鹽商庶女，霎時便富貴抖擻起來，其母百般勸誡亦是毫不入耳。自打江南興起小腳之風，這崔明桂上躥下跳，寫了無數文章，又嫌棄寡母一雙大腳，竟把老人家藏回老家，如今他這老母親只憑自己耕種些土地和鄉鄰接濟度日。

    右都御史道：“裹足之風不止，危害日廣，民議鼎沸，恐生亂象。”

    又有數人站出：“臣附議。”

    把女子裹足拿到朝堂上說道，也算是開天辟地頭一回了，不少官員都不以為然，誰料御階之上金口開了：“昔日楚靈王好細腰，故靈王之臣日食一飯，束腰肋息，只能扶墻而起。久之，武不能御敵，文不能安邦，終而國破，靈王吊死荒郊。諸位看這裹足與細腰比之若何？”不等臣下答言，已然大怒：“前朝殤帝之鑒尚且不遠！”

    皇帝一直隱忍不發，此番暴怒，朝堂之上立刻跪了一地。

    “女子纏足，百般痛苦，鮮血淋漓，更有種種疾病，由此而生。朕以為戕損兒女之手足以取妍媚，猶之火化父母之骸骨以求福利也……自今日起，昭告天下：令舊裹女子放足，新裹者不可為人正室；凡所有官員，其妻若裹足者，一概褫奪誥命敕封……”

    天子一怒，伏尸百萬。且不說有多少無辜女孩兒受一雙金蓮帶累，只是這效果卻是立竿見影，幾乎一夜之間，喧囂熱鬧的金蓮妓館就門庭冷落，都中內外風氣為之一清。

    卻說朱嬤嬤和程舅舅因纏足的風氣，倒對湛家觀感更上了一層樓。

    自打這風聲起來，都中疼愛女兒的門戶尚在觀望，卻也有些指望拿閨女攀高枝的人家如得了命一般，早早的就給家中女孩纏裹起來。湛大屋里趙氏的娘家就是如此。

    趙氏有一小內侄女，早過了五六七八歲纏足的年紀，十歲出頭的女孩兒一雙天足生的白嫩可愛。偏趙家只她最小，還有一絲希望能纏好了，趙氏兄嫂便狠心請人斷骨纏裹了，卻也只比三寸大一點兒，還能算得上一對銀蓮。

    自打內侄女裹了小腳，趙氏心里又有了些想頭，拐彎抹角的透出話來，說甚“進門的大奶奶天足丟人，不好出門交際”云云。

    湛大發了一通火，把趙氏打發到京郊田莊子上，“粗茶淡飯總不短你吃喝，這二年你都別回來了。改明兒老爺再尋摸兩個好的也就罷了，什么時候你老實了，要是老爺我還記的有你這個人，再許你回來也說不準。”

    任憑趙氏再如何哭鬧求饒，也無濟于事，力婆壓著她，當日就送到莊上看管了起來。

    攪家的趙氏送走了，湛大卻愁了起來，他是不懂這小腳有什么好的，想自家那木頭冰似的孽障也不會有甚心思，只怕朱家誤會。湛大一面令人去衙門尋湛冬，命他下了差無論如何都要家來；一面又備下禮物，命親信管事給程家送去。

    那管事是個機靈的，見了程舅舅就磕頭：“舅老爺，我家老爺新得了幾壇子上好的五加皮酒，這酒補中益氣，醒脾除惡，正合毒月里吃用。這不，緊著叫小人送兩壇子給舅老爺送來。”

    這舅老爺就叫上了，誰是你舅老爺。雖這么想，可湛家的態度仍叫程舅舅安了些心。

    程舅舅輕踢他一腳，笑罵道：“行了，起來罷。我這里也有自釀的黃酒，比不得你家老爺送來的五加皮，你搬一壇子回去，叫你家老爺湊活吃罷。”

    那管事忙笑道：“唉喲，舅老爺家的好黃酒，我們老爺吃著只怕比蜜水還甜吶。”

    湛大愛酒，前些年在城門當值的時候，秋冬的冷風能凍透人的骨頭，他們這些城門旦就靠著腰上酒葫蘆里的一口濁酒暖身活命。直到湛大成了光享福的大老爺，這點兒喜好也沒變，只他守城門時習慣了二兩的量，再貴的美酒也沒叫他破過例。

    湛家這管事原也是城門口最低等的小吏，只是時運不濟，剛半年就被奔馬踏斷了腿，丟了飯碗不說，就連管溫飽和治傷的銀錢都拿不出。湛大有家底子，接濟治好了他，這人知恩圖報，就留在湛家做了湛大的親隨。跟著這樣的老爺，裘管事在酒上自然頗有些見識，才拍開那黃泥的封，就湊上來嗅酒香，巴望著他家老爺能賞一口吃。

    湛大砸吧砸吧嘴兒，問：“他家自釀的？”這滋味，比上好的紹興酒還妙。

    裘管事忙不迭的點頭，笑道：“可不是，程舅老爺親口說的，那還能有假。老爺，老爺，賞我一碗唄。”

    湛大一拍大腿，大笑道：“才說這個程大頭是個摟錢的耙子，弄的那什么脂粉鋪子我一個粗人都聽說了。沒想到他家還有這樣的能人，這手藝可真是好，日后成了親家，逢年過節的這酒少不了！嘿，咱們家可賺大發了！”

    正高興著，忽聽外頭小廝來回說：“到了衙門，沒尋著大爺。鄧爺倒在，聽說是老爺您尋大爺，鄧爺說大爺下晌午告了假，早走了。鄧爺請老爺別急，說大爺必定有事，今日他當值，若是大爺回去，他馬上告訴大爺知道。”元宵后被cao練了足足旬月，饒是鄧繼也學乖了，輕易不敢撩虎須，若是以往湛冬破天荒的告假，他早想去湊熱鬧了。

    湛大撂下酒碗，氣道：“果然毛頭小子辦事不牢，偏這會子找不見人。”

    裘管事摸過酒碗，就把下剩的半碗倒進自己嘴里，還真叫老爺說準了，是個釀酒的能人。

    此時釀酒的能人正站在酒窖的石階上，看她舅舅來回清點那幾壇子酒，無奈道：“舅舅，你叫我來，就是看你數壇子的？”

    程舅舅白她一眼，沒良心，若不是為著你，至于把那壇子黃酒讓出去么，自家可就只剩那么兩壇了。全忘了這酒原就是朱繡自己釀的。

    朱繡打眼一掃封壇子的布，就知道哪種還有富余，哪樣快沒了，笑道：“這糯米黃好釀的很，莊子上的新糯下來，我再給舅舅釀幾壇子。”

    程舅舅聞言，因著湛家父子先后登門酸溜溜的肚腸才暢快些，道：“湛家來人了，你跟我到前頭去。”又叮囑：“站在屏風后頭，不許出來！”

    朱繡才要問湛家不是剛打發人送過東西么，怎地又來，馬上反應過來——

    只聽程舅舅嘴里正抱怨：“這當爹的還有譜兒，知道打發人來。這作兒子倒自己上門了……”

    春柳輕輕拉拉朱繡的袖子，和秋桂兩個相視一笑。

    不知怎的，自認面皮不薄的朱繡忽然覺得耳朵發熱。

    到了前廳，就見湛冬身姿挺拔，立于堂上，被程舅舅晾了這一會子，也絲毫不見煩躁不耐。見程舅舅出來，趕忙上前抱拳行禮。

    朱繡眼睛亮晶晶的，貼在圍屏后頭從縫隙里往外看。

    湛冬才與程舅舅寒暄幾句，只覺得清凌凌的落在自己身上的那道視線叫人意亂，幸而他向來寡言，面上又平和，才沒教程舅舅看出來端倪。

    程舅舅坐在主位