愿俯首退步的，就算是削爵蕩產，可只要人還在，安貧樂道地好生教導子孫，未必沒有出頭之日。結果榮府賈老太太呢，拉著一大家子的命一起作耗，她以為人多勢眾，龍椅上的萬歲就會讓步？蠢！這些年窩在小小后宅里說一不二把這老太太的眼界都擠死了，當今可不是古稀之年求穩求名的太上皇，當今能忍，對自己狠對旁人更甚！況且煊赫一時的舊京勛貴早已不是早年的權勢煌煌，一群酒囊飯袋，怎么成事？只怕做夢還快些。

    “姆媽和舅舅要說什么事？”朱繡扶著春柳的手，笑盈盈的問。

    程舅舅一見外甥女，就樂成了一尊彌勒佛，笑呵呵的道：“今兒你來了個新廚子，倒做了一手好點心吃食，你嘗嘗，若喜歡這手藝，來日給你帶家去。”

    下人忙端上一碗糖蒸酥酪，朱繡一看，果然與往常家下吃的不大一樣，上頭蓋了一層時鮮果碎和堅果。用銀匙挖了一勺，頰潤于酥，朱繡笑道：“可是御廚？”

    程舅舅撫掌大笑：“還是我家小姑奶奶的嘴刁，一嘗便知！這廚子原是御茶膳房的白案師傅，誰知不慎右手被重物砸了，只得告老。偏生他是個內監出身的，不比別的御廚師傅，竟是要流離的結局，你外祖與他早年認得爺爺有一分情面，就索性給送來府里了。這大師傅手還未好全，據他自己說，這點心做的還差些意思。”

    朱繡一碗酥酪下肚，只覺暑氣全消，因笑道：“舅舅要說的事，是祖父打發這位大師傅告訴的？”若不然，昨兒還好好的，今日這御廚師傅來了，舅舅和姆媽這樣當成正事的叫她來這廳上說。

    程舅舅瞇著眼睛笑，看向朱嬤嬤，朱嬤嬤笑道：“我兒聰慧。也是不巧，若是早一會子，也不必你往那邊去了，白白累一場。”

    程舅舅就笑：“細處咱們也不管，只事情知道就可。”

    侍候的家下人早在端上酥酪時，就都遠遠避到外頭游廊下頭去了，四面開闊的涼廳里只聽程舅舅的聲音。

    “安南國挑釁犯境早有，只是南安郡王一直壓著不表……我朝四個異性郡王，東平、西寧早已沒落，連王爵都丟了，就如同寧榮二府，若不是老誥命還活著，早摘了王府的匾額。北靜王嘛，名為異姓，實則從上代起就是宗室出繼的嗣孫，唯有這南安郡王，祖上出身南疆，因安南國不穩，不僅還保有郡王爵位，手底還掌有兵權。這南安郡王也知情由，故而寧可放縱安南國進犯做大，也要南境不穩，好保享他家地位。”

    “太上皇壽高，這般算計博弈也還使得，只是誰叫太上皇禪位了呢，當今年富力強，怎肯忍臥榻側他人眠。你外祖說，從圣上繼位起，就已開始籌謀。如今吏治漸清明，國庫也填滿了，正是時候。”程舅舅看向甥女，笑道：“對安南國用兵的甲胄兵器、糧草藥材皆是早已備足的。”

    這意思，是叫朱繡放寬心。歷來戰事，六分靠兵將，四分靠后方，后方不穩供給不足，戰神白起復生也無用；反之，則五分勝算便九分。

    朱繡彎起眉目，“可是南安郡王不意？舅舅往常說過四王八公，同氣連枝，可是這些勛貴要弄什么摺子？”朝廷一旦掃平安南國，南安郡王維持多年的超然地位不保，如東平西寧一般，沒落就在眼前。

    程舅舅冷笑一聲：“這南安郡王當然不屬意這局勢，如今上躥下跳的聯絡勛貴們，要朝廷與安南國說和呢。”頓了頓，像是怕嚇著甥女，只避重就輕道：“南安郡王麾下皆優容安南國，致使安南國上下皆不把大慶放在眼中，區區小國愚民，都敢稱呼咱們大慶子民作‘兩腳矮馬’。安南國上下皆已擄掠大慶百姓作奴隸為活，耕種勞役、探路狩獵皆是劫掠的我朝百姓，百越、滇南民憤極大，若朝廷不先用兵，只怕就民反了。所以，說和，是萬萬不能的。”

    朱繡一聽，就知只怕南疆百姓遭害極深，這兩腳矮馬如同北地匈奴興盛時稱呼漢人為兩腳羊一般，皆是把人命看的比牛羊還低。北地放牧牛羊，南疆多矮馬，才會傳出這樣的賤稱。只是這說和，朱繡想起原書里的探春遠嫁后，榮國府還是敗落了，只怕這里頭很有些貓膩，仇恨刻骨，這和談難成。

    “舅舅是說，南安郡王聯絡了四王八公這些勛貴們，要逼圣上同意？”

    程舅舅一曬：“南安王府獻女，請封郡主，為和親之用。另有平安州總督上書平安州有前朝余孽作亂，請求剿鎮。”

    朱繡心下一動，只怕作亂是假，懾逼是真。怪不得老太太又抖了起來，平安州是賈史王薛四家舊日根基，這里頭少不了賈家的摻和。

    “那為何要借外祖的手塞人，如今這情勢相持，賈妃又有了身孕，內務府僧面佛面都要看，他家塞進去個把人，還不是極簡單的事情？”

    朱嬤嬤在旁邊道：“若是要塞進去的是這位請求和親的南安王府嫡出孫女呢？”

    朱繡瞪大了眼睛，這家人腦子有坑嗎！都說舍不著孩子套不著狼，這孩子是你家非要舍的，狼還沒套著，已經舍出去的孩子又要反悔，到底圖什么呢？

    朱嬤嬤搖搖頭，笑道：“像你舅舅說的，若是明白事理有能為的，南疆的局勢也不會如此。”南安郡王祖上是百越滇南一地最大的土司，根基如此雄厚，保持安南國和南疆的平衡很難嗎？祖輩里做的都還好，叫朝廷也挑不出大毛病，可自從近二十年來，幾乎官逼民反，生生把根基毀盡了。如今箭在弦上，還貪心不足也不為奇了。

    “不是，那姑娘有什么特別？”

    朱嬤嬤就笑：“南安王府祖籍南疆，不比中原規矩，枝蔓雖多，卻早已離心。況且他家子嗣不豐，挑揀出來，未出閣的只有這一位女孩兒了。這女孩兒生的貌美，早年有道人批命說是鸞鳳命，他家里既想說和安南國、保有王爵地位，又不舍得這只鸞鳳飛到那南疆小國去，指望著能像賈家一樣出一位貴妃甚至皇后，可不就要明修棧道暗度陳倉么。”

    朱繡擰起眉頭：“若是順利，姆媽和舅舅也不會知道了。如今這樣大喇喇的說出來，可是他家走漏了消息？”

    程舅舅笑道：“朝廷多年備戰的消息是從大朝會上透出來的。這等消息傳揚出來，一者是安撫百姓，二者更透出南安王無能，與朝廷背道而行。只這一條就生生攪亂了人家的如意算盤。至于挖出這鸞女伎倆，怕不是萬歲的意思，倒像是宮里頭主子娘娘的手筆——這消息還在內廷壓著呢，外臣少有知道的，倒是掌權的老內相們，心里都有了數兒。”

    朱繡聽了這話，就知這南安王府鸞女籌謀入宮才是外祖父要告訴自家的事情。

    “賈家摻和平安州，我還能明白，可人家的女孩兒入宮，她們跟著瞎弄什么？”朱繡分外不解，這所謂鸞女，入宮不