這婆婆享哪門子的福呢。

    湘云這一說，平兒眼淚就掉下來了，賈母不肯擔不慈的名聲，只得把話又咽下，只思索著還得大太太才名正言順。若是大太太病了，就更好了。

    只她不知，平兒方出了門，就叫車往東院去了。

    “太太叫人送去的衣服被褥，奶奶已給哥兒換上了，哥兒穿著太太的心意，夜里啼哭都少了呢。奶奶多謝太太的慈心。”平兒奉承邢夫人，又指著三個匣子道：“又進春的時節，這是奶奶孝敬給您的一套百花頭面，很配春衫。另外兩匣子，一匣子是五十兩的碎銀，一匣子大錢，春景應酬多，給太太賞人使得。”

    聽聞五十兩的銀子，邢夫人已喜上眉梢，更別提她以為是絨花百草的頭面，打開卻是鎏金鑲寶的，卻是意外之喜。趕著對平兒道：“你奶奶素來是個周全體貼的，她如今虛弱，你們好生伺候，若有懶怠，我知道了可不依。”

    饒是平兒早知邢夫人眼皮子淺，大老爺對這個正妻可有可無，也吃一驚：大太太竟真不知曉大老爺得知奶奶產子后，足足送去三大車的東西，光兩處南邊的絲園和茶園，就值萬金，更不提那成車的古董玩器，可都是好東西，隨便一件拿出去，幾千銀子都不換。偏大太太毫不知情，只一套鎏金首飾就喜歡的合不攏嘴。

    平兒這一行，拜見了這個，又給那個請安，連相熟的管家婆子都走動了一遍。至掌燈時分，才回去別莊，只這一白日，就把鳳姐虛羸不能下地的意思都傳揚了，更將榮國府的動靜打聽的一清二楚。

    又旬日，鳳姐將將出月，宮里賢德貴妃掙命一般，誕下一位皇女。

    喜信報到榮國府，賈母帶著寧榮二府的主子正望眼欲穿，聽說來人，忙叫速請進來：“可是戴內相打發的人？”昨日便是大明宮掌宮大太監戴權打發人告訴賈珍，說賢德貴妃發動了。

    來報的小黃門似笑非笑，尖著嗓子道：“戴爺爺卻顧不上呢，還請賈老夫人、貴妃生母王氏太太即刻進宮！”

    賈母唬一跳，忙問緣故。

    小黃門擰眉道：“貴妃娘娘有孕后，恩眷隆重，娘娘每日都要頗多進食，補益過重，身體發福，生產時便甚艱難。方才誕下公主，眼看娘娘不好，宮中傳旨命賈氏椒房進見