。”

男人手里捏著一個俘虜的捆繩。那是被餓的失去理智的戰俘，眼睛發紅，神志不清，猶如被逼到絕境的野獸。

“今天這里，你和他，只能活一個。”

他說著，松開捆繩，高大的俘虜便嘶吼著向啞兒沖去，凌晨被喊醒的啞兒毫無準備地應對這殘酷的廝殺。

男人雙手抱臂，看著這一場不公平的較量。

一個成年男人，一個還未成長的的孩子；一個饑餓多日，一個日日飽食。或許，這也是另一種形式的公平。

這是困境與困境的較量，是死亡與生存的單獨選擇。活下去的人，只有一個。

片刻后，結果揭曉。

鮮血從俘虜脖間飛濺出來，沾上了啞兒的唇角。他稚嫩的臉龐被凍得麻木，感覺到血的溫熱，幾乎是下意識地用舌頭舔了舔，然而，卻嘗不出味道。

血竟是沒有味道的嗎？

教導他的男人走了過來，啞兒聽到他對自己說：

“想活著，就得對別人狠的下心。”

那年啞兒十二歲，他明白，原來生存就是要去抹殺別人。

……

“我把你放到大營里，可不是讓你頂著將軍義子的名義作威作福。”

“聽著，不管你是誰，只要是拖了我們后腿，就給我打鋪蓋滾。天大地大，有多遠滾多遠。”

軍營的生活，比預想中的還要險惡。居心叵測的長官，心生嫉妒的隊友，輕視他的殘疾的同袍，還有并不會對一個孩子留情的冷酷敵人。

啞兒在血雨中廝殺，幾次立了功勛，卻被同伍的隊友們搶走；因為尚未發育，又多次險遭不為人知的侮辱。

那一年啞兒十三歲，他明白，活著就是要承受各種各樣的惡意，并繼續活下去。

……

“段上校！”

下士急吼吼來報。

“前方左路部隊被困，身陷敵軍包圍，是否要前去支援！”

“上校！左路逃出一支小隊，向我軍求援！”

“段上校，求您救救我父！”

“段正歧，你真見死不救？！”

同僚詫異的眼神，求援士兵的無助與絕望。段正歧只回了四個字——【不準出兵。】

那一戰，左路將領戰死，左路部隊盡數覆滅。而段正歧所率領的分部，趕在敵人勝利而掉以輕心時一舉殺出，以逸待勞，大獲全勝。

這一場戰役，左右了皖系最后的命運，也成就了段正歧。然而，他的名聲卻是建立在無數友軍的尸骸之上。若干年后有人借此譏諷他——白骨將軍，拿別人累累白骨換來的將軍頭銜。

那一年啞兒十四歲，他不再想去明白什么。

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許寧坐在顛簸的車上，感覺江北這一行，要想兌現臨行前對友人許下的保重自己的諾言，怕是難了。就是現在，他內臟都快被震得移位了。臨來之前，許寧因不知會外出多久，特地找梁琇君告別。

梁琇君嘆道：“你們一個個都出遠門，獨留我一人，都不知道找誰談天喝茶了。”

“箬至，他去哪了？”

“他辭了原來的工作，跟他父親去上海，學著接觸商事。”

許寧感嘆，看來一向大大咧咧的甄箬至，還是要繼承家業啊。而他們這些年少時結識的友人，如今也都走上各自的道路。說起來，以前在北平時甄箬至好像就因此與家里起過爭執，更有一陣時期斷了往來，很是落魄。

他正回憶著，前頭傳來孟陸的聲音。

“再忍一忍吧，這邊路況不好。到了前面我們便換馬，將軍已經等著您了。”

孟陸坐在正駕駛的位置上，時不時將方向盤打個九十度。許寧懷疑，這一路之所以如此顛簸，十有□□和這人的駕駛技術也有關系。

他想要喘一口氣，打開了車窗，卻被迎面而來的塵土嗆著了。

“咳咳咳……那是？”

待能適應一些后，許寧看著遠方的上坡，愣愣地問。

只見那土黃色的山坡之上，起伏著一個又一個的小小土丘，不時可見黑色的兵蟻在這些土丘間進進出出。放眼望去，層層疊疊，密密麻麻，好似一個盤踞了整座山脈的蟻窩。然而這樣一個偌大的“螞蟻王國”，仔細看去，那些“兵蟻”竟然全部是身穿軍裝的士兵，而那一個個土丘，也是一座座扎在土地里的營帳。

難以想象，一個營地就有如此聲勢，這附近整個的部隊，究竟還有多少這樣的蟻營，還有多少兵卒！

此時到了目的地，孟陸停下車來為許寧打開車門。

“哦，那個啊。”他道，“那就是我們江北營。”

“江北營。”許寧喃喃念著，尤自收不回視線。

這時卻聽見馬蹄落在沙土上的噠噠聲音，一隊騎兵由遠及近。而最當先的那個人，在許寧幾步之前就躍下馬，穩穩地落在地上。

“將軍！”

孟陸和身邊負責護送的士兵向他行禮。

段正歧緩步走來，黑色的軍帽下壓著一雙沉靜如水的眼睛。身后的騎兵們整齊地下馬，恭敬候立。他踱步在將士們敬畏的眼神中，就像一個走向戰場的殺神。許寧看著他，想著那些令人毛骨悚然的蟻營，這一刻才真正明白。那兩個字，究竟意味著什么。

他站直身體，恭恭敬敬地喊了一聲：“將軍。”

……

段正歧策馬先行，許寧在他右側，孟陸稍稍落后兩人一步，其他人騎馬在后跟隨。

孟陸為許寧解說道：“這江北營，是三年前將軍打下江北后，著手建立的。除了先生你眼前看到的這一處外，在更往南處，還有一處養馬場和幾個分營。”

他似乎是聽了段正歧的吩咐，特地給許寧解釋這些。

“因為我們靠陸軍吃飯，所以幾年之前，軍隊編制內幾乎沒有水軍。這幾年將軍打下江北之后，就開始沿著長江建立水軍編制。這次拿下金陵船廠，對我們更是大有好處。”

說到這里，孟陸忍不住多嘴一句。

“不是我說，放眼各地，士兵待遇最好的就是這里了。不說我們幾個從前就跟在將軍身邊的老人，便是那些新兵，福利也比別處好。在我們這邊，不經過三月的嚴訓，是不準上戰場。”

許寧的確感到吃驚。對于軍隊的情況，他也有所耳聞。

因各地軍閥乃至南軍，都有兵源不足的現象。尤其現在各地為政，統一政府名存實亡，有些地方甚至出現強搶青壯年入伍，在武器都配不齊時就趕人去廝