中。而那個身穿一件石青緞地夾襖，上罩著淺紅比甲，頭戴鎏金簪的婦人始終都沒從回廊石階上下來。

    見朱繡和笑眼兒都被剩在原地，柴大娘急了，顧不得奉承鎏金簪婦人，忙忙走下臺階，指著朱繡說道：“這可是個百里挑一的美人坯子。秦jiejie再看看？”

    那墮馬髻婦人用水紅的帕子捂住嘴，嬌笑道：“模樣兒倒還能看的，只是你瞅瞅她，干癟成那樣，還有那身皮子，唉喲，我那里端茶遞水上不去臺面的小丫頭子都比她白嫩。”

    大紅絨花也附和道：“可不是，黃病懨懨的，叫人看了就敗興。”

    柴大娘這才細看朱繡，心里一咯噔，伸手扯過朱繡來，抓小雞子一般狠手把她的袖子擼上去，眼見瘦桿子似的胳膊也是黃不拉幾的，眼前一黑，咬牙心道：這二兩銀錢收來的丫頭，砸手里了？

    就算心知自己看走了眼，嘴上也勉強圓道：“這么小的丫頭，原是餓狠了的緣故，養上兩年，興許就養回來了。”

    見秦老鴇不搭茬，又對那一個也沒挑中的婦人賠笑道：“趙家嫂子，這丫頭干活最是麻利，往常也做過繡活兒，偏又識幾個字，可巧名字又叫繡兒，您領回去調理兩年，也能出師刺繡了。”

    原來這婦人名喚趙蕓君，是都中有些名氣的繡娘，能繡人物、山水，且工繪花鳥，此番過來，是想買上幾個小丫頭子收做養女，在繡鋪里干活。

    朱繡聞言，抬眼希冀的看向趙氏，只盼著這位面龐柔和的繡娘能把自個兒買回去，總比被賣到秦樓楚館好上千倍萬倍。

    趙太太稍稍遲疑，還是搖搖頭：“這丫頭手指纖長，是個繡娘的手，只是你們養的也太糙了，那手上的繭子把繡線繡面都能刮花了。我那里比不得你這兒，有些繡線比她這個人都貴，實在買不得。”

    朱繡嘴角微動，想說自個兒有軟化繭子、養手的方子，但終究忍住了。

    趙太太見那小丫頭一雙黑白分明的眼睛暗淡下去，心里也不忍，只是她剛擴了鋪子，銀錢上實在不趁手，總得買個能做活的回去。

    聽過這一席話，院子里的小丫頭們都明白過來了。三股辮漲紅了臉，還有一個系著梅子青裙子的小丫頭已經害怕的抽泣起來。

    笑眼兒身子微微顫抖，不自覺往朱繡身邊靠，朱繡余光瞥見她一雙彎月似的眼睛已經紅了，悄悄拉住她的手，攥了攥。

    “那這個呢？這個可是長了張討喜的臉，皮子也白。”柴大娘氣急敗壞的掐著笑眼兒的臉道。笑眼兒抖得厲害，抓著朱繡的胳膊，死活不撒手。

    秦鴇子嗤笑：“如今的爺兒們都愛窈窕嬌美，弱柳扶風的女孩兒，你這個，倒像是小門小戶里頭的那些醋老婆子會喜歡的模樣。”又指著那個梅子青裙子的小丫頭，挑剔道：“要我說，這個也就算個捎帶的，腳也太大了些兒，下力氣養出來也沒頭牌的命。”

    這一下可是砸手里兩個，柴大娘看朱繡兩人的眼神都帶刀子了。三股辮雖怕得很，可看見那兩個，心下只覺總比沒人要強。

    朱繡忐忑的很，雖這兩戶妓家沒看上是好事兒。但依著柴大娘的性子，若是今兒做不成她倆的生意，落了她的面兒，恐怕明天就給賣到最下賤的地方去了，她心里早就打定主意，哪怕一頭撞死了，也絕不讓自個兒落到那樣境地。

    柴大娘無法，只得抬眼去看石階上頭戴鎏金簪的婦人。卻原來那婦人也是個人牙子，只與柴大娘不同的是，這周牙子專往高門大戶里鉆營，聽說還有個在國公府里作管家的親戚。周牙人從不走街串巷的去收羅人，反倒常常截其他牙子的胡，仗著親戚的勢，出價極低。

    柴大娘恨的牙癢癢，同行是冤家，她可沒請這周牙人，誰知這老虔婆消息這般靈通，知道她這里有好貨，厚著臉皮就自己過來了。

    “我這里歷來只給深宅里的太太奶奶們選人。”周牙人裝模作樣的撫撫鬢角，“我原都看不上，只是那府里太太催的緊——頭年珠大爺一病沒了，發落了多少奴才，若不是這緣故，有多少家生子兒不夠使，誰稀罕外頭的？”偏還故意找茬兒一般，一指除了朱繡兩人的另外四個，又道：“這幾個我都要了，jiejie們別跟我搶了罷。”

    柴大娘臉都漲紫了，恨不得撕爛那張嘴。偏又不敢真得罪她。

    秦鴇母嬌笑：“周jiejie看上的，誰敢跟您搶啊。就是這幾個丫頭太沒看頭，讓meimei帶回去調理幾年，到時候出落的花兒一樣，再請jiejie帶過去侍候老爺少爺們，豈不更好？”說畢，又大有深意的沖柴大娘一笑：“不過……”

    “倘若柴jiejie要的價兒忒高了，meimei買不起，那就還得勞煩周jiejie了。周jiejie家底厚，我們可比不了。”

    柴大娘這才明白，她這是教秦老鴇子和姓周的涮了，姓周的今日壓根就沒打算買人，這兩個在這里唱雙簧呢。有心一個都不賣，又不敢。

    到底不敢強犟，耷拉著臉道：“這三個二十五兩銀，這一個八兩。這兩個一共十二兩。”

    這如今，風調雨順，除非從拐子手里，一般二般的還真尋不著出色的女孩子。擱平日里，這幾個女孩子，每個賣十三、四兩都使得。柴大娘只覺流年不利，心疼的抽抽。

    秦鴇子眼睛一亮，當即高聲叫大門外的婆子拿銀子進門。又擺腰扭胯的轉過臉對三股辮說：“好孩兒，以后你就是我女兒了。我那里還有一個好孩子，生的單薄嬌弱，喚做雨兒。你也可人疼的很，以后你就叫云兒。云兒雨兒，過兩年，可就是我錦香院里頭等地心肝寶貝了。”

    簪花的婦人也奉上了銀子。

    朱繡見狀，心一橫，沖著周牙子福下身去：“大娘且慢，我雖丑些，但灶上油炸蒸酥，做爐食、擺果品，我都做的。” 她瞅準周牙人愛炫耀、貪便宜性子，又聽說她只做大戶人家的買賣，方有這話。

    周牙人眼睛一閃，這丫頭雖黃黑了些，這禮卻不錯，說話口齒清晰，聽她的話音還會些灶上手藝。心下暗忖：走這么一遭，只賺秦鴇子的二兩不免虧了，把這丫頭買回去，榮府里頭正要買人，她原準備了四個，加上這丫頭湊成一掌之數倒也使得，況且那府里美人還少了？這丫頭有手藝又識幾個大字，送過去，興許還能得個好兒。

    周牙人已是意動，來來回回的端量朱繡。柴大娘亦是一喜，又咬牙心道：果然咬人的狗不叫，今兒才知道這繡丫頭還有手藝，只這識字還有手藝，這繡丫頭自己就能值十六、七兩。

    柴大娘已下決心不賣了，忙喝罵道：“作死的小娼婦，你哪兒來的甚手藝，還不滾回后邊去。”說著就來拉扯她。

    誰知朱繡矮身一躲，只不理，反倒拉著笑眼兒朝周牙人笑：“我這妹子最討太太、奶奶們的喜歡，還會給人