了。”

    活計(jì)和引路的小幺兒忙拱手賠笑奉承。

    那位童生老爺兀自在另一側(cè)擺弄荷包香囊等物，似乎對(duì)這些馨香精致的小物件十分喜愛(ài)。中年婦人見(jiàn)了，先是皺眉，那眉間三道刻痕深深攏在一起，一張臉愈發(fā)嚴(yán)厲刻薄起來(lái)。

    婦人把布料一推，仰起臉，倨傲道：“你們大掌柜呢？”

    活計(jì)一愣，那邊掌柜的聽(tīng)見(jiàn)，忙命小幺兒請(qǐng)兩位貴客往樓上去擬契書(shū)，請(qǐng)其喝茶稍等上片刻，這才滿面帶笑走過(guò)來(lái)道：“這位太太，請(qǐng)問(wèn)何事？”

    婦人不耐道：“你們大掌柜請(qǐng)?jiān)蹅儊?lái)的，人呢？”‘大’字咬的極重。

    此間掌柜娘子上前，笑請(qǐng)這二人到最里頭用屏風(fēng)隔出來(lái)的小耳房里，“太太，少爺，這邊來(lái)。上好茶。”

    早有機(jī)靈的小幺兒一溜煙到后頭去回稟了。

    須臾功夫，內(nèi)管家滿面春風(fēng)的接出來(lái)，笑道：“老爺正等著二位呢，本以為會(huì)往宅子那邊去，誰(shuí)知到鋪?zhàn)舆@里來(lái)了。”

    卻沒(méi)直接進(jìn)鋪?zhàn)雍笤喝ィ吹箯拇箝T出來(lái)，請(qǐng)那婦人和書(shū)生上了小轎，轉(zhuǎn)到后街，又行了一刻鐘才到。那婦人下了轎，面前一座頗氣派的大宅，黑漆大門已開(kāi)，上面牌匾上寫(xiě)著“程宅”二字。

    原來(lái)此處才是程家宅院，綢緞繡鋪后宅雖大，卻不是正經(jīng)住處，只是原來(lái)程舅舅只一個(gè)人，索性就把那處當(dāng)正經(jīng)住處了。這程宅一直大門深鎖，只空著罷了。今時(shí)不同往日，jiejie和外甥女常過(guò)來(lái)，外甥女也到了相看人家的年紀(jì)，那鋪?zhàn)雍笤喝藖?lái)人往反倒不合宜了，程舅舅年前才正兒八經(jīng)的搬回宅子里住。

    雖只是座普通富貴人家的四進(jìn)宅院，可前有花園后有蓮池，房屋眾多，布置精巧，看的那婦人目不暇接，臉色也越來(lái)越好。

    請(qǐng)到花廳，早有仆婦上好茶上果子點(diǎn)心，內(nèi)管家笑道：“老爺本要親自來(lái)迎二位，誰(shuí)知一位老友來(lái)拜訪。還請(qǐng)費(fèi)太太、費(fèi)少爺稍待片刻，我這就去回稟老爺。”

    這花廳陳設(shè)布置的雅致，姓費(fèi)的這位書(shū)生看過(guò)，覺(jué)得十分滿意。見(jiàn)四下無(wú)人，對(duì)他母親道：“娘有什么不放心的，請(qǐng)六堂叔爺做主就是了。咱們這樣跑來(lái)作什么？”

    費(fèi)婦人看看四周，擰眉道：“你小呢，還不懂，若不親眼看見(jiàn)我放不下心。聽(tīng)六堂叔說(shuō)，這家的女兒跟著她那作教養(yǎng)嬤嬤的娘在高門大戶里待過(guò)好幾年呢。說(shuō)白了，不就是個(gè)丫頭么。我兒有出息，六堂叔說(shuō)的好事，叫娶個(gè)丫頭身子，我心里總不得勁。”

    費(fèi)書(shū)生頗不以為然，笑道：“寧娶大家婢，不娶小家女。在大戶人家里待過(guò)，才有進(jìn)退見(jiàn)識(shí)，懂些交際往來(lái)的事情。娘看大堂嫂做派，娶個(gè)小門小戶的女子，縱然名聲好聽(tīng)些，可實(shí)在上不得臺(tái)面，大堂哥那些文人好友都叫她得罪干凈了。”

    費(fèi)婦人撇撇嘴，哼道：“你呀你，你大堂嫂再不好，可有一樣，娘家兄弟多，也有幾十兩嫁妝，況且人也清白。這個(gè)丫頭還不知道什么樣兒呢，若是侍候老夫人或是小姐的還好些，若是那些公子爺們兒身邊的，我跟你說(shuō)，她家若不拿出五百兩…不！千兩的嫁銀，休想進(jìn)費(fèi)家的門！”

    “娘，前日六堂叔爺才說(shuō)了這事，今天咱們就上門來(lái)，已有點(diǎn)失禮了。待人家來(lái)了，您可別盤問(wèn)那些個(gè)。”費(fèi)書(shū)生早聽(tīng)說(shuō)那些大戶人家的丫鬟都是品貌上乘的，想起鶯鶯傳里嬌俏可愛(ài)的紅娘，心里一陣熱，忙叮囑他母親。

    費(fèi)婦人冷哼一聲，頗為不屑：“當(dāng)然要問(wèn)，不然為什么急忙忙的過(guò)來(lái)，若是一耽擱，這里有了準(zhǔn)備，還能問(wèn)出個(gè)什么來(lái)？”壓低嗓門又道：“最要緊的得知道這丫頭曾被收用過(guò)了不曾，若要定下親事，得教我親自驗(yàn)一驗(yàn)才能作準(zhǔn)！”

    費(fèi)書(shū)生臉都紅了，不知是氣還是羞的，掙扎片刻，低聲道：“若是娘不愿意，咱們只婉拒就是了。六堂叔爺不也說(shuō)這家剛剛傳出要為外甥女擇婿的風(fēng)聲嗎，這家生意做的極好，咱們何必上趕著得罪人家呢？”

    “再好，也是舅舅家，又不是她老子娘，若不是六堂叔說(shuō)這家主人是個(gè)鰥夫，極疼這個(gè)外甥女，我還看不上呢。”說(shuō)著，就隔著小幾拍拍兒子的手，“我的兒，你這么大就考上了童生，塾里先生都說(shuō)你天份好，前途就在眼前的。若不是你那死鬼爹沒(méi)給咱們留下家資，等你考上秀才舉人，什么樣的姑娘求不來(lái)？可是委屈我兒了。”

    “本來(lái)你三舅家臘梅表妹極好，偏生你舅爹舅娘陪送不出嫁妝錢，可憐那好孩子的一片心。你日后有出息了，別薄待了她。”

    正說(shuō)著話，就聽(tīng)花廳主位后放著的一架二十四扇槅子的圍屏后頭咣當(dāng)一響，像是什么東西摔碎了一般。唬的這母子倆一跳，費(fèi)婦人起身就要過(guò)去查探，屏風(fēng)后面就繞出一個(gè)十五六的丫頭來(lái)，笑道：“咱們正打掃后室呢，擦梅瓶的小丫頭手滑了，驚著了二位……”

    費(fèi)婦人推開(kāi)那丫頭仍舊去看，卻見(jiàn)屏風(fēng)后面有兩個(gè)小門，掛著氈簾，看不清里頭的情形。

    費(fèi)書(shū)生面色青白緋紅輪轉(zhuǎn)，別是被人聽(tīng)見(jiàn)了他們母子的話罷。

    費(fèi)婦人似乎對(duì)兒子的才華、賣相胸有成竹，此時(shí)拉住那丫頭問(wèn)：“后頭住著誰(shuí)啊？”

    丫頭一愣，好無(wú)理，忽喇巴的問(wèn)這個(gè)，您是誰(shuí)呢。只抿嘴淺笑，趕忙托辭去了。

    費(fèi)書(shū)生看這個(gè)丫頭生的清秀，心里不由得期盼這家的姑娘的品貌。

    殊不知這家的姑娘把他們母子方才的話聽(tīng)得一句不差，連兩人嘰嘰咕咕的小話也沒(méi)落下。朱嬤嬤氣的臉色鐵青，他二人方才就在屏風(fēng)后面，朱嬤嬤雖不像她女兒那般聽(tīng)得那樣清楚，可這倆人是個(gè)什么貨色，打的什么主意也盡知了。

    實(shí)在聽(tīng)不下去了，朱嬤嬤拉著朱繡掀簾子進(jìn)后面去時(shí)，走得太急，一腳把門里高幾踢到，上頭的花瓶子摔得稀碎。

    程舅舅正在后面暖閣外頭小廳里問(wèn)內(nèi)管家這母子情形，見(jiàn)jiejie、外甥女進(jìn)來(lái)，忙站起問(wèn)道：“可看見(jiàn)樣貌了，怎么樣？”

    朱嬤嬤打發(fā)朱繡：“去瞧瞧你舅舅給你收拾的院子去。”

    程舅舅也道：“哪里不合意，舅舅給你重新布置。”

    朱繡湊過(guò)來(lái)，先給她姆媽順順氣，小聲道：“姆媽先前不還教我，說(shuō)‘仗義每多屠狗輩，負(fù)心多是讀書(shū)人’么。姆媽也沒(méi)想著把我嫁過(guò)去，無(wú)謂這些生氣。”

    說(shuō)罷，程宅內(nèi)管家忙引著她出去了。

    朱嬤嬤的臉色和緩些，依舊有些不好。程舅舅哪里還有不明白的，必然不請(qǐng)自來(lái)的這對(duì)母子不是良配，笑道：“這原是咱們繡兒快及笄了，該相看起來(lái)，才露出一些風(fēng)聲，本街里就有好幾戶人家求問(wèn)過(guò)。我想著一家女百家求，也是應(yīng)有之義。故而昨日六里胡同的費(fèi)掌柜說(shuō)他家族侄年少有為，一直受他老父資助，很會(huì)讀書(shū)上進(jìn)，遣上門叫咱們看看時(shí)，我才沒(méi)推脫。誰(shuí)知這